В глазах Грана читался шок — он попросту не мог принять происходящее за правду.

Это ведь… просто невозможно.

— Ваше Величество, это правда?.. Или… может, это просто совпадение…

— Ты что-нибудь знаешь о Чёрном Приливе в Голдэ? — спросила Ся Лулу.

Гран покачал головой:

— О феномене Чёрного Прилива в Гоэлде я знаю немного. Только слышал, что это был ужасный катаклизм, который бушевал по всей стране. Кажется, принцесса Ся И тогда с ним справилась?

— Да. На данный момент правду о Чёрном Приливе знаем только я, Ся И и Сера. Это строжайшая тайна.

— Неужели Чёрный Прилив как-то связан с чёрным гробом?

— Истинная суть Чёрного Прилива — проклятие рода драконов.

— Не может быть…

Гран чуть-чуть поразмыслил над этим — и тут же похолодел от ужаса.

— Чёрный Прилив в Голдэ — это и есть драконье проклятие. Все чудовища, появившиеся из Прилива, были полудраконами, заражёнными этим проклятием. Подчиняясь чужой воле, они действовали как единое целое — получали приказы и исполняли их. Они истребляли всё живое в Голдэ, заражали другие народы, превращая их в таких же полудраконов, и непрерывно наращивали свою силу. В итоге это стало катастрофой, которую невозможно было игнорировать.

Ся Лулу продолжила:

— Во время этой операции Ся И обнаружила в глубинах океана базу Чёрного Прилива — древний руинированный город, в котором стоял чёрный гроб. Чёрный Прилив проводил вокруг него ритуал, пытаясь достичь какой-то цели. К сожалению, город в конце концов обрушился, и Ся И не успела проверить, чьё тело было в гробу.

— Этого… не может быть…

Гран пребывал в глубочайшем потрясении.

— Гран, как ты думаешь: проклятие какого уровня способно на подобное?

Как только Ся Лулу задала этот вопрос, Гран уже знал ответ.

На такое способно только проклятие Драконьего Короля. Даже самые сильные проклятия обычных драконов не обладают столь разрушительной мощью.

Но если проклятие исходит от королевской крови… это совсем иное.

— Как думаешь, может ли этот чёрный гроб принадлежать кому-то другому? — спросила Ся Лулу.

— …Нет, — Гран опустил голову.

Без сомнений — это и есть тот самый чёрный гроб, когда-то исчезнувший из Драконьего Королевства.

И вот теперь он внезапно появляется в морях Голдэ…

Уровень угрозы уже совсем иной.

— Ваше Величество, что вы хотите, чтобы я сделал? — преданно поклонился Гран.

Он был умен.

Раз Ся Лулу рассказывает ему всё это — значит, она говорит не просто так.

Ведь всё это — глубочайшие тайны рода драконов. Чем больше ты знаешь, тем опаснее твоя участь.

Нужно немедленно выразить верность.

— Ты всё такой же благоразумный, Гран, — с лёгкой улыбкой сказала Ся Лулу. — Но разве ты никогда не задумывался о другой возможности? Что, если владелец чёрного гроба, как говорится в пророчестве, действительно вернулся?

«Истинный король восстанет — и принесёт Лжекороля в жертву».

Это древнее пророчество когда-то ходило среди драконов. Сейчас его помнят лишь самые старые представители рода.

Кто его впервые произнёс — уже не выяснить.

Но никто не осмеливался произносить его вслух в присутствии Ся Лулу.

Лишь те, кого казнили… на эшафоте осмеливались выкрикнуть это запретное пророчество.

— Ваше Величество, я верю только в то, что вижу. А вы — та, кто правит Драконьим Королевством, — твёрдо произнёс Гран.

Ся Лулу молчала.

Всего десять секунд… но для Грана они обернулись адским котлом, в котором он словно варился заживо.

— Гран. Поиск чёрного гроба — я поручаю тебе.

— Ваше Величество…!

— Хотя Чёрный Прилив и уничтожен, гроб так и не найден. Мы, драконы, стали героями Голдэ. После всех этих войн и смут люди Голдэ начали ностальгировать по нашему правлению. Мы вполне можем начать экспансию под предлогом «спасения Голдэ», быстро захватить все прибрежные города и провести поиски. Не допусти, чтобы ни один чужак даже не прикоснулся к чёрному гробу. Выполнение этого секретного задания я возлагаю на тебя.

— Приказ понятен, повелительница.

Гран выдохнул с облегчением — только услышав приказ Её Величества, сердце наконец-то вернулось из пяток на своё место.

Ся Лулу подошла к окну и посмотрела на затянутое тучами небо — на её лице уже не было и следа от прежнего уверенного настроя.

Она очень надеялась, что время замедлится.

Поздним вечером.

Ся И закончила ужин, вытерла ротик.

Полное удовлетворение~!

— Как вам ужин, Ваше Высочество? — спросила Сера.

— Неплохо, мне очень понравилось, — Ся И улыбнулась.

Обычно из-за необходимости соблюдать баланс питательных веществ меню корректировали, и Сера не готовила просто всё, что ей нравится.

Но сегодня — исключение, всё было приготовлено под её вкус.

— Это с разрешения Её Величества. Она хотела вас отблагодарить, Ваше Высочество, — пояснила Сера.

— Эээ? Ся Лулу и правда может быть такой доброй?..

— Ваше Высочество, Её Величество всегда вас очень балует.

— Ну и что с того...

Ся И попыталась сделать вид, что ей всё равно.

Но перед Серой такая актёрская игра бессмысленна — она с первого взгляда всё раскусила.

Под её улыбкой Ся И стало совсем неловко, и она поспешно перевела разговор.

— Сера, ты не поедешь в Голдэ?

— Нет, ведь я — личная горничная Вашего Высочества. Служить вам — для меня важнее всего, — ответила Сера.

— Ты сегодня тоже хорошо справилась, твой вклад очень велик. Есть что-нибудь, что ты хочешь в награду?

— Насчёт награды — Её Величество уже всё уладила. Ваше Высочество, можете об этом не беспокоиться.

— Оу, ну ладно. Но если ты чего-нибудь захочешь — обязательно скажи мне! Я всё выполню! — Ся И с уверенностью похлопала себя по маленькой груди.

На самом деле, Сера больше всего хотела бы увидеть, как её маленькая принцесса облажается, разозлится, упадёт на пол и заплачет от обиды.

Но такое, увы, вслух не скажешь. Очень жаль~

— Ваше Высочество, может быть, вы ещё хотите, чтобы я сделала что-то?

— Да нет! Сейчас пойду купаться, а потом и ты ложись пораньше спать! Ты ведь почти совсем не отдыхала!

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — с поклоном ответила Сера.

— Ааах

Позднее вечером Ся И уже приняла ванну, переоделась в пижаму и плюхнулась на кровать.

Сера тоже, следуя приказу, пошла отдыхать пораньше.

Ся И достала мангу и, покачивая ножками, захихикала.

Вот она, счастливая жизнь~ Эхехе, можно наконец-то немного расслабиться...

— Кх-кх, маленькое расслабление — это ведь ещё не безделье! — пробормотала она вслух.

Время шло, и вот уже пора было ложиться спать. Она уже потянулась, чтобы отложить мангу, когда вдруг —

— А?! Н-не может быть!

На её животике засветилась розовая метка — это было оставленное Эллой прикосновение суккуба.

Выражение лица Ся И сразу изменилось.

Беда. Она совсем забыла про неё!

Госпожа-суккуб Элла… сегодня ночью точно потребует плату — с процентами!