Ся И подняла священный меч и громко заявила:

«Это — магия!»

Гран застыл в изумлении.

Наверное, потому что такое заявление казалось уж слишком нелепым.

Ты когда-нибудь видел мага, который размахивает священным мечом и при этом утверждает, что использует магию?

«Принцесса, это экзамен по магии, а не по фехтованию!» — резко отчитал её Гран.

«Нет, я говорю — это именно магия!»

«И где же тут магия?!»

«Да везде тут магия!» — Ся И начала уверенно нести чепуху.

«Маги, чтобы использовать магию, применяют волшебные инструменты, которые усиливают заклинания и стабилизируют поток магической энергии, верно?»

«Ну… вообще-то да.»

«Вот! Значит, этот меч — мой магический инструмент. Тот же самый эффект, что и у волшебной палочки. То же, что и мой розовый посох. Он — тоже мой магический артефакт!»

«Что?..» — у Грана начал дёргаться уголок рта.

«Чтобы выпустить магию, нужна магическая энергия. А то, что я только что использовала… это была волна магии!»

Ся И нагло выдала свою ударную волну меча за магическую атаку.

Наверное, только она в целом мире могла бы такое придумать.

«…»

«Вот видишь, всё логично: я использовала магический артефакт, выпустила им магическую волну, остановила твоё огненное заклинание — значит, это магия!»

Гран был потрясён.

Ся И говорила с такой уверенностью, что он даже на мгновение задумался, как будто… в этом есть логика?

Да чёрта с два!

Мастер магии Гран, как ни старался, не мог поверить, что только что услышал такое абсурдное и наглое объяснение.

«Принцесса, немедленно призовите Розовый Посох и продолжайте бой по правилам! Это — экзамен по магии!»

«Нет! Это и есть магия!»

Ся И упрямо настаивала на своём.

Раз уж Гран первый начал мухлевать, то она тоже решила действовать по-своему.

«Хорошо, принцесса. Раз вы упрямитесь — пора преподать вам урок. Призыв: Неразрушимый Чёрный Рыцарь!»

Гран начал быстро произносить заклинание на языке драконов.

Чёрт, старый пень, ты что, серьёзно?! — Ся И почувствовала дурное предчувствие.

Он использует драконий язык, чтобы призвать существо. При использовании заклинаний на языке драконов расход магии увеличивается многократно, но и мощность заклинания становится куда выше.

Гран использовал призывное заклинание, одно из направлений магии.

Суть призыва в том, что маг заключает контракт с существом и, заплатив за него определённую цену, получает его помощь в бою.

Поскольку Ся И тоже была магом, она прекрасно знала золотое правило боя с магами —

Прервать заклинание до завершения!

Не раздумывая, она подняла свой священный меч и бросилась к Грану, замахнувшись сверху.

И при этом громко крикнула:

«Магическая волна!»

Бам!

Прямо перед Граном открылся магический разлом, откуда вынырнула чёрная бронированная рука и отразила атаку Ся И.

Вслед за завершением заклинания, разлом раскрылся полностью — из него медленно вышел весь покрытый чёрными доспехами рыцарь.

Это было призванное существо Грана.

Пока не поступит команда от мага, Чёрный Рыцарь не станет действовать — он просто молча смотрел на Ся И.

А Ся И почувствовала, что под этим тёмным доспехом нет ничего — и это было жутко.

«Принцесса, вы когда-нибудь слышали такую легенду?»

«Какую легенду?»

«Когда-то давно жил человек — редкий гений среди людей. Ради постижения пределов боевого мастерства он отправился в путешествие по разным странам, беспрестанно сражаясь с сильнейшими, чтобы преодолеть собственные границы», — начал рассказывать Гран.

Ся И немного опешила.

Подождите... а это разве не звучит как что-то знакомое?..

«После бесчисленных сражений он стал легендой. Но в конце концов понял одну истину — человек имеет предел.

Как бы не был ты одарён, как бы ни старался, не достичь человеку уровня высших существ. Это ограничение, наложенное самим человеческим телом.

Однако судьба дала ему шанс: в одном из древних руин он нашёл доспехи. Эти доспехи обладали безграничным потенциалом, позволявшим превзойти человеческую природу. Но для их пробуждения нужно было заплатить высокую цену — сильную жизнь.»

«Неужели…» — Ся И уже начинала догадываться.

«Верно. Этот человек отказался от собственного тела, пробудил спящие доспехи и привязал свою душу к ним. Он утратил почти всё своё "я", но стал существом, почти не знающим смерти. Так и появился Нерушимый Чёрный Рыцарь.

С тех пор, в течение долгой истории, Чёрный Рыцарь заключал контракты с разными магами и продолжал сражаться до сегодняшнего дня. Принцесса, не правда ли, это достойный противник для вас?»

Гран начал отдавать приказ:

«Чёрный Рыцарь, уничтожь врага.»

Чёрный Рыцарь поднял руку, и, сжав её в кулак, вытащил чёрный меч из пустоты. Из-под забрала его шлема сверкнул красный свет, исходящий от наполненных боевым и убийственным духом глаз.

Чёрная боевая аура разлилась по округе, скользнув даже по лицу Ся И, словно стала ощутимой. Под этим давлением она непроизвольно сделала шаг назад.

Это чувство мощи превосходило даже элитную гвардию драконов.

«Принцесса, вам конец», — усмехнулся Гран.

Теперь, наверняка, её охватит страх?

Ну да, сама напросилась — с этими своими "хитростями".

Гран чувствовал, что теперь он может даже не использовать других заклинаний — Чёрного Рыцаря вполне достаточно, чтобы унизить и сокрушить эту упрямую принцессу.

Разница в уровнях была слишком велика.

Отличный способ сломить её гордость.

«Чёрный Рыцарь отказался от почти всей своей личности и стал чистейшей машиной ради боевого искусства. Даже многие элитные стражи-драконы четвёртого уровня не могут с ним справиться.»

Ся И опустила голову, и её тело слегка задрожало.

Гран не смог сдержать довольную улыбку.

Вот и начался страх…

Ну конечно — перед таким чудовищем любой дрогнет.

«Великолепно… великолепно! Вот этого я и хотела!!»

Ся И сжала священный меч — её руки дрожали, но теперь от боевого азарта.

Оказывается, она дрожала не от страха, а от возбуждения.

Она чувствовала, как её кровь вскипает, а душа трепещет.

Священный меч отозвался на зов хозяйки — его сияние стало ещё ярче и мощнее.

«Ну давай же, Чёрный Рыцарь! Покажи всё, на что способен! Сокруши меня, доведи до отчаяния, сломай меня! Заставь склониться под остриём своего меча!»

Боевой дух Ся И вспыхнул, и даже вытеснил боевую ауру Чёрного Рыцаря.

Почувствовав это, сам Рыцарь пришёл в возбуждение. Он зарычал, как дикий зверь, и, взмахнув чёрным мечом, обрушил его на Ся И, словно гора падает с небес.

Ся И опустила центр тяжести, подняла священный меч и встретила удар лоб в лоб, даже не пытаясь уклониться.

«Мало. Этого мало! Чёрный Рыцарь, давай ещё! Этого недостаточно, чтобы я раскрылась полностью! Неужели ты способен только на это?»

Чёрный Рыцарь обрушил на неё шквал атак, словно буря, но Ся И отразила каждую.

Гран был потрясён.

Это было по-настоящему поразительно:

Огромный Чёрный Рыцарь, почти три метра ростом, в ближнем бою сражался на равных с маленькой девочкой…

Причём Чёрный Рыцарь находился на несколько уровней выше!

Принцесса… неужели ты пробудилась?!