Тяньланьское дерево безжалостно воздействовало на нервы Ся И. Словно кошка, опьяневшая от кошачьей мяты, она переставала быть собой. Сначала сдалось тело, затем язык - с губ сорвалось то, что было на уме. Воля таяла, но маленькая принцесса всё ещё пыталась сопротивляться, не желая уступать драконьим инстинктам.

— Ся И, если ты не скажешь, как я узнаю? — подначивала её Ся Лулу.

Та приоткрыла рот, готовая подчиниться, но на миг сознание вернулось, и она встрепенулась, пытаясь высвободиться.

— Я… не хочу…

Ся И попыталась оттолкнуть Ся Лулу, но в этом слабом усилии не было ни капли решимости - скорее кокетливое «нет», которое на деле означает «да».

— Какая стойкость, Ся И. Обычный дракон давно бы сдался, а в тебе всё ещё теплится искра. Что ж, посмотрим, как далеко зайдёт твоя борьба. Дай мне вдоволь насладиться этим зрелищем!

Ся Лулу слегка толкнула Ся И в плечо - и та, ещё сопротивлявшаяся, повалилась на кровать.

— Уа-а…!

Мягкая постель спружинила под двумя драконьими лоли, издав тихий скрип. Ся Лулу коварно улыбнулась, легко прижав дочь к кровати одной рукой. К счастью, это происходило в спальне Ся И, и никто не мог видеть эту сцену. А то даже королевские горничные с их безупречной выдержкой, узнай они, покраснели бы, закрыли глаза руками и принялись восторженно визжать.

— Ты… ты… что собираешься делать?..

Лицо Ся И выражало полную растерянность. Их лица были совсем близко, она чувствовала дыхание Ся Лулу. Из-за влияния драконьей сущности её эмоции по отношению к матери усиливались, а кровь бежала по жилам всё быстрее.

'Нельзя любить это существо!' — твердила себе Ся И, но это почти не помогало.

Ся Лулу подняла флакончик и перевернула его. Стружка посыпалась прямо на Ся И.

— А-ах…

Тихий стон вырвался из горла Ся И. Дивный аромат окутал её, приятное покалывание разлилось по всему телу, и воля к сопротивлению угасла окончательно. Оковы чувств пали, эмоции захлестнули, словно морской прилив.

'Всё плохо, я…'

Маленькая принцесса потеряла способность рассуждать. На лице расплылась блаженная улыбка, в серебристых вертикальных зрачках заплясали сердечки. Хвост, точно собачий, заходил ходуном. Она полностью открылась и отдалась восторгу, что дарило тяньланьское дерево.

Увидев это, Королева Серебряных Драконов разжала руку и выпрямилась.

— Скажи, кто ты? — спросила Ся Лулу.

— Я…

Ся И прижала ладони к щеками и на секунду замешкалась. Кажется, она была кем-то… Святым Мечником Человечества… Нет-нет, это уже неважно. Я - дракон. Я - дочь Королевы Серебряных Драконов!

— Я - принцесса серебряных драконов Ся И Кристи! — ответила она, бросая на мать преданный взгляд, словно ожидая похвалы.

— Но, Ся И, разве ты только что не твердила что-то про мечника? — Ся Лулу изо всех сил старалась не рассмеяться.

— Я мамина послушная дочка, а не… не мечник…

— Послушная дочка? А как же переходный возраст? Разве в таком возрасте слушаются?

Ся Лулу вздохнула и демонстративно вытерла воображаемую слезу.

— Ты даже вызов мне бросала, говорила, что мы враги…, наверное, ты меня ненавидишь?

— Вовсе нет! Я люблю матушку больше всех на свете! — отчаянно выкрикнула Ся И.

'Э-э, стоп. Разве Ся Лулу не мой заклятый враг?' — мелькнула мысль где-то на задворках сознания. Ей всё ещё казалось, что матушка - противник… Но маленькая принцесса, обожающая мать, тут же замотала головой, отгоняя наваждение. Как такое могло прийти в голову? Матушка - самый любимый и уважаемый ею дракон, цель, к которой она всегда стремилась! Она никак не может быть врагом!

— Прости меня, матушка.

— Ся И извиняется?

— Угу!

Ся И чувствовала: одних слов недостаточно. Извинение без искреннего жеста не имеет веса - это прописная истина! Лежа на кровати и сгорая от смущения, она приподняла край одежды, обнажая белоснежный животик.

— Прости, матушка… Ся И была неправа. Это все моя вина, что я тебя рассердила.

Голос дрожал, в глазах блестели слёзы. Эта сцена обладала сокрушительной силой. Тяньланьское дерево не меняло личность, оно высвобождало самые сокровенные чувства - и теперь те вырывались наружу с удвоенной силой.

Королева Серебряных Драконов была в восторге. Ей нестерпимо хотелось продолжить «воспитание» непокорной дочери.

— Я чувствую твою искренность, Ся И, и принимаю её.

— Ура!

— Однако мы - королевская семья. Держать слово - наш долг. Дав обещание, его нужно выполнять, чтобы поддержать престиж. Кто не верен своему слову, тот не достоин трона.

— Матушка права! — Ся И была полностью согласна.

— Ты ведь не станешь убегать от наказания за проигранную дуэль?

— Не стану. Я готова.

Ся И перевернулась и уткнулась лицом в подушку, приподняв тонкую талию. Застенчиво оглянулась, закусив губу: в серебристых глазах всё ещё плясали сердечки, а большой хвост ходил ходуном перед Ся Лулу.

— Матушка, пожалуйста, накажи Ся И, эту непослушную и скверную дочь…

Ся Лулу на мгновение замерла от удивления, но, глубоко развеселившись, произнесла:

— Раз уж Ся И сама просит, я исполню её желание~

Шлёп!

Шлёп-шлёп!

Шлёп-шлёп-шлёп!

С каждым громким хлопком юная драконья принцесса осознавала: она теряет что-то очень важное. Это было уже… необратимо…

Тем временем в Королевстве Рейн, в одном из приютов, дети играли в героев.

— Сегодня моя очередь быть Мечником! А ты будешь злым драконом, которого я победю!

— С чего это? Не хочу!

— Вчера я был злым драконом, теперь твоя очередь! Мы договаривались, что все побудут Мечниками, не жульничай!

— Но почему ты всегда должен побеждать? Это нечестно!

— Потому что я - Райт! Самый сильный Святой Мечник Человечества в истории! Величайший истребитель драконов! Даже перед лицом самого свирепого врага Мечник никогда не сдаётся. Он — наш великий герой и кумир!