Юэ Лю и предположить не могла, что Ся И - вроде бы маг - вдруг вытащит Святой Меч и заблокирует её сильнейший приём. Это было попросту абсурдно.

Когда противник отражает твою лучшую технику - есть ли что-то унизительнее?

— Не верю! Это точно какая-то магия!

Юэ Лю среагировала мгновенно: после того как молниеносный удар был отражён, она тут же отвела оружие, провернула запястье и атаковала снова, но уже с неожиданной стороны, под более коварным углом.

Но результат не изменился.

Ся И предугадала движение и опять остановила атаку Святым Мечом.

— Твоё оружие… это Святой Меч?! — Юэ Лю была потрясена. — Почему ты владеешь им? Это же легендарное оружие человеческой расы!

'На самом деле я - Святой Мечник Человечества…'

Но вслух Ся И этого сказать не могла. Проиграть бой, а затем ещё и превратиться в драконью принцессу - это уж слишком позорно.

— Вместо того чтобы гадать, подумай лучше, сумеешь ли ты вообще меня задеть, — сменила она тему.

— Не недооценивай меня!

Юэ Лю вновь приняла стойку и обрушила серию атак. Но Ся И разгадывала каждое её движение, спокойно и точно отражая удары.

— С таким уровнем ты меня даже не коснёшься. Постарайся получше, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

— Ты смеешь говорить так дерзко мне в лицо…!

— Дерзость или нет - проверь на себе.

Ся И подняла Грам, оттолкнула Юэ Лю и, сжав меч обеими руками, нанесла мощный удар по розоволосой лисице.

БАХ!

Лицо Юэ Лю исказилось, тело дрогнуло - она не выдержала и отлетела назад. Если бы не отточенная техника движения, позволившая выровнять положение в воздухе, она бы попросту покатилась по земле кубарем.

— Э-это…

Юэ Лю опустилась на одно колено, а её руки всё ещё дрожали.

В скорости Юэ Лю действительно превосходила Ся И - это было её преимуществом. Но в прямом столкновении физическая сила драконьей принцессы подавляла абсолютно.

— Нечестно! Это нечестно! — обиженно закричала она. — Ты же маг! Почему ты можешь использовать меч?!

— А маг не имеет права пользоваться мечом?

— Если ты дерёшься мечом и не пользуешься магией, то к чему были все мои годы тренировок?! Я ведь стала мечницей именно потому, что знала: ты - маг! — маленькая лисица уже почти плакала.

— Ты всё такая же глупенькая, как раньше. Наивная лисичка, — рассмеялась Ся И.

— Что?! Я уже не та, что прежде! Я стала очень сильной девятихвостой лисой!

Юэ Лю разозлилась так, что готова была взорваться, и от былого хладнокровия не осталось и следа.

— Я сражусь с тобой до конца! Сейчас ты увидишь мою сильнейшую технику!

Ся И насторожилась. Сакурадзуки начал резонировать с хозяйкой, усиливая её боевой дух. И явный знак, что лиса собирается выложить козырь. Возможно, из-за инстинктов мечницы Ся И даже ощутила возбуждение и острое предвкушение.

'Да… то самое чувство. Когда всё тело и душа отданы мечу, и сильные сталкиваются в настоящем бою. Давай, маленькая лисичка. Используй всю свою силу против меня!'

— Шаг Остаточных Теней!

Юэ Лю применила технику перемещения на пределе возможностей, оставляя после себя лишь размытый силуэт и несколько парящих лепестков сакуры.

Ся И попыталась засечь её местоположение. Но Юэ Лю металась между деревьями и храмом, непрерывно меняя направление и оставляя за собой цепь остаточных образов. Разобрать, где настоящее тело, было невозможно.

— Бесполезно! Тебе меня не увидеть! Против Шага Остаточных Теней ещё никто не мог устоять!

Голос раздавался со всех сторон.

— Чем упорнее ты ищешь меня, тем больше открываешься. Под моей сильнейшей атакой тебя попросту разрубят! С какой стороны я ударю? Попробуй угадай, мой заклятый враг! Ошибёшься - и это смерть!

Ся И понимала: нетерпение сейчас гибельно.

Разум стал спокойным, как гладкая поверхность воды. Она достигла того состояния в фехтовании, когда в любой ситуации сохраняешь чистоту сердца мечника и хладнокровно мыслишь. А на грани смерти её искусство поднялось ещё выше - она постигла новую тайну клинка.

Маленькая принцесса закрыла глаза, позволив тьме окутать свой мир.

— Ся И, ты что, сдалась? Тоже неплохой выбор!

Насмешки Юэ Лю она проигнорировала. В восприятии уже расходились волны. Она нашла её - Юэ Лю. Каждый шаг оставлял рябь, и, зафиксировав её, Ся И полностью лишила противницу возможности скрываться.

— Ся И, не недооценивай мою одержимость тобой! Погрузись в бездну тьмы!

Юэ Лю возникла за спиной и нанесла удар - Божественное Истребление - Молниеносный Удар из Ножен!

В тот же миг Ся И открыла серебряные глаза и ответила Святым Мечом.

Клинки столкнулись вновь.

— Уаааааа!

На этот раз Юэ Лю отшвырнуло без малейшего шанса сопротивляться. Она рухнула на землю, Сакурадзуки вылетел из рук. Ся И осталась стоять на месте, совершенно невредимая.

Принцесса лисьего народа лежала на земле, её девять розовых хвостов раскинулись за спиной. Эта картина неожиданно напомнила Ся И прошлое.

— Проклятый драконий род… но пока я не сдалась - бой не окончен!

Юэ Лю поднялась, поспешно подобрала Сакурадзуки и снова встала перед Ся И, пытаясь продолжить схватку.

После этой техники у Ся И даже руки зачесались, ей и самой захотелось сразиться всерьёз. Раз лисичка тоже мечник - значит, она ждёт её сильнейшего удара.

Ся И решила больше не сдерживаться.

«Давление Короля Драконов»

Серебряные вертикальные зрачки засияли - сила крови её рода пробудилась. Ветер разошёлся от неё, унося лепестки сакуры прочь, скользя мимо лица Юэ Лю.

Маленькая лисица застыла, словно парализованная: тело перестало слушаться, а лицо окаменело. Глядя на Ся И, она чувствовала, будто перед ней высится непреодолимая гора.

Ся И медленно подняла Грам, готовясь нанести удар… и вдруг заметила странную картину.

Оцепеневшая Юэ Лю вдруг обмякла, ноги подкосились, и она села на землю. Уши поникли, хвосты бессильно распластались.

— И-и-и…

Девятихвостая принцесса в одеянии жрицы, похоже, достигла своего предела… её длинные белые чулки выше колен стали влажными.