— Мы прибыли в Беллен, мисс Ся И.

— Угу.

Услышав оклик стражника рода Лоуренс, Ся И открыла глаза. Она немного вздремнула. После разговора о роде Шуберт и о так называемых подвигах «Святого Мечника Человечества» на душе у неё было паршиво.

Но во сне ей привиделось детство: маленькая Ся И носилась по королевскому дворцу драконов, хватала Грана за бороду и каталась на ней, как на качелях, а ещё впервые училась у Грана магии - и сожгла дотла его диссертацию, которую тот писал ночами.

'Уф-ф… сразу полегчало!'

Сойдя с экипажа, Ся И оказалась у главных ворот поместья рода Лоуренс.

— С возвращением, мисс Ся И.

Слуги поклонились. Видимо, дядя Кейт объяснил всем, что Ся И - его дальняя родственница, поэтому к ней и относились как к члену рода.

— Где сейчас глава рода Кейт?

— Простите, мисс Ся И, господин Кейт уехал по делам. Он велел передать: когда вы вернётесь, он подготовит для вас сюрприз, — объяснил слуга.

— Сюрприз? Что ещё за сюрприз?

— Вы всё поймёте, когда господин Кейт вернётся.

— Ладно, поняла.

Эта манера играть в загадки заинтриговала Ся И, и она решила дождаться возвращения дяди Кейта.

Впрочем, заняться ей было нечем. Чтобы скоротать время, Ся И решила прогуляться по поместью.

...

— Э-э... Я что, заблудилась?

Ся И вдруг осознала, что не знает, куда идти. Поместье было не таким уж большим, но раньше она здесь не бывала и не знала, что где находится. Помнилось, что где-то за садом обычно сновали слуги, но сейчас вокруг не было ни души - спросить дорогу не у кого.

— Ой, а это что?

Впереди открылась просторная площадка, а на ней - огромное здание, размерами едва ли уступавшее турнирному полю.

Неужели это та самая классическая завязка: она случайно забрела в секретное место аристократов, где хранятся тайны рода Лоуренс, о которых нельзя говорить вслух?

Ей всё-таки нравились подобные сюжеты.

Большое приключение Ся И началось!

Она направилась к зданию и толкнула дверь.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Звякнул металл. Это оказалось не секретное место с огромными тайнами, как она себе представляла, а скорее огромная тренировочная площадка - просторная, оснащённая множеством профессиональных снарядов.

Какая-то девушка взмахивала двуручным мечом, отрабатывая технику на тренировочном манекене.

Внешне она выглядела совсем молодой, возможно, только приближающейся к совершеннолетию. В чертах лица сквозило аристократическое благородство, и, хотя фигура была весьма стройной, тяжёлым двуручником девушка орудовала свободно. 

'Неужели... мечник?'

К тому же эта техника фехтования вызвала у Ся И чувство чего-то знакомого.

'Кто-та здесь? Неужто лазутчик!'

Погружённая в тренировку девушка почувствовала неладное и, на автомате приняв Ся И за врага, обрушила на неё удар двуручного меча.

Ся И вскинула руку, готовясь песнопением поставить магический щит. Но меч замер на полпути: девушка с силой остановила удар. Похоже, она узнала, кто перед ней.

— Вы... ведь гостья, которую вчера принимал мой дядя?

— Дядя?

— Прошу прощения за мою бестактность. Меня зовут Норма Лоуренс. Нынешний глава рода Лоуренс, Кейт Лоуренс - мой дядя.

Норма выпрямила грудь и с гордостью представилась. Казалось, она чрезвычайно гордится именем Лоуренс.

Ся И вспомнила: при разговоре со слугами Кейт действительно упоминал, что у него есть племянница. Должно быть, это она и есть.

— Здравствуйте, я Ся И.

— Мисс Ся И, я уже знаю о вас от дяди. Знаю, что в будущем вы будете действовать от имени нашего рода.

Судя по всему, Норма обладала прямым и прямолинейным характером.

— С точки зрения интересов рода я безмерно благодарна вам и стоящим за вами силам за поддержку. Но лично я решительно не одобряю такие спекуляции дяди. Имя Лоуренс я возрожу своими силами.

Ся И удивлённо моргнула:

— Весьма достойное стремление.

— Прошу простить, мисс Ся И, мне нужно продолжать тренировку. Я должна стать выдающимся рыцарем, мне нельзя предаваться лени.

Норма подняла двуручный меч и вернулась на тренировочную площадку.

Стать рыцарем... Ся И понимала, что это значит. Скорее всего, речь шла о службе в Рыцарском ордене Священного храма.

Сила, которую представлял орден, принадлежала роду Фрост — одному из четырёх великих родов Рейна. Невеста Райта, Дева-рыцарь, как раз состояла в нём.

Орден был официальной вооружённой силой, отвечавшей за порядок и военную службу в Королевстве Рейн. Если кому-то удавалось вступить в него и продвигаться по службе, можно было добиться высокого положения и славы.

Для возрождения рода это был отличный выбор.

Ся И сперва думала, что в роду Лоуренс собрались исключительно безнадёжные люди, но никак не ожидала, что среди них найдётся здравомыслящая молодая девушка.

'Что ж, тогда удачи тебе, мисс Лоуренс~'

Ся И уже собиралась покинуть помещение, мысленно пожелав той успехов, как вдруг увидела, что Норма нанесла поперечный рубящий удар по деревянному манекену.

— В твоём ударе только что была ошибка. Угол приложения силы неверный, — сорвалось с губ Ся И.

— А?

Услышав это, Норма выразила лёгкое недовольство, повернув голову и посмотрев на Ся И.

Ся И сделала это замечание лишь потому, что техника фехтования, которую только что использовала Норма, была ей слишком хорошо знакома, из-за чего она на автомате указала на ошибку.

— Вы хотите сказать, что в моём ударе есть ошибка, мисс Ся И?

— Угу.

— Мисс Ся И, я уже говорила: ради интересов рода Лоуренс я готова выказывать вам уважение. Но если из-за этого вы считаете, что можете указывать мне, то прошу прощения, я не стану любезничать перед вами, как мой дядя.

Норма уставилась на Ся И.

— Поэтому, мисс Ся И, прошу взять свои слова обратно.

— Но ведь я сказала правду. Это не имеет никакого отношения к нашему статусу, я лишь обсуждаю технику удара.

— То есть вы действительно считаете, что в моём ударе что-то не так? — прищурилась Норма.

— Угу.

— Прошу взять свои слова обратно! Вы хоть знаете, кто меня этому обучил?

— И кто же?

Уверенность Нормы, наоборот, разожгла в Ся И любопытство.

— Учитель, передавший мне эту технику, далеко не простой человек!

И Норма произнесла имя, до боли знакомое Ся И.

Услышав его, Ся И не сдержалась и расхохоталась.

‘Так вот оно что!’