Ся И взмахнула Священным Мечом — ослепительная вспышка света рассекла пространство, заставив траву припасть к земле под давлением расходящихся волн.

Гигантская кровавая роза ринулась в атаку, но молниеносный удар клинка пронзил её насквозь. Одним точным движением Ся И рассекла чудовищное растение, обратив его в прах. Лепестки, мгновенно почернев, осыпались на землю мёртвым дождём.

Уничтожить порождение магии крови одним ударом - даже Мю-Мю не могла не впечатлиться этой силой.

— ...Священный Мечник — пробормотала она, и на её лице впервые мелькнула тень беспокойства.

Продолжать эту опасную игру с Ся И было бы безумием.

Раньше всё было проще — Священный Мечник был человеком.

Пропасть в физической силе между людьми и высшими расами была огромной. Можно было изматывать его бесконечно, выжидая момент.

Но теперь Священный Мечник стал драконом.

А драконы - это воплощённая грубая мощь: их выносливость, природная защита и магическая стойкость превосходят всё на порядок.

Истощить дракона?

Разве что обрушить на него несчётные орды или завалить трупами сотен бойцов.

В схватке один на один, при равной силе - это почти невыполнимая задача.

Пока Ся И полагалась лишь на магию, Мю-Мю ещё могла противостоять - обе стояли на третьей ступени силы, и вампирша даже имела небольшое преимущество.

Но стоило Ся И сжать рукоять Священного Меча, как её мощь взметнулась на целый уровень вверх.

В сочетании с врождённым превосходством Меча над тёмными сущностями, противостояние стало почти безнадёжным. Теперь Ся И достигала пика третьей ступени, а то и с натяжкой дотягивала до четвёртой.

— Четырёхкратный молниеносный удар!

Ся И метнулась вперёд, словно воплощённая молния. Четыре световых клинка рассекли пространство вокруг Мю-Мю, отрезав все пути к отступлению.

Мю-Мю взметнула гигантской секирой, пытаясь парировать удар.

— Магия Крови: Чудовищная Сила!

Но мощь дракона превосходила всё, что она знала. Даже усиленная кровью, её сила меркла перед яростью Ся И. Разве что гиганты могли бы потягаться с ними в силе.

В момент столкновения атака Мю-Мю рассыпалась в прах. Всё её тело содрогнулось, будто вот-вот разлетится на части, а руки онемели до боли.

И это был лишь первый удар. Ещё три уже неслись с других сторон.

— Чи-чи-чи!

Её магический питомец, жертвуя формой, мгновенно превратился в щит. Он принял на себя основную тяжесть удара.

— Угх!..

Мю-Мю отбросило назад, как щепку. Она уже готовилась рухнуть на землю, но внезапно её подхватили шипастые ветви кровавой розы.

Принцесса клана крови с трудом подняла голову, и её взгляд упал на Ся И - та неумолимо приближалась, сжимая в руках Священный Меч. Эта картина дышала такой безысходностью, что казалось, будто само отчаяние обрело форму.

— Ся И-и... и впрямь стала чудовищно сильной... — мелькнуло в сознании Мю-Мю.

Боевое искусство Святого Мечника. Признание Священным Мечом. Тело дракона...

Нынешняя принцесса серебряных драконов вознеслась на уровень, несоизмеримый с тем, что был у неё в прошлом.

....

Тем временем, в императорском дворце Алой империи, король вампиров Герман Борджиа вёл размеренную беседу с королевой серебряных драконов Ся Лулу Кристи.

— Прошли годы, а я всё не могу поверить, что нам с драконами вновь довелось разделить один стол — произнёс Герман, его голос низко гудел в торжественной тишине зала.

— И я не ожидала, что именно король вампиров проявит такую инициативу — ответила Ся Лулу, её улыбка была подобна отблеску луны на лезвии — Судьба любит преподносить сюрпризы.

— Сегодняшний день может стать поворотным для наших рас. Возможно, лёд между нами наконец тронется…

Два монарха высших рас сидели друг напротив друга, разделённые лишь шириной стола, но бездной вековой вражды.

За спиной Ся Лулу замерли члены делегации драконов, тогда как среди аристократов клана крови уже слышались сдержанные усмешки. Особенно красноречивы были их взгляды - в них читалось откровенное пренебрежение к королеве серебряных драконов.

— Драконы и впрямь пришли в упадок, что позволили править собой юной особе. Кажется, былая мощь сильнейшей из высших рас осталась в прошлом — герцог Харви позволил себе ядовитое замечание, едва слышимое, но оттого не менее весомое.

Остальные аристократы ответили беззвучными усмешками - красноречивым знаком одобрения.

Герцог Харви принадлежал к одной из древнейших фамилий Алой Империи, чей род испокон веков входил в круг избранных чистокровных кланов и обладал немалым влиянием.

Именно его семья и стояла за инициативой приглашения королевы серебряных драконов.

План, как и задумывалось, заключался в том, чтобы использовать визит королевы серебряных драконов для установления контакта, демонстрации мнимой дружбы, а затем - распространения этой новости.

Остальные высшие расы, услышав о сближении вампиров и драконов, неизбежно запаникуют. Ведь кроме клана крови ни у кого не было даже намёка на союз с могущественными драконами.

Достаточно было посеять зёрна тревоги - и в будущем, когда вновь возникнет необходимость в союзе против драконов, другим расам придётся заплатить клану крови любую цену за поддержку.

Однако герцог Харви с самого начала осознавал изъян в этом изящном плане:

Как заманить королеву серебряных драконов в самое логово врага - Алую Империю?

В нынешнем международном сообществе немногие поддерживали связи с Королевством Драконов.

Решив рискнуть, герцог Харви, опираясь на влияние своего рода, подал королю вампиров прошение направить приглашение драконам.

К его удивлению, это сработало.

Когда же он увидел королеву серебряных драконов воочию, он не смог скрыть своего изумления.

— Как Королевством Драконов может править столь юная особа?

В ней не чувствовалось ни властности, ни грозной силы, присущей легендарной правительнице.

Неужели они и впрямь настолько наивны, что явились сюда, поверив в сказки о дружбе? Словно пешки в чужой игре...

Королевство Драконов и вправду пришло в упадок. С тех пор, как пал герой Фрей, у власти оказались бездарные консерваторы.

Герцог не сдержал тихого смешка.

Таким образом, влияние его рода в Алой Империи укрепится ещё сильнее…

Дзынь!

Внезапно бокал перед Ся Лулу со звоном разбился о пол, рассыпавшись хрустальными осколками.

— Ай-яй, какая досада — герцог Харви уже сделал знак слуге, чтобы принесли новый, но в этот момент Ся Лулу резко подняла руку, останавливая его.

Её лицо преобразилось.

Если мгновение назад на нём играла учтивая улыбка, то теперь черты застыли, словно высеченные из льда, а в глазах вспыхнула хищная холодность.

Вся её аура переменилась в одно мгновение.

Словно истинная императрица, она медленно поднялась, окинула собравшихся тяжёлым взглядом и произнесла голосом, от которого кровь стыла в жилах:

— Где моя дочь?

Представители клана крови замерли в гробовом молчании.

Принцесса серебряных драконов исчезла - никто не заметил, когда именно.

Ещё мгновение назад королева сохраняла видимость спокойствия, а теперь она внезапно спрашивает об этом?

Герцог Харви поспешил вперёд, пытаясь смягчить ситуацию:

— Ваше величество, быть может, принцесса просто отлучилась порезвиться? Не изволите беспокоиться, мы немедленно организуем…

Вж-ж-жух!

Ледяной клинок, материализовавшийся из пустоты, пронзил грудь герцога, с силой пригвоздив его к мраморной колонне.

— Ты лишён права голоса. Прочь с глаз моих — голос Ся Лулу прозвучал абсолютно ровно, но от этого стал лишь страшнее.

Чистокровные аристократы окаменели, не в силах пошевелиться.

Удар не убил герцога Харви мгновенно - жизненная сила клана крови была поистине могучей.

Но совершить такое в самом сердце королевского дворца вампиров - это был открытый вызов, плевок в лицо всей Алой Империи!

Ся Лулу медленно повернулась к Герману. Её голос зазвучал как скрежет льда.

— Драконы явились с мирными намериниями, приняв приглашение клана крови. И вы осмелились поднять руку на единственную наследницу нашего престола?

— … — Герман молчал, лишь прищур его алых глаз выдавал напряжённую работу мысли.

БУМ!

Вторая ледяная пика обрушилась с потолка, рассекая пополам стол между правителями - будто черта, проведённая войной.

По этому сигналу сопровождавшие её драконы сбросили маскировку, обретая свои истинные формы. Громоподобные рёвы сотрясли стены дворца, а яростное пламя, вырвавшееся из их пастей, мгновенно расплавило мраморные своды, обнажив ночное небо.

— Искать! — голос Ся Лулу прозвучал грознее драконьих рёвов — Переверните каждый камень в этом проклятом дворце, но найдите мою дочь!