Мю-Мю прищурилась, изучая Ся И взглядом, полным сомнений.

— Неужели Ся И-и и вправду шестьсот лет?

— Кхм... Именно так! — драконица нервно подбородок и продолжила настаивать на своём. — Старше тебя на целый век, запомни!

— Значит, мне стоит называть тебя "сестрица Ся И-и"?

— С-сестрица?..

Ся И замерла, будто поражённая этим обращением. В Драконьем Королевстве её все считали юной особой - даже столетняя Элли казалась старше.

Впервые в жизни кто-то назвал её "старшей сестрой".

Где-то глубоко внутри вспыхнуло тёплое чувство... странного удовлетворения.

— Ни за что! — Ся И резко встряхнула головой, будто отгоняя навязчивую мысль. 

'Я же Святой Меч человеческой расы, стопроцентный мужчина! Пусть даже временно в таком облике... Какая я тебе "сестрица"?!'

— Принцесса клана крови, — её голос вновь стал твёрдым, — даже если будешь называть меня так, это ничего не изменит. От твоих непристойных предложений я всё равно отказываюсь!

— Ошибаешься, Ся И-и, — Мю-Мю сладко улыбнулась, поднимая гигантскую секиру. — Это не предложение... а наказание за вторжение в мой сад!

Молниеносный удар рассек воздух — но попал в пустоту. Ся И, предугадав траекторию, легко уклонилась, продолжая мысленно просчитывать следующие движения противника.

— Как... — вампирша замерла в недоумении.

Её атаки, обычно неотразимые, сегодня словно наталкивались на невидимую стену. Это странное чувство... словно кто-то читает её мысли...

Воспоминания всплыли неожиданно — во время странствий был один человек, так же мастерски уклонявшийся от всех её ударов...

Но Ся И не просто уворачивалась. Пока Мю-Мю приходила в себя, драконица уже завершала сложное заклинание, посох в её руках вспыхнул розовым светом, накапливая магическую энергию.

— Огненный шар!

Над головой Ся И вспыхнули несколько гигантских пылающих сферы. С рёвом, подобным падающим метеоритам, они обрушились вниз.

БУМ-БУМ-БУМ!

Взрывная волна отбросила Мю-Мю назад, вынуждая разорвать дистанцию.

— Низвержение ледяных кристаллов!

Не дав вампирше опомниться, Ся И взмахнула посохом. Ледяные шипы, уже сформировавшиеся в воздухе, обрушились градом — огненные шары были лишь отвлекающим манёвром, чтобы загнать противницу под этот удар.

— Ну ты даёшь, Ся И-и! — Мю-Мю яростно взмахнула секирой, рассекая часть пиков, но несколько всё же пронзили её плечо и бедро, сбив с ног.

— Ты... заставила меня истекать кровью, — прошипела она, поднимаясь.

— Это было предупреждение, — холодно ответила Ся И. — Я-лучшая ученица Великого Магистра. Если я серьёзно разозлюсь, у тебя не останется шансов.

— Хм... Неплохо, — Мю-Мю ухмыльнулась, стирая кровь с губ. — Но если ты решила играть по-настоящему...

Её глаза вспыхнули алым.

— ...Тогда и я перестану сдерживаться. Будем считать это... аппетитом перед основным блюдом.

Мю-Мю медленно поднялась, её движения были неестественно плавными. Затем — немыслимое: сложив пальцы правой руки в подобие клинка, она без колебаний провела ими по запястью левой.

Хлюп.

Алая струя хлынула на землю с пугающей интенсивностью, будто открытый водопроводный кран. Кровь растекалась по почве, впитываясь с жутковатым шипением.

— Ты что, рехнулась?! — Ся И отшатнулась. — Проиграла - так проиграла, зачем калечить себя?!

Но вампирша лишь сохраняла загадочную улыбку, не отвечая.

Внезапно перед глазами Ся И мелькнули обрывки воспоминаний - когда-то, будучи ещё Святым Мечом, она уже сталкивалась с подобным...

— Чёрт!

Тело среагировало раньше сознания. Она резко бросилась вперёд, едва избежав чудовищного удара, раскрошившего землю на месте, где только что стояла.

БУМ!!!

Приземлившись с перекатом, Ся И мгновенно вскочила в боевую стойку — и застыла.

Розовые кусты сплелись в пятиметрового монстра, чьи шипастые лианы извивались в воздухе. Корни чудовища жадно впитывали...

Кровь Мю-Мю.

— Ся И-и, это и есть уникальная магия крови нашего клана, — Мю-Мю провела языком по окровавленному запястью, медленно заживляя рану. — Ты удивительно проворна... Жаль, что не удалось тебя схватить.

— Магия крови... — прошептала Ся И, напряжённо соображая.

— Она доступна лишь чистокровным вампирам, — объяснила Мю-Мю, играя окровавленными пальцами. — Плата за неё — собственная кровь заклинателя. То, что ты видишь, называется "Призыв Багровой Гигантской Розы".

— Твоя нечеловеческая сила... Это тоже магия крови?

— Хе-хе, раскусила? — вампирша улыбнулась, обнажая клыки. — "Сверхсила" — простейший из её видов. Но поддерживать её... довольно кровожадно.

Ся И сжала посох.

Особая магия. Не требует заклинаний. Мгновенная активация. Чудовищная мощь...

Тайный сад содрогнулся. Из земли прорывались новые чудовищные розы, их шипастые лианы сжимались вокруг, отрезая пути к отступлению.

Положение становилось критическим.

В такой ситуации лучшей тактикой была прямая атака на саму Мю-Мю — устранив источник магии, можно нейтрализовать и её кровавые розы.

Преимущество оставалось за Ся И. Вампирша, вероятно, считала её обычным магом, беспомощным в ближнем бою. Этим заблуждением и следовало воспользоваться.

Решение созрело мгновенно.

Ещё секунду назад Ся И стояла неподвижно, а в следующий миг уже мчалась вперёд со скоростью урагана, сократив дистанцию за мгновение.

— Что...? — глаза Мю-Мю расширились от шока.

Какой маг сам бросается врукопашную?

Но осознание пришло слишком поздно.

— Магия сна!

Посох Ся И со всей силы обрушился на голову вампирши. Удар был рассчитан идеально — достаточно сильный, чтобы отправить в нокаут...

Плюх.

Голова Мю-Мю бесследно растворилась в кровавой луже, а тело начало распадаться.

'...Клон.'

Писк.

Резкая боль в шее. Ся И повернула голову и увидела крошечную летучую мышь, впившуюся клыками в её плечо.

Ноги тут же подкосились, тело охватило парализующее онемение.

Оказывается, Мю-Мю давно подменила себя кровяным двойником, а сама, приняв истинную форму, выжидала момента для предательского укуса...

— Ты... ты...

Крошечная летучая мышь вновь приняла облик Мю-Мю. Серебристые пряди скользнули по плечам Ся И, когда вампирша обвила её руками, прижимая к себе. Острые клыки мягко впились в шею.

Она прижала Ся Ии к себе и начала пить ее драконью кровь.

Белый пушистый комочек повалил белый пушистый комочек.

Сознание Ся И поплыло - боль сменилась странным теплом, растекающимся по телу. Мягкая грудь Мю-Мю давила на спину, деформируясь под нажимом... Лёгкий, дурманящий аромат окутал разум.

'Это... способность вампиров?' - мелькнуло в затуманенном сознании.

Желание сопротивляться таяло, уступая место странной покорности...

'Что за шутки!!'

В мгновение Ся И сконцентрировалась.

Опыт прошлого сработал как удар хлыста. Ся И резко встряхнула головой, мобилизовав всю силу духа.

— Довольно!

Земля вздрогнула, когда драконья мощь вырвалась наружу. Трещины разбежались от её ног, словно паутина.

— ...!

Мю-Мю молниеносно отпрыгнула назад, едва избежав разрушительной волны.

— Проклятая кровососка! — Ся И яростно провела пальцами по шее, где остались два крошечных прокола. — Ты действительно осмелилась...

Хотя крови потеряно немного, ощущение было отвратительным - будто её святость осквернили.

— Это уже переходит все границы!

— Как интересно... — Мю-Мю лизала губы, отступая на безопасное расстояние. — Ты смогла сопротивляться. Сила воли впечатляет.

Всего один глоток.

Но какой!

Яд драконьей крови уже разливался по её венам, вызывая жгучую боль. Однако вместе с мучением пришло и нечто иное — сладость, превосходящая всё, что она пробовала за свои пять веков.

Каждая капля драконьей крови приносила Мю-Мю невыразимый восторг, смешанный с жгучим ядом. Волны удовольствия сотрясали её тело, заставляя непроизвольно сжимать плечи. Дыхание участилось, пальцы впились в собственную кожу.

— Потрясающе... — прошептала она, закатывая глаза. — Великолепно... Мне нужно больше...

Её взгляд, мутный от желания, устремился к Ся И. Но вдруг...

'Этот привкус.'

Знакомый. Слишком знакомый.

'Но как?'

Сегодня должна была быть их первая встреча.

'Разве что...'

— Нет, — резко встряхнула головой. — Он был человеком. Носителем Святого Меча...

— Вонючая тварь! — рёв Ся И разорвал её сомнения. — Хватит глазеть! Явись, Святой Меч!

Золотистый свет озарил поляну