Элли обернулась и увидела Ся И.

— Ваше Высочество!!

— Угу~

В руках Ся И держала торт.

— Ваше Высочество, у вас ко мне дело? — спросила Элли. — Что-то срочное?

— Да нет, просто решила проведать тебя.

Ся И приподняла торт повыше.

— Сама приготовила.

— Торт, сделанный руками Вашего Высочества?!

Элли искренне изумилась. Насколько она помнила, принцесса никогда прежде не появлялась на кухне. Она привыкла, что еду готовят другие - так, когда же она успела научиться?

Заметив её замешательство, Ся И пояснила:

— Во дворце почти никто не знает, но я тайком училась готовить. Это мой фирменный торт, хочу, чтобы ты попробовала.

— Мне? Правда?!

Элли едва не выронила охапку белья.

— Э-это… как-то неловко…

Отведать десерт, приготовленный руками принцессы - какая честь! Даже Сера, которая постоянно прислуживает Ся И, такого не удостаивалась. А она всего лишь стажерка, да ещё и в последнее время ничем особо не помогала. Почему же…

— Элли, я тебя очень ценю!

— Меня?

— Да-да. Именно благодаря тебе во всём дворце узнали о моих… «подвигах». Ты в этом деле очень помогла. К тому же, твоё упорство на пути к званию полноправной горничной… меня так тронул твой энтузиазм, что я решила тебя подбодрить.

Ся И говорила это, а внутри едва сдерживала ярость - ей хотелось размазать этот торт по лицу Элли. Но ради мести… нужно терпеть.

— Вот оно как… — Элли была вне себя от радостно и смущенно опустив голову. — Я так счастлива, что Ваше Высочество меня ценит, но с моим нынешним положением я не заслуживаю такой награды…

— Если тебе не нужно, тогда забудь, я ухожу, — Ся И развернулась, делая вид, что уходит. — Пойду найду Атию. Зря только время на готовку потратила…

— Старшая Атия?!

Элли замерла, глядя в спину принцессы, и на душе у неё стало горько. Она хотела эту награду! Отбросив ложную скромность, она решилась:

— Хочу! Я хочу, Ваше Высочество! Пожалуйста, отдайте её мне!

Она бросилась к Ся И, преграждая путь.

— Раз уж Элли такая честная, то получит заслуженную награду! — ответила Ся И. — Никому другому не отдам, только тебе!

— Только мне…

Элли окончательно «потонула» в сладких речах, её хвост радостно завилял.

— Идём со мной, — сказала Ся И.

…

— Ой, Ваше Высочество, мне правда можно здесь сидеть?!

Маленькая зелёная драконица ерзала на стуле, не зная, куда деться от волнения. Сейчас они с Ся И находились в королевской столовой.

— Всё в порядке, Элли, это твоя заслуженная награда. Не нервничай так, — Ся И похлопала её по плечу.

Элли чуть не расплакалась от переполнявших чувств, сложа ладони:

— Спасибо папа, спасибо мама, спасибо, что подарили мне жизнь!

— Давай сначала попробуй вот это. Торт с чёрным чаем.

Ся И поставила перед Элли десерт, в который заранее подмешала «добавку».

— Съешь всё до последнего кусочка. Если не доешь - будет наказание.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я всё съем! — с решимостью заявила Элли.

На вкус ей было уже всё равно. Этот торт обрёл куда более важное значение - это был дар принцессы! Во всём дворце лишь единицы удостаивались такой чести!

Под пристальным взглядом Ся И она отрезала кусочек, отправила в рот, тщательно прожевала и проглотила.

Ся И с предвкушением следила за её реакцией.

Прошло немало времени, но с Элли ничего не случилось.

— А вкус на удивление неплох, даже какой-то особенный! Кулинарные навыки Вашего Высочества превзошли все ожидания, а я уже приготовилась отправиться прямиком в ад!

'Похоже, в торте с чёрным чае дозировка маловата', — сделала вывод Ся И.

Чтобы контролировать переменные, она подготовила несколько десертов с разной дозой. В торте была самая слабая - эффекта почти не дала.

Как только Элли закончила, Ся И поспешно выставила капучино, который должен был нейтрализовать действие Зелья Освобождения.

— Попробуй и это. Сама сварила.

— Ого, ещё и кофе!

Элли выпила капучино. Вкус был… мягко говоря, так себе. Видимо, принцесса не слишком сильна в кофе.

— А теперь - пудинг, — Ся И достала следующее блюдо.

Доза в этом пудинге была убойной.

— М-м!

Едва Элли проглотила первую ложку, как прибор выпал у неё из рук.

— Элли, что с тобой?!

— А-а… Ваше Высочество, мне… так жарко… телу жарко…

Элли схватилась за грудь, взгляд затуманился. Она вдруг поднялась и придвинулась вплотную к Ся И. Хвост маленькой горничной коснулся хвоста принцессы и попытался обвиться вокруг…

'Плохо дело! Доза слишком велика, эффект пошёл не в ту сторону!'

— Пей!

Ся И схватила кофейник, вцепилась в рот Элли и принялась насильно вливать в неё напиток. Под действием капучино взгляд Элли постепенно прояснился.

— Бу-гу! Кха-кха! Ой, а что это я сейчас делала?!

— А-ха-ха, Элли, похоже, ты опьянела.

— Опьянела?!

— В этот пудинг я добавила немного алкоголя. Видимо, тебе совсем нельзя пить, раз с одного кусочка тебя так развезло, — с самым невинным видом продолжала Ся И.

— Ваше Высочество, это и правда моё слабое место…

— Элли, остался последний десерт.

Ся И поспешно убрала провальный образец и подала тот, в котором дозировка была сбалансированной.

— Это вафли.

— О, хорошо!

Элли откусила кусочек и широко раскрыла глаза.

— Вкусно! Ваше Высочество, вы готовите не хуже шеф-повара!

— …

— В чём…

Голос Элли оборвался, она словно окаменела на долю секунды, а затем продолжила как ни в чём не бывало:

— …дело? Ваше Высочество?

— Ни в чём.

Ся И улыбнулась.

'Сработало.'

Только что, на мгновение, Элли едва не потеряла контроль: её кожа начала покрываться чешуёй. Ся И специально рассчитала дозировку так, чтобы эффект наступал не сразу, а проявлялся сначала лёгкими признаками.

В конце концов, чтобы добиться максимального эффекта, Ся Лулу должна явить свой истинный облик в момент, когда вокруг будет больше всего народу.

'Отлично, успех!'

— Элли, как доешь - не забудь хорошенько поработать, — весело сказала Ся И.

— Слушаюсь! — послушно кивнула Элли.

…

— Хе-хе~ Ваше Высочество такая добрая, угостила меня десертами и теперь я просто обязана работать в два раза усерднее!

Глядя на горы белья, маленькая зелёная драконица засучила рукава, полная энтузиазма.

— Вот закончу со всем этим, и старшие из отряда королевских горничных точно посмотрят на меня другими глазами!

Но стоило Элли приготовиться к великим свершениям, как она застыла. Почувствовав мощнейшую стимуляцию нервных окончаний, она на мгновение потеряла сознание.

'Больше не могу сдерживаться.'