'Она... как она вообще здесь оказалась?!'

Ся И увидела девушку, которая прошла не через общий студенческий проход, а по выделенному учительскому коридору - прямо в экзаменационный зал.

И этой девушкой была прекрасно ей знакомая Хил Гибран. Её личная ученица во времена, когда Ся И была Святым Мечником Человечества! Совсем недавно они пересекались в прибрежном городке Голдэ.

— Это же учительница Хил!! — закричали некоторые студенты Академии Лавра.

Абитуриенты, пришедшие на вступительный экзамен, услышав это имя, тут же устремили взоры в ту сторону, и толпа забурлила:

— Что-что?! Неужели та самая Хил Гибран?!

— Да!! Она же личная ученица самого господина Святого Мечника!

— Мало того, она ещё и кандидат в Святые Мечники! Она ведь даже моложе меня, а уже добилась таких высот! А главное, она невероятно красивая, настоящая богиня!

— Так если мы поступим в Академию, у нас будет шанс учиться прямо у учительницы Хил?!

Возможность получать наставления от юной и прекрасной преподавательницы вызвала небывалый ажиотаж. Кое-кто даже принялся громко ликовать, надеясь привлечь внимание Хил:

— Учительница Хил!!

Норма, вопреки своей обычной сдержанности, пылко взметнула руку вверх и громко окликнула её.

Услышав знакомый голос своей ученицы, Хил повернула голову и бросила взгляд в их сторону.

От этого движения Ся И инстинктивно сжалась и поспешно юркнула за спину Нормы.

Хил лишь сдержанно и мягко улыбнулась, что вызвало очередной шквал восторга в толпе, после чего прошла через контроль и скрылась из виду.

— ...

В этот момент на душе у Ся И было весьма паршиво.

— Ся И, ты чего спряталась-то? — с гордостью за своего наставника произнесла Норма. — Это была учительница Хил! Та самая, которая обучает меня фехтованию!

— А-а, вот оно что.

Внешне Ся И изобразила полное равнодушие, хотя внутри у неё всё бурлило и кипело.

Если пораскинуть мозгами, Хил ведь поступила на службу в Академию Лавра и ради повышения до старшего преподавателя согласилась на исследование Чёрной Бездны, отправившись в Голдэ. После всех манипуляций Ся И то дело благополучно завершилось без лишнего шума, и для студентов Академии исследовательский проект был успешно засчитан. Естественно, Хил получила повышение до старшего преподавателя.

Так что её появление здесь в качестве старшего преподавателя хоть и стало неожиданностью, вполне поддавалось логическому объяснению.

Вот только с чем Ся И категорически не могла смириться...

Хил ведь её СОБСТВЕННАЯ ученица!

Неужели ради поступления в эта заведение ей придётся скрывать личность, изображать из себя зелёную новенькую и позволить Хил стать её учителем?!

Для Ся И это было абсолютно неприемлемо! Что за шутки - она ни за что не станет ученицей собственного ученика!

Решено.

Сейчас Ся И обязана обойти этот острый угол. Хил наверняка отвечает за отделение фехтования, а значит, ей просто нужно держаться подальше от факультета меча.

Её цель - поступить на факультет магии!!

Ся И предъявила приглашение и получила бланк анкеты.

— Ся И, эта анкета заполняется вот так, давай я тебе объясню...

Поскольку Норма уже являлась студенткой «Лавры», у неё имелся соответствующий опыт, и она проявила инициативу.

Дальнейший процесс состоял в заполнении личных данных, подаче документов, и после проверки можно было приступать к экзамену.

И вот под чутким руководством Нормы она принялась заполнять бланк:

Имя: Ся И Лоуренс

Возраст: 18 лет

Семья: Род Лоуренс

— Восемнадцать лет?! — Норма уставилась на неё с широко распахнутыми глазами.

— Я... я совершеннолетняя! — с угрызением совести выжала из себя Ся И.

Она даже тайком приподнялась на цыпочки, изо всех сил пытаясь казаться хоть немного повыше.

Норма с крайним недоверием уставилась на стоящую перед ней маленькую лоли. Сколько ни разглядывай её внешность и прядь волос, похожую на росточек, она вообще никак не вяжется с понятием взрослого человека! И эта пигалица смеет утверждать, что она совершеннолетняя?!

У Нормы даже щека дёрнулась:

— Ся И, я не в обиду тебе, но врать про свой возраст - это очень плохо.

— Да честное слово! Я совершеннолетняя!!

Ся И проявляла в этом вопросе крайнее упрямство. Ей меньше всего на свете хотелось, чтобы её принимали за ребёнка. Стоит окружающим решить, что она всего лишь маленькая девочка, как на неё тут же навесят ярлык «милашки». А там и до статуса талисмана недалеко! И раз уж ты талисман, любой прохожий начнёт гладить тебя по голове, а кто-то и вовсе решит подкормить вкусняшкой с рук...

'Нет! Категорически запрещено!'

Даже оказавшись во внешнем мире, она обязана свято беречь свою гордость и твёрдо сказать: «Отказываюсь быть талисманом!»

— Ся И, подправь возраст на более реалистичный. Мне, например, всего семнадцать, — предложила Норма.

Ся И снизу вверх уставилась на Норму, которая успела вымахать почти под метр семьдесят...

'Проклятье-е-е!!'

'Вообще-то мне уже к тридцатнику подбирается, так почему же я до сих пор выгляжу как лоли - маленькая и низкорослая?!'

'Ничего, ничего, я ещё обязательно вырасту! Я ещё вырасту!' — Ся И принялась усердно гипнотизировать себя в мыслях, и только после этого жгучий укол зависти немного поутих.

— Ладно, я поняла, сейчас немного подправлю, — сдалась она.

И вывела в графе возраста «17 лет».

Затем продолжила заполнять анкету. Но когда дошла до определённого пункта, выражение лица Нормы слегка изменилось.

Выбранный факультет: Факультет магии.

На лице Нормы промелькнуло глубокое недоумение: с какой стати она не подаёт на факультет меча?!

Неужели струсила перед учительницей Хил?!

'Ну всё понятно!'

'Она просто умеет обижать только тех, кто слабее, и любит хвастаться! А стоит показаться настоящему мастеру вроде учительницы Хил, как у неё тут же поджимается хвост!'

Хоть по требованию дяди Норма и не могла никому разглашать сногсшибательные навыки Ся И в фехтовании, её осенила иная мысль: если сделать так, чтобы Ся И сама вынуждена была всё продемонстрировать, то ничего ведь не будет!

'Хм, думаешь сбежать?'

'Сначала унизила меня, потом проявила неуважение к учительнице Хил... Ну уж нет, сегодня я устрою тебе весёлую жизнь!'

— Готово, Норма, я всё заполнила, — Ся И протянула ей анкету.

— Ага, дай-ка я пробегусь глазами, — Норма взяла бланк, прочитала и на мгновение погрузилась в молчаливую паузу.

— Что-то не так? Нашла ошибку?

Ся И немного напряглась. Ей не хотелось допустить прокол в биографии рода Лоуренс - ведь сама она в их поместье толком не жила и знала всё лишь с чужих слов.

— Да нет, всё в порядке, никаких крупных ошибок. Есть пара мелких шероховатостей, я их сейчас сама красиво подправлю и отдам на регистрацию.

— Хорошо, тогда выручи меня, — кивнула Ся И.

После этого началось томительное ожидание.

Впрочем, ждали они не так уж долго - желающих сдавать экзамен в этот раз было немного. В конце концов, поступить в Академию Лавра - задача не из лёгких. Если не брать в расчёт особые случаи прямого зачисления, обычный конкурсный отбор ставит жёсткие рамки. Без солидной базы и влияния за спиной не получить даже приглашения на экзамен.

Здесь строго придерживались аристократической системы элитного образования. Суровые экзамены отсеивали львиную долю кандидатов: пробивались единицы, а большинству указывали на дверь.

— Ся И Лоуренс, ваша очередь! — крикнул проверяющий.

— Иди, Ся И! Я буду ждать тебя снаружи с хорошими новостями, — напутствовала Норма.

— Угу!