Ся И и правда не могла вспомнить, кто перед ней.

Эта розоволосая лисица странная: с первой минуты несёт околесицу - «заклятый враг», «судьбоносная встреча»… Ничего не понятно! И упорно твердит про какую-то кровную обиду в прошлом.

Да не было ничего подобного! Ся И никогда не интересовало обижать слабых представителей других рас. Даже с питомцами в своём саду она всегда обращалась исключительно хорошо.

— Ты, должно быть, обозналась, — посмотрела она на Юэ Лю. — Я тебя вообще никогда не видела, не то чтобы помнить.

— Ах ты… ах ты… проклятая принцесса серебряных драконов!

Юэ Лю разозлилась так, что все девять хвостов встали дыбом, а рассудок едва не помутился. Стоя на крыше синтоистского святилища, она в ярости топала ногами.

(П.П. синтоистское святилище — это те самые японские святилища, которые везде показывают)

— Я помнила о тебе все эти годы! Чтобы отомстить, я повсюду носила твой портрет и то и дело доставала его, чтобы мотивировать себя, чтобы ни в коем случае не забыть ту глубокую вражду и великую обиду!

Ся И искренне потрясена. Розоволосая лисица настроена чересчур серьёзно. Неужели в прошлом они и правда как-то повздорили?

— Юэ Лю, да кто ты вообще такая?

— Я… я… Тот случай на банкете высших рас пять лет назад! — запинаясь, выдавила лиса.

Рассказывать заклятому врагу собственным ртом, как именно тебя унизили - это же самая настоящая пытка стыдом!

— Банкет… высших рас?..

Маленькая принцесса озадаченно наклонила голову. Думала довольно долго, но так и не докопалась до сути.

Хоть Юэ Лю и чувствовала себя до боли униженной, пришлось продолжить давать подсказки. Сделать так, чтобы Ся И вспомнила об их вражде, было необходимо, иначе вся битва теряла смысл.

— На том самом банкете… ты… ты обидела меня.

— Я плохо помню тот день, но я ходила туда с матушкой. И никто из сверстников не осмеливался ко мне приближаться.

— Н-нет, не в этом дело… Я тогда ещё не умела говорить на всеобщем языке и не могла принимать человеческий облик… Та маленькая лисичка - ты помнишь её?..

— А? — Ся И всё ещё пребывала в замешательстве. — Я не встречала девочек из лисьего клана!

Юэ Лю почувствовала, что сейчас взорвётся. Кончики ушей пылали так, что лисьи ушки и хвосты обмякли, а сама она едва не превратилась в дымящийся чайник.

— Я и есть та самая маленькая девятихвостая лиса, которую ты тогда обижала!!! — в полном отчаянии, махнув на всё рукой, выкрикнула она.

В воздухе повисла гробовая тишина.

— ……

— ……

— ……

— ……

— Пха-ха! — Ся И не выдержала и громко расхохоталась.

— Ты чего смеёшься?! — в уголках глаз Юэ Лю заискрились слёзы стыда и злости. Она в панике наставила меч на стоящую внизу дракониху: — А ну стань серьёзнее! Я тут вообще-то мщу! Мщу, понимаешь?! Я абсолютно серьёзно!

— Так значит, Юэ Лю - та самая маленькая девятихвостая лисичка? Надо же, из такого милого пушистого комочка выросла столь красивая девушка. Я и впрямь удивлена.

— Ты ещё и издеваешься надо мной…!

— Кстати, а почему твоя манера речи вдруг изменилась? — спросила Ся И.

Только тут Юэ Лю спохватилась. Поспешно прокашлялась, прочищая горло, чтобы вернуть себе пафосный образ.

— Хм, как и ожидалось от моего заклятого врага! Пытаешься словесной тактикой поколебать мою решимость и лишить боевого духа? Поистине коварный Драконий род!

Щёки Юэ Лю всё ещё горели цветом, но она изо всех сил сделала вид, будто предыдущего постыдного разговора никогда и не было, и громко провозгласила:

— Заклятый враг! Сейчас мы обе находимся внутри барьера, созданного священной реликвией нашего клана - Сакурой Луны! Никто не сможет покинуть его, пока одна из нас не падёт в бою! Это сцена судьбы, воздвигнутая специально для нас!

— Принудительный поединок один на один?

— Именно! Никто не войдёт сюда. Даже если взмолишься о пощаде той красной драконихе - это бесполезно: внешний мир не способен вмешаться в происходящее внутри барьера.

Пусть розоволосая лисица и была чудачкой, угрозу она представляла реальную - Люсия оказалась права.

Ся И попыталась покинуть святилище, но едва шагнула за ворота, как всё перед глазами размылось, и в следующее мгновение она вновь очутилась в самом центре храмового двора.

— Разве я не говорила? Это бесполезно. Пока одна из нас не падёт, барьер Сакурадзуки не исчезнет, — уверенность Юэ Лю взлетела до небес, она чувствовала, что наконец-то перехватила инициативу.

— На глазах у людоящеров я повергну тебя и заставлю драконий род окончательно потерять лицо! А лисий клан тем временем через Гудана возьмёт Блэкстоун под свой контроль!

— У вашего клана, я гляжу, аппетиты немаленькие.

— Высокомерные и тугодумные драконы, неужели вы до сих пор не осознали? Эпоха вот-вот перевернётся с ног на голову! Не только лисы - все расы мира уже начали действовать ради встречи новой эры. Совсем скоро драконов, сильнейшую из высших рас, попросту смоет волной нового времени!

Ся И не особо заботило то, о чём разглагольствовала Юэ Лю. Сейчас ей хотелось лишь одного - поскорее сбежать. Но раз лисица заперла её здесь и не даёт уйти… что ж.

Она вскинула Посох Роз.

— Отлично! Значит, ты готова принять поражение? Драконья принцесса, сейчас я собственной рукой открою занавес нашей мести!

Юэ Лю плавно обнажила священную реликвию клана - Сакурадзуки. В лунном свете клинок зловеще блеснул холодной сталью.

Ся И с помощью посоха принялась стремительно творить заклинание. Высокая температура исказила воздух, и прямо перед ней один за другим начали формироваться огненные шары.

— Огненный шар!

Пылающие сферы устремились к лисьей деве.

— Заклятый враг, позволь показать тебе: меч в бою куда полезнее магии!

Юэ Лю высоко взвилась в воздух, сотворив серию ослепительных вспышек клинка.

— Жалкая магия! Рассыпься перед моим мечом!

Искусством клинка она подчистую уничтожила все огненные шары, а остаточная энергия ударов, подобно ливню, обрушилась на землю, взрывая почву.

Ся И непрерывно поддерживала магический щит, изо всех сил уклоняясь от бомбардировки потоками меча. Одновременно она отвечала, постоянно меняя позицию и призывая ледяные сосульки, градом летевшие в противницу.

Техника перемещения Юэ Лю была превосходной. Она легко и грациозно порхала по ветвям сакуры, это зрелище ласкало взор, словно изящный танец. В сочетании с прекрасным нарядом жрицы и неописуемой, чарующей красотой её движения в бою обретали способность туманить разум и сбивать врага с толку.

Каждая атака розоволосой лисицы дышала сокрушительной мощью. Она всерьёз намеревалась одолеть Ся И и неотступно её преследовала.

— Ай! О нет, я сейчас проиграю! — испуганно вскрикнула Ся И, а лицо её побелело от страха.

Пытаясь увернуться от очередного выпада, она вновь наступила на границу барьера - и он отбросила её обратно, телепортировав в самый центр святилища.

— Это твой конец, Ся И!

Юэ Лю намеренно зажимала её к краю барьера, прекрасно используя особенности пространства. Предугадав точку появления принцессы в момент телепортации, она мгновенно переместилась туда же и, вложив Сакурадзуки в ножны, замерла, поджидая добычу.

Что происходит, когда мечник подбирается к магу вплотную? Нужно ли говорить о последствиях?

Сакурадзуки с яростным свистом покинула ножны, оглушительный рёв рассекаемого воздуха разнёсся во все стороны. Скорость, с которой Юэ Лю обнажила клинок, была столь высока, что человеческий глаз не уследил бы. Вспышка меча буквально надвое разделила завесу падающих лепестков и устремилась прямо к сереброволосой лоли.

— Божественное Истребление · Молниеносный Удар из Ножен!

ЛЯЗГ!!

После оглушительного звона столкнувшегося металла Юэ Лю замерла в полном ступоре.

Среди разлетевшихся во все стороны снопов искр в руках Ся И откуда ни возьмись возник… Святой Меч.

На лице маленькой принцессы не было ни капли прежнего напряжения - с абсолютно расслабленным видом она небрежно и легко заблокировала сильнейший удар Юэ Лю. Весь её недавний испуг и паника оказались чистой воды актёрской игрой.

— Ты… ты же маг?! Почему у тебя в руках…?!

В широко округлившихся нежно-розовых глазах застыло абсолютное неверие.

Маленькая принцесса слегка улыбнулась - и на губах заиграла ехидная, каверзная ухмылка, а сама она произнесла речь в чисто злодейском стиле:

— Время игр подошло к концу. Давай-ка отнесёмся к этому чуточку серьёзнее. Маленькая лисичка, искусство меча, которым ты так гордишься, передо мной выглядит как-то слабовато~