— Ха-ха-ха… ха-ха-ха!

Безумный смех жреца раздавался в ушах Ся И.

— Вместе… Станем… Частью Чёрного Прилива!

Тело жреца не могло выдержать столь мощной Крови Сущности — он не протянет долго, вскоре он умрёт.

Но это его не волновало.

Изначально его целью было создать совершенную жертву.

С тех пор как он получил кровь драконов, он почувствовал прикосновение к великой воле.

К воле Чёрного Короля.

Все полу-драконы, заражённые проклятием драконов, были связаны с волей Чёрного Короля, образуя единое сознание.

Это и был Чёрный Прилив.

Среди коллективного разума жрец был избранным, став особым существом, но всё равно полностью подчинённым воле Короля.

Действовать по воле Чёрного Короля — это счастье. Даже смерть не страшна.

Жрец следовал этой воле. Ради этого голоса он был готов на всё.

Даже пожертвовать собой.

Смерть — не проблема. Главное — до неё собрать всю Кровь Сущности, чтобы создать совершенное вместилище.

Та человеческая девочка была недостаточно хороша, но эта драконья… Подходила идеально.

— Почувствуй… Услышь… Зови их!

— Угх…

Ся И оказалась облита Кровью Сущности.

Она ощутила, как эта жидкость проникает сквозь кожу, просачивается в тело, разносится по сосудам.

Сознание соприкоснулось с огромной волей.

В её разум ворвались бесчисленные голоса:

«Мы — Чёрный Прилив.»

«Следуй воле Чёрного Короля — и обретёшь счастье.»

«Это не смерть, а славное самопожертвование. Мы станем частью Чёрного Прилива и обретём вечность.»

Эти голоса исходили от Чёрного Прилива.

Любая жизнь, поражённая проклятием драконов, теряла личность под их влиянием и становилась частью Прилива.

Теперь становилось понятно, почему во время ритуала ни один полу-дракон не отступил. Они сами шли на жертву с выражением счастья.

А теперь Кровь Сущности стала сильным проклятием, разъедающим тело Ся И, размывающим её разум и пытающимся превратить её в часть Чёрного Прилива.

— Замолчите!

Как бы она ни старалась изгнать эти голоса, всё было бесполезно.

Это было нечто куда более страшное, нежели Морской Сон.

Она столкнулась лицом к лицу с объединённым разумом Чёрного Прилива.

«Стань одной из нас!»

«Стань одной из нас!»

«Стань одной из нас!»

Глаза Ся И постепенно затуманились, руки, державшие Святой Меч, начали ослабевать.

Свет меча угасал, и он выпал из тела жреца.

— Прекрасно… Прекрасно… Прекрасно!! — несмотря на кровотечение, жрец хохотал во весь голос.

Он ждал именно этого момента.

Совершенная жертва уже формировалась. Скоро девушка-дракон станет частью Чёрного Прилива.

Она займёт его место и станет новой жрицей.

И тогда, под волей Чёрного Короля, она проведёт ритуал — принесёт в жертву уже саму себя.

Его смерть будет не напрасной.

— Ха-ха-ха… Ха-ха-ха… Всё… Завершено!

Жизнь жреца подходила к концу, но он успел увидеть, как Ся И пала.

Радость, счастье, умиротворение… Эти прекрасные чувства наполнили сердце жреца, заставив забыть страх перед ледяной смертью.

— Давай же… Давай… Скажи это… — с распростёртыми объятиями он с горячим рвением взывал к Ся И. — Скажи… Что ты думаешь…

— Все мы… Ждём… Чёрного Короля… Скажи это… Для нас!

Жрец был взволнован до предела.

Стоило Ся И произнести имя Чёрного Короля — она бы потеряла свою личность, став жертвой… И, одновременно, новым жрецом Чёрного Прилива, заняв его место. Всё пошло бы по плану — по воле коллективного сознания!

Однако…

Ся И произнесла имя, что жило в её сердце.

— …Ся Лулу.

— Что?! — жрец остолбенел.

Это имя явно не принадлежало Чёрному Королю — это был кто-то другой!

Он не мог понять: Ся И уже лишилась своей воли, всё шло в верном направлении… Но в решающий момент она назвала… Кого-то ещё?

Непостижимо. Неприемлемо. Нелогично.

Почему она не выбрала Чёрного Короля?

Ведь выбрав его, она обрела бы счастье — как он сам, как все, кто был частью Чёрного Прилива!

— Продолжить… Углубить связь… Подчинить её! — закричал жрец.

Но всё начало меняться.

После того как Ся И произнесла имя Ся Лулу, в ней произошли изменения: в её глазах вновь засияли огоньки, зрачки наполнились стальной решимостью, а в ночи засияло серебро её взгляда.

От неё исходило невообразимое давление.

Это была ярость.

Кровь королевской линии Серебряных Драконов начала пробуждение.

Лицо жреца исказилось от ужаса, он попятился назад, не выдерживая давления.

Кровь Серебряных Драконов превзошла по рангу смешанную кровь всех прочих чудовищ.

— Во имя Ся И Кристи, приказываю: сгиньте! — рявкнула Ся И.

Под напором воли Драконьего Короля жрец более не чувствовал присутствия воли Чёрного Короля.

На его лице больше не было счастья, радости, умиротворения — без поддержки той воли он будто рухнул в пропасть.

Через соединение с коллективным разумом, Ся И напротив, извратила связь и захватила контроль над Чёрным Приливом.

По её повелению, все полу-драконы подчинились… И уничтожили себя.

Чёрный Прилив был стремительно уничтожен.

— Нет… Нет… НЕТ! — вопил жрец.

Но его тело уже действовало само по себе — он опустился на колени, впервые склонившись не перед Чёрным Королём.

И тогда он почувствовал: кровь этой девушки — такая же благородная, как у самого Короля.

Он горько пожалел, что позволил дракону с таким уровнем родословной соединиться с коллективным разумом.

Послышались звуки приближающихся шагов.

Жрец поднял голову и увидел Ся И.

В её глазах горела непоколебимая воля Короля Драконов. Окровавленные, серебряные волосы, сверкали во мраке. В её взгляде был лишь смертельный холод.

Он почувствовал её волю.

Гнев.

Гнев Короля можно унять лишь смертью.

Ему не нужно было ничего решать — всё стало ясно.

— Как прикажете… — прошептал он и, стоя перед Ся И, последовал за всеми остальными, положив конец собственной жизни.

Ся И, омытая кровью, шагнула через тело жреца и снова взяла в руки Святой меч. Её взгляд обратился вперёд — к чёрному гробу.

В этот момент Легендарный Зверь, доныне спящий, словно почувствовал что-то.

Он открыл глаза… И пробудился из глубин морей.