— Стать принцессой драконов?! Да ни за что на свете!!

Сереброволосая лоли-дракон в отчаянии закричала, откинула одеяло и резко села на кровать. Дыхание её было прерывистым, она прижала ладонь к вздымающейся груди, но это не помогало унять дрожь.

— Мне... мне приснился кошмар...

Ей приснилось нечто совершенно ужасное: будто она, бывший человеческий Святой Меч, превратилась в дракона, получила от самой Королевы Серебряных Драконов имя «Ся И Кристи», стала принцессой и день за днём не отходила от Ся Лулу ни на шаг...

'Подождите.'

Выражение лица Ся И застыло, по спине пробежал холодок. Она подняла голову, оглядывая комнату. Утро уже наступило, солнечный свет заливал спальню, а в отражении на оконном стекле отчётливо виднелась она сама - и вовсе не Святой Меч Райт. 'Ох... значит, это был не сон. Это реальность. Ну, тогда ладно...'

— ...У-у-у-у-а-а-а! Да какое же тут «ладно»?! Почему всё так обернулось?! Лучше бы я тогда просто умерла!

Эмоции вырвались из-под контроля, и Ся И громко разрыдалась.

— Ваше Высочество, что случилось?

Услышав плач, встревоженная Сера распахнула дверь и вошла в спальню. Перед глазами горничной предстала маленькая принцесса, сидящая на кровати, словно напуганный птенец. Было очевидно, что её душевное равновесие пошатнулось: она плакала так жалобно и трогательно, постоянно утирая слёзы, что этот хрупкий вид мог пробудить в ком угодно сильнейшее желание немедленно заключить её в объятия и успокоить.

'Плачущая принцесса такая милашка!' — мелькнуло у Серы первым порывом. Ей хотелось подольше наслаждаться этим зрелищем, ведь подобные картины поистине бесценны. К сожалению, она была членом элитного отряда королевских горничных. Профессиональная этика позволила ей потратить лишь мгновение, чтобы запечатлеть этот образ в памяти, прежде чем перейти к действиям.

— Ваше Высочество, приснился страшный сон? — Сера подошла ближе и заботливо спросила.

— Я... я...

— Всё хорошо, я здесь, — Сера мягко взяла Ся И за руку. — Вашему Высочеству не нужно бояться. Что бы ни случилось, я буду рядом. Ведь вы - единственная дочь Её Величества Королевы, признанная всем народом драконов Принцесса Серебряных Драконов.

— В-а-а-а-а!! У-у-у-у, а-а-а-а!!

Сера искренне хотела успокоить маленькую принцессу, но, к её полному недоумению, эта фраза нанесла Ся И новый удар. Её душевное равновесие рухнуло, и принцесса зарыдала ещё громче. Сера никак не могла понять, что за чудовищный сон способен был повергнуть её в такую бездну отчаяния.

— Все в порядке, Ваше Высочество, всё уже позади…

Сера обняла Ся И, заключая сереброволосую лоли в свои пышные объятия. Она тихо шептала слова утешения, используя даже небольшое заклинание, чтобы добавить в голос успокаивающий эффект. Состояние Ся И начало постепенно улучшаться. Проплакавшись как следует и, видимо, выплеснув весь накопившийся стресс, она наконец успокоилась.

— Вам лучше, Ваше Высочество?

— Мм… Да... спасибо тебе, Сера, — кивнула Ся И. — Намного лучше.

— Я никогда не видела, чтобы Ваше Высочество так горько плакало. Что же такое приснилось?

— Произошло нечто непредвиденное... Я и представить не могла, что на самом деле я —

Ся И осеклась. Она вдруг осознала, что по привычке приняла доброту Серы. 'Так нельзя!' Она тут же отстранилась, оттолкнув горничную.

— Не... не называй меня принцессой!

— Ваше Высочество, о чём вы?

— Я - не она!

— Если вы не принцесса, то кто же тогда? — Сера едва заметно улыбнулась.

— Я не принцесса! Это не я! Не говори ерунды!!

Выдав это «комбо из трех отрицаний», Ся И схватила подушку и укрылась ею с головой. Щёки её пылали от смущения - ей было так неловко, что хотелось превратиться в хомячка и забиться в какую-нибудь норку.

— Принцесса, не зацикливайтесь на дурном сне, подумайте лучше о чём-то приятном. Ведь вы получили признание Её Величества - разве не этого вы так долго желали? — Сера попыталась сменить тему.

— Её Величество… Королева Серебряных Драконов, Ся Лулу?..

— Именно так, — мягко продолжила Сера, направляя её мысли в спокойное русло. — Она ваша мать и тот, кем вы восхищаетесь больше всего. Вы всегда говорили, что хотите стать такой же великой, как Её Величество, и упорно шли к этой цели.

— ...

— Каждый раз, когда она хвалила вас, вы светились от счастья ещё долгое время. Даже во сне вы только и говорили, что о королеве.

— ...

— В конце концов, она самый близкий вам дракон, вы твердили это с самого детства! — с тёплой улыбкой заключила Сера.

Говорящий не имел злого умысла, но слушатель воспринял всё иначе. Слова Серы нанесли Ся И критический удар, окончательно сокрушив её защиту.

В одно мгновение в её памяти всплыли десятки сцен. Вот принцесса Серебряных Драконов липнит к матери, умоляя побыть с ней ещё хоть чуть-чуть. Вот она капризничает, прося рассказать сказку на ночь. А вот уже застенчиво виляет хвостом, жадно ловя каждое слово похвалы…

Ся И не могла больше этого выносить. Как она смела вести себя так… так постыдно? Позор! Невыносимый позор! Что же делать? Если кто-нибудь узнает, что она, наследница драконов, вела себя как нежный котёнок перед своим заклятым врагом - Ся Лулу, - как ей вообще жить дальше?

Точно! Ей нужно просто закричать, заглушить эти мысли, стереть их!

— У-у-у-у-а-а-а-а-а-а!!!

От взрывной волны стыда над головой маленькой принцессы едва не повалил пар. Она резко отвернулась, рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку. Её величественный хвост бессильно обмяк и поволокся по покрывалу.

В этот миг она желала лишь одного - чтобы в следующую же секунду наступил конец света. Чтобы всё взлетело на воздух, и наступил всеобщий и окончательный финал! 'Давай же! Боже!' — кричало её сердце. — 'Если ты есть, то услышь и взорви этот мир!'

'Что же с Принцессой?'

Сера пребывала в полном замешательстве. Никакие попытки заговорить не помогали - они лишь усугубляли положение. Неужели нет способа успокоить её? И тут её осенило. Решение было найдено. Сера молча развернулась и, облегчённо улыбнувшись, направилась к выходу.

— Я ненадолго покину вас, Ваше Высочество.

— ...У-у-у-а-а-а...

Ся И продолжала зарываться в подушку, но её рыдания постепенно стихли, и в покоях воцарилась тишина. Она уже почти поверила, что сможет прийти в себя в одиночестве, как вдруг...

В дверях появился тот, кого она меньше всего желала видеть в этот миг.

— Что случилось с моей дорогой дочерью?

Королева Серебряных Драконов стояла на пороге, в её глазах светилось тихое любопытство. Рядом, чуть позади, стояла Сера, исполненная надежды и тревоги.

Ся И замерла.

'Зачем Сера привела сюда Ся Лулу?!'