Ся И смотрела на Юэ Лю и подумала: 'Эта розоволосая явно на меня разозлилась. Ей вообще есть что сказать? И правда, странная она.'

— Что ты хочешь сказать? — спросила Ся И.

Юэ Лю медленно подняла руку и указала на неё.

— Объявляю: с этого момента ты - вторая личность, которую я ненавижу больше всего!

Так и есть. Эта маленькая человеческая волшебница раздражала её невероятно. Юэ Лю ещё не знала её имени, однако с самой первой встречи та постоянно шла наперекор. Подобное поведение напоминало ей кое-кого - того, кого она ненавидела сильнее всех: принцессу серебряных драконов, Ся И Кристи. Ся И была заклятым врагом, которого Юэ Лю поклялась однажды покорить. А эта волшебница… бесила ничуть не меньше.

— В моих глазах ты всего лишь мелкая сошка. В следующий раз я покажу всю свою силу и полностью раздавлю тебя!

Юэ Лю скорчила рожицу, высунула розовый язычок и издевательски дразнилась:

— Бе-бе-бе!

— А? Ты правда думаешь, что сможешь... эй!! Стой!!

Ся И не успела ответить - Юэ Лю уже умчалась прочь. Она не дала договорить, скрылась в толпе и исчезла вместе с людским потоком.

'Это Подло! Использовать такой приём!'

'Чёрт!'

Ся И решила: если встретит эту девчонку снова - обязательно покажет, кто тут главный, и как следует проучит.

…

— Люди!

Ся И стояла посреди оживлённой улицы, и все, кого она видела вокруг, были людьми. Она уже и не помнила, когда в последний раз видела такую картину. С тех пор как отправилась бросать вызов драконам, потерпела поражение и стала драконьей принцессой, она ни разу не возвращалась в человеческие города.

'Прошло уже… больше шести лет?'

— Так много людей!

Ся И не смогла сдержать искреннего вздоха. Она и впрямь вернулась в мир людей.

— …Эх.

После всплеска эмоций в сердце образовалась пустота. Вернувшись в человеческий мир, она поняла: что никто её здесь не ждёт. И места, куда можно вернуться, у неё нет. Семья Шуберт, которую она когда-то считала домом, сама от неё отказалась.

Стоя на этой земле, она не чувствовала возвращения домой. Напротив, мысли её были о…

— Хватит! Не думай об этом!

Ся И поспешно замотала головой и, чтобы взбодриться, похлопала себя по щекам.

— Ладно, теперь нужно отправиться к роду Лоуренс.

На карте, что дала Люсия, было отмечено точное местоположение поместья. Ещё до отправления Ся И Люсия послала туда письмо и всё объяснила, так что принцессе оставалось лишь явиться лично.

— Осталось нанять карету.

В человеческом мире есть и более быстрые способы передвижения - например, приручённые магические звери. Они куда резвее лошадей, а некоторые даже умеют летать. Однако, пока личность члена рода Лоуренс не получена, Ся И решила действовать как можно тише и не привлекать лишнего внимания. Незачем создавать ненужные проблемы, а аренда более продвинутого транспорта требует регистрации личности. Что ни говори, а знание человеческого мира иногда здорово выручает.

Теперь, когда она восстановила воспоминания времён Святого Мечника, всё это хранилось в голове маленькой принцессы. Окажись на её месте другой дракон - вполне мог бы выдать себя на таких мелочах. Именно потому Ся И и была лучшим кандидатом во всём Драконьем королевстве для скрытных действий среди людей.

Войдя в город, она быстро отыскала контору по аренде карет.

Хозяин, увидев маленькую волшебницу, по одежде определил, что она не местная, не из королевства Рейн, да ещё и путешествует одна - видать, непростая и, скорее всего, обеспеченная. Можно слегка завысить цену.

Но стоило Ся И открыть рот, как отношение владельца мигом переменилось. Она говорила на чистейшем местном диалекте Рейна.

— О, так ты своя! Чего сразу не сказала? А то я решил - что приезжая! — рассмеялся хозяин. — Куда едешь, девушка? Раз свои, сделаю хорошую цену!

— В Беллен, — ответила Ся И.

Род Лоуренс располагался именно в Беллене, совсем недалеко от столицы королевства Рейн.

Договорившись о цене, Ся И сразу заплатила. Хозяин выделил кучера, и карета тронулась.

…

В Беллен Ся И прибыла без приключений. Дорога вышла неблизкой, и по пути, на беду, встретились разбойники. Впрочем, не повезло не Ся И, а именно им: она оглушила всех магией и подвесила. Позже их найдут рыцари, отвечающие за порядок, тех отправят в тюрьму и накажут.

Королевство Рейн осталось почти таким же, каким она его помнила. Ближе к столице, благодаря гарнизонам храмовых рыцарей, царил порядок. А в глуши - некоторый хаос: хватало тех, кто промышлял разбоем и угнетал таких же бедняков, какими когда-то были они сами. В бытность Святым Мечником Ся И не раз сталкивалась с подобным во время странствий и уже привыкла.

'Прошло шесть лет, а страна почти не изменилась…'

Ся И мысленно вздохнула.

Карета медленно остановилась перед дворянским поместьем. Ся И отворила дверцу и неспешно вышла.

— Добро пожаловать в родовое поместье Лоуренс, уважаемая госпожа Ся И.

У ворот стоял мужчина средних лет в аристократическом одеянии и группа слуг. Все как один поклонились, приветствуя её. Ся И слегка растерялась от такого приёма. Сколько же Люсия вложила в род Лоуренс, что даже гордые человеческие аристократы встречают её со стольким почтением?

— Здравствуйте, госпожа Ся И. Я глава рода Лоуренс, Кейт Лоуренс.

Одет глава был в роскошные вещи, словно нарочито выставлял напоказ своё благородство. Выглядел он худощавым, голос звучал слабовато: верный признак того, что человек чрезмерно предавался увлечениям. Всё в точности, как описывала Люсия - типичный транжира. И всё же то, что Кейт вышел встречать лично, уже говорило о немалом уважении.

Ся И вежливо ответила поклоном:

— Здравствуйте, господин Кейт. Я Ся И.

— Госпожа Ся И, прошу сюда!

Увидев её манеры и ту благородную, элегантную ауру, что она излучала, Кейт сделался ещё почтительнее. Поспешно пригласил внутрь, в гостевую комнату для почётных гостей, и устроил тёплый приём.

— Господин Кейт, думаю, Люсия уже объяснила вам суть дела в письме, — Ся И не стала тратить время на лишние любезности и сразу перешла к делу. — Осталось ли что-то непонятное, требующее пояснений?

— Да, я всё понимаю. Госпожа Люсия нас заблаговременно уведомила. Госпожа Ся И, впредь в нашем роду Лоуренс…

Голос Кейта постепенно затих - он явно на что-то намекал, но не решался договорить.

Ся И слегка улыбнулась, достала некий предмет и положила перед ним.

Выражение лица Кейта мгновенно переменилось. Глава рода Лоуренс, считавший себя человеком, повидавшим многое, вдруг остолбенел и едва не вскочил с места.

— Э-это…?!