«Ты… ты что собираешься делать?!»

Ся И в панике отступила на несколько шагов.

«Гран, послушай меня. Если твоя заявка на финансирование магических исследований не была одобрена, тебе стоит хорошенько задуматься, в чём именно ты сам ошибся, а не обвинять в этом других!»

«Проверка финансирования?» — Гран нахмурился.

«Принцесса, откуда вы узнали, что моя заявка на финансирование не прошла? Почему вас это вообще волнует?»

Плохо, очень плохо!

Ся И в ужасе поняла, что, возможно, Гран пришёл вовсе не из-за этого, а она, подумав, что он хочет отомстить, ляпнула лишнего. Неужели она только что сама себя сдала?

«А-ха-ха, Гран, о чём ты говоришь? Я тебя не понимаю, ха-ха…»

Ся И неловко рассмеялась и почесала макушку, где торчал её глупый вихор.

«В последнее время королева постоянно отклоняет мои заявки на финансирование исследований. Такого раньше не случалось. Я начал задумываться, в чём дело. А вот оно как, оказывается, всё из-за принцессы…»

«Это не моя вина! Кто тебе велел предлагать отмену моего чаепития?!»

«Что вы сказали??»

Теперь уже сам Гран не понимал, что происходит, у него в голове роились одни вопросы.

«У меня… есть дела. Я пойду! Увидимся позже!»

Ся И почувствовала, что дело принимает дурной оборот, и захотела улизнуть — а вдруг старый дракон выйдет из себя?

Но Гран взмахнул рукой — перед Ся И выросла невидимая стенка, перекрыв ей путь.

«Принцесса, вы пока не можете уйти!»

«Гран, ты издеваешься надо мной!»

«Вы неправильно всё поняли, принцесса. Я вовсе не из-за этого пришёл,» — Гран сделал паузу, — «я пришёл провести вам экзамен.»

«Экзамен?»

Ся И задумалась.

Её курс магии у Грана почти завершён, но до экзамена вроде ещё далеко…

«Принцесса, в ближайшее время мне придётся покинуть Драконье Королевство.»

«Покинуть?»

Ся И моргнула, удивлённая.

Гран уезжает из королевства? Она такое слышит впервые.

«Куда?»

«Это секретная миссия. Я не могу рассказать, куда и зачем. И поскольку неясно, когда я вернусь, я хотел бы провести финальный экзамен заранее. Именно по этой причине я сегодня и пришёл. Это также воля Её Величества.»

«…Но я же не успела даже подготовиться! Ты что, экзамен внезапно перенёс?!»

«Истинный маг не нуждается в подготовке. Как и в бою — всё может случиться внезапно, и вы должны быть готовы действовать спокойно. Или вы хотите сказать, что у вас совсем нет способности к импровизации?»

«…Ладно, будет тебе экзамен.»

Ся И недовольно скривилась.

Явно применил к ней приём "на слабо".

Ну и что, подумаешь экзамен. Что Гран с ней сделает? Он ведь не настолько бессовестен, чтобы…

«Тогда следуйте за мной, принцесса,» — сказал Гран.

Гран привёл Ся И в особое магическое пространство.

Это было огромное место, специально предназначенное для магических экспериментов. Даже самые мощные заклинания не могли повредить пространство за его пределами.

«Содержание экзамена очень простое — завоевать моё одобрение.»

Гран в длинной мантии мага, с высокой магической палкой в руке и своим седым видом выглядел величественно и внушительно.

«Какой-то неясный стандарт. Слишком уж произвольно.» — сказала Ся И.

«Тогда так — продержитесь в бою против меня десять минут. Этого будет достаточно.»

«Хорошо!»

Ся И кивнула и согласилась.

Она встала напротив Грана и начала произносить заклинание призыва — её волшебный жезл, украшенный розами, появился в её руках.

Этот посох был подарком Ся Лулу и уже был связан с её магической силой. При необходимости она могла призвать его к себе с помощью заклинания.

Иметь волшебный посох, связанный с собственной магической силой, — это одно из базовых условий для становления настоящим магом.

«Быстрое призывание.»

Гран удовлетворённо погладил свою бороду.

«Хотя на занятиях вы часто отвлекаетесь, принцесса, но что касается таланта — тут вам не откажешь.»

«Это... комплимент, что ли?..» — пробормотала Ся И.

«Ну что ж, начнём, принцесса. Я первым использую... огненный шар!»

Гран начал произносить заклинание огненного шара.

Если действовать строго по учебнику мага, то сейчас нужно мгновенно предугадать заклинание противника и быстро использовать контрмагическое — в данном случае, подготовить следующее заклинание для ответной атаки.

Раз уж он использует огненный шар, тогда по классике нужно применить ледяной магический щит.

«Ледяной магический щит!»

Ся И направила свою магическую силу и мгновенно сотворила магический щит, наполненный ледяной энергией — он отлично справлялся с нейтрализацией огненных атак.

Но, сотворив щит, она посмотрела на процесс заклинания Грана — и застыла в изумлении.

Гран вовсе не использовал обычный огненный шар. Над его головой появился огромный пылающий огненный шар, подобный солнцу — даже больше горы.

Если такое пламя обрушится — никакой ледяной щит не выдержит!

«Гран, это уже выходит за рамки допустимого!!» — воскликнула Ся И с протестом.

В это время на лице Грана появилась довольная улыбка.

«О, правда? Принцесса, это ведь всё ещё в рамках экзамена. Я не вижу никаких нарушений.»

Гран не удержался и начал громко смеяться.

Очевидно же — он просто использует экзамен как предлог, чтобы отомстить!

«Это же обычный огненный шар, просто я вложил в него чуть больше магической силы… ой, хе-хе, кажется, случайно сработало множественное наложение заклинаний…»

Над его головой появилась ещё одна огненная сфера-солнце.

Какое "нечаянно"?!

Это же просто явная месть, и ему совсем не стыдно!

Ся И проклинала себя за то, что поверила словам этого старого прохвоста.

«Гран! Я ведь всего лишь маг третьего уровня! Тебе не стыдно?»

«Для вашей силы, принцесса, два огненных шара — это как-то уж слишком скромно. Как насчёт третьего?» — ехидно предложил Гран, очевидно собираясь выплеснуть на неё всё накопившееся раздражение.

Старый вредина! Настоящий бессовестный дракон!

Я не играю больше!

Ся И резко развернулась и рванула наутёк.

Но, добежав до края пространства, обнаружила, что выйти невозможно.

«Пока вы не признаете поражение, экзамен не завершится, принцесса.» — доброжелательно напомнил Гран.

И тут с неба начали падать две огненные сферы.

Чёрт побери! Ладно, раз так — поиграем по-взрослому!

Старый друг, выходи!

Ся И призвала Священный Меч Грам, и его сияние вспыхнуло во всей магической области.

Она взмахнула мечом — и мощной волной меча рассекла огненные шары прямо в воздухе.

Гран буквально остолбенел от увиденного.

«Принцесса… что вы делаете? Это же экзамен по магии!»

«Эм…»

Ся И замялась, но потом, собравшись с духом, твёрдо заявила:

«Это — тоже магия!»