Ся И чувствовала себя просто унизительно.

'Что это за вид у меня вообще?!' — возмущённо думала она. — 'Почему я выгляжу так, будто хочу, чтобы меня приласкали? Неужели я уже… Пала…'

Нет-нет-нет! Это не так! Это всё вина Ся Лулу.

Да, точно — это она во всём виновата!

Ся И немного подумала и пришла к выводу: на самом деле она вовсе не хотела никакой награды, просто Ся Лулу разожгла её любопытство.

Всё из-за этой женщины, которая перед тем как Ся И ушла в Голдэ, нарочно загадочно намекнула: «Когда закончишь работу — получишь особую награду».

Вот поэтому в сердце Ся И и закрались всякие ненужные мысли.

Она просто хотела удовлетворить любопытство — никаких других намерений!

Ся Лулу всё так же остаётся её заклятым врагом. Это не изменится. Так что она не предаёт доверие Священного меча.

К тому же, у неё ведь ещё есть туз в рукаве.

Маленькая принцесса успокоила внутреннее смятение и украдкой взглянула на реакцию Ся Лулу.

— Награда? — Ся Лулу выглядела озадаченной. — Что ты такое говоришь, дочка, я ничего не понимаю.

— Ты… ты же тогда говорила…! — Ся И занервничала.

— «Когда закончишь работу — получишь особую награду», и ещё добавила, что скажешь, что именно, только когда я вернусь!

— Было такое? — Ся Лулу слегка удивилась.

— Конечно было! Неужели ты хочешь нарушить своё слово?!

Ся И так всполошилась, что её маленькие кулачки сжались, а тон стал гораздо резче.

— Эээ… — Ся Лулу сделала вид, что в большом затруднении.

У Ся И сразу же стало грустно на сердце.

— Как так-то…

Она опустила голову, с обиженным выражением лица.

В этот момент Ся Лулу ущипнула Ся И за щёку и с ехидной улыбкой сказала:

— Доченька, не расстраивайся. Я просто пошутила. Награда уже давно готова.

— Что?

— Я просто не ожидала, что ты будешь так сильно её ждать~

— Ха? Что ты вообще несёшь?! Мне всё равно, есть там награда или нет!

Ся И быстро подняла голову, торопясь возразить:

— Ся Лулу, я взялась за это задание только ради восстановления своего авторитета во дворце драконов, а не из-за тебя! Награда — это просто любопытство, вот и всё. Мне просто интересно, что ТАКОЕ ты могла подготовить. Скорее всего, какая-нибудь ерунда.

— Уж поверь, ты точно не разочаруешься. Пойдём.

Сказав это, она схватила Ся И за руку и увела её из офиса.

Серебряная королева-дракон повела свою дочь прямо в задний сад дворца.

Там она отдала распоряжения уже стоящим наготове придворным горничным, и те быстро организовали чаепитие.

— Как только принцесса прибыла, сразу же бросилась к Её Величеству. Такие тёплые отношения~ — шептались горничные из королевского отряда.

— Не… не так! Всё не так, как вы думаете! Это просто работа, понятно?! Работа!

Почему же объяснение Ся И звучало таким слабым и жалким даже для неё самой?

Чёрт…

Ладно, ради возможности применить свою последнюю козырную карту — потерплю немного.

— Всё, вы можете идти. Сейчас у нас с дочкой личное время, — сказала Ся Лулу, отмахиваясь рукой.

— Слушаемся, Ваше Величество.

После этого горничные разом покинули сад.

— Так что это за «особая награда»? — спросила Ся И.

— Раз «особая», значит и награда должна быть особенной, — ответила Ся Лулу с загадочной улыбкой.

— Только давай сразу договоримся: ты ведь тогда сказала, что это точно меня удовлетворит. Если я скажу, что не устраивает — значит не засчитывается!

— Конечно-конечно!

— Хмф.

Ся И усмехнулась холодно.

В конце концов, соответствует награда или нет — решает только она.

Даже если это будет что-то действительно классное, достаточно ей сказать «нет» — и всё, не засчитывается.

Так у Ся И наконец появилось совершенно законное основание, чтобы унизить Ся Лулу.

И даже — всячески её «мучить».

Ся Лулу, ах, Ся Лулу, ты уже попалась в мою ловушку!

Стоит немного уступить тебе инициативу — и ты сразу возомнила, будто победила?

Думаешь, всё идёт точно по твоему расчёту?

На самом деле ты вот-вот окажешься на другом конце доски, а я скажу: шах и мат!

— Ся И, закрой глаза.

— Что ещё за загадочность?

— Закрой глаза. Иначе награда не будет особенной.

Ся Лулу подошла к Ся И сзади и закрыла ей глаза ладонями.

— Ладно-ладно! Я поняла! Не надо так! Закрываю уже! — Ся И подчинилась.

Внутренне она была совершенно спокойна.

Подобные попытки «создать атмосферу» — пустая трата сил против закалённого в битвах Святого мечника.

Несгибаемый и стойкий мечник человечества может сказать «нет» чему угодно — и устоять.

— Всё, открывай глаза, Ся И.

Услышав голос Ся Лулу, она открыла глаза — и в следующий миг её охватило потрясение.

Это… Это же… османтусовые пирожные?!

Ся И впала в глубокое внутреннее потрясение.

Она с трудом, сквозь сжатые зубы, выдавила:

— Вот ты как… Хочешь подкупить меня, да?!

— Доченька, не нравится?

— …

Ся И зажмурилась.

Держись… держись… не сдавайся!!

Ни за что нельзя отступить на последнем шаге!

— Ну ладно, если не нравится, я тогда унесу… хм?

Ся Лулу только протянула руку к блюду, как хвост Ся И мгновенно её остановил.

— Значит, всё-таки понравился тебе мой особый подарок, — усмехнулась Ся Лулу.

Лицо Ся И тут же изменилось.

Проклятый хвост! Снова, снова и снова ты меня предавал!

Но… это же османтусовые пирожные…

Ладно. Попробую один кусочек.

Да, сначала попробовать вкус, а уж если окажется невкусно — тогда и устрою Ся Лулу настоящую выволочку.

— Я просто… один кусочек возьму.

Ся И взяла один, осторожно надкусила — маленький-маленький кусочек.

Мм!

Вкуснятина!

На её лице распустилась искренняя улыбка.

— Ну как? — спросила Ся Лулу.

— Вкусно! — честно ответила Ся И.

С османтусовыми пирожными нельзя шутить. Им нельзя лгать!

— Вкус немного отличается от прежнего. Есть нечто особенное. Очень вкусно.

— Вот и хорошо. Я сама его приготовила.

— А?

Ся И застыла.

Её лицо выражало неподдельное изумление.

Ся Лулу… готовила… на кухне? Этого… этого не может быть!

— Ты шутишь, Ся Лулу.

— Никаких шуток.

— Наверняка большую часть за тебя сделала… Люсия, да?

— Люсия просто дала мне рецепт. А я всю ночь сама всё делала по нему — и вот, получилось.

— …

Ся И опустила голову. В сердце у неё родилось странное, тёплое чувство, будто в глубине души что-то было исцелено.

— …Зачем ты это сделала?

— Потому что, если не сделано своими руками — это уже не будет по-настоящему особенным. Как и в прошлый раз, — Ся Лулу посмотрела на неё, — ты ведь тоже сама испекла для меня торт. Он был уникальный. Так что это османтусовое пирожное — тоже уникальное. Наслаждайся~

— …Ага.

Ся И продолжила есть пирожное. Щёки у неё всё сильнее наливались румянцем, и, не выдержав,

она прошептала:

— …Нравится.

— Что ты сказала? — Ся Лулу моргнула, не расслышав.

Маленькая принцесса прикрыла тыльной стороной ладони пылающее лицо.

— Я сказала — твоё пирожное вкусное, ясно?!