Сопровождаемая брызгами белой крови, голова трансформировавшегося насекомого была легко раздавлена хелицерами Система. Разглядев пушистые крылья, еще не расправившиеся после линьки, он наконец понял, что это за насекомое. Это крупное водное насекомое, существующее в водной среде в стадии личинки, кормится личинками комаров, головастиками или небольшой рыбой. Они обладают свирепым характером, а после процесса метаморфозы становятся известными людям как стрекозы.

Систем убил стрекозу, которая вот-вот должна была опериться. Экзоскелет ее, находящейся в процессе метаморфозы, размягчился, и Систем мог легко сосать и глотать его, а вкус такой пищи, был похож на спрессованный молочный шоколад, и Систем высосал всего за четыре или пять глотков, а в животе появилось чувство сытости. Почувствовав полноту в животе, он вдохнул еще энергичнее: после голода, продолжавшегося целых пять дней, Систем предпочел бы съесть слишком много, чем снова испытывать голод. Через два часа труп стрекозы был съеден и переварен почти на четверть, во всем теле Система снова появилось ощущение покалывания, он успешно поднялся на 7-й уровень.

Тело выросло с 3,4 см до 4,1 см, а зачатки крыльев на спине уже наполовину выросли, и Систем мог даже управлять ими, чтобы они слегка подрагивали.

После этого обновления таланты [Метаморфоза] и [Адаптация насекомых] немного увеличились, но уровень все еще оставался на 11-м, так что, похоже, предположение Система о том, что 11-й уровень навыка – это новый уровень, оказалось верным.

Из-за голода и холода, пережитых за несколько дней до повышения уровня, Систем снова обрел производную способность [Устойчивость к голоду].

[Устойчивость к голоду] (5/11): получено из таланта [Адаптация насекомых]. Желудок может хранить больше пищи, повышается коэффициент ее усвоения и снижается потеря энергии организмом.

В дополнение, благодаря этому улучшению [Вонючий мускус] (3/7) был повышен до (4/7), а раздражающе пахнущая слизь, выделяемая его ртом, стала еще более едкой и обладала слабыми разъедающими свойствами.

Возможно, из-за [Устойчивости к голоду] Систем почувствовал, что его живот стал больше. Дело было не в увеличении размера, а в том, что живот стал намного больше по отношению к телу. Он почувствовал, что объем его брюшной полости увеличился как минимум вдвое, и он продолжал есть труп стрекозы довольно долго, прежде чем появилось чувство сытости. Даже возникла иллюзия, что он может съесть весь лежащий перед ним труп, который весил в два или три раза больше его самого.

Когда же он продолжил есть, Систем понял, что это вовсе не иллюзия. Через десять минут, когда половина оставшегося тела стрекозы была съедена, живот раздулся, как воздушный шар, до невероятных размеров, и стал более чем в два раза больше остального тела. Несмотря на это, в животе Система оставалось ещё место, и он чувствовал, что может поесть. Но, рассуждая здраво, он остановил себя от желания продолжить трапезу: хотя его желудок еще мог вместить больше пищи, тело уже не позволяло. С таким большим животом его движения стали гораздо более неуклюжими, и если он продолжит есть в том же духе, то ему точно станет трудно двигаться, а если возникнет опасная ситуация, то он вообще не сможет сбежать.

Поэтому Систем охранял труп стрекозы, двигая туловищем и ожидая, пока пища в его желудке переварится. В процессе переваривания полоска опыта постоянно росла, и, по его расчетам, если он переварит весь труп стрекозы, его уровень достигнет седьмого с половиной уровня. Если он найдет ещё немного еды, то менее чем через два дня сможет подняться до 8-го уровня. А достижение 8-го уровня означало, что он пройдет вторую метаморфозу и превратится во взрослого кузнечика, способного летать.

По расчетам Система, при его нынешней скорости пищеварения он успеет съесть всю тушку стрекозы до наступления ночи, а затем вернется в гнездо, волоча за собой набитое брюхо, и на следующий день сможет отправиться на поиски пищи, как обычно.

----------

Пока Систем охранял труп стрекозы и время от времени упражнялся, чтобы ускорить процесс пищеварения, из глубины леса донеслась таинственная и протяжная песня. Тон песни нежный и изменчивый, как будто рассказывающий длинную историю о превратностях судьбы, но Систем не понимал конкретного содержания - язык этого мира был ему совершенно непонятен.

Система мог только понять, что голос принадлежал человеку, слегка постаревшему. Прошло совсем немного времени, и хозяин песни, проплыл мимо Система, полулежа на плоту, сопровождаемый звуком журчащей воды. Он был красивым и старым человекоподобным существом с оленьими рогами на макушке, заостренными ушами и поношенной коричневой одеждой. По внешнему виду он напоминал друида, дружественного природе магического мира. Он владел таинственной силой, позволяющей управлять плотом и продвигаться по воде. От старого друида исходила мирная и таинственная природная аура, от которой Систему неосознанно захотелось подойти поближе, и у него даже возникло желание прыгнуть тому на ладонь.

На плоту Систем увидел несколько видов змей, а также двух серебристо-серых мышей и лису с рыжим мехом. Шерсть лисы и мышей была явно мокрой. Но будучи естественными врагами друг друга, они прижимались к змеям на плоту так, словно были их партнерами на протяжении многих лет.

Систем предположил, что эти животные должно быть были спасены из воды старым друидом и успокоены с помощью таинственной силы. Прошло совсем немного времени, и старый друид на плоту постепенно исчез, а Систем смотрел на него вдалеке и погрузился в глубокую задумчивость. От того исходила странная сила, и он почувствовал таинственную природную ауру, окружавшую его. Полулежащая поза старого друида напоминала Будду, вошедшего в медитацию, слившегося с природой, и в голове Система возникла мысль - единство неба и человека. Он не мог подобрать других слов, чтобы описать это ощущение, друид действительно вызывал чувство, похожее на мирское превосходство.

«Можно ли ему доверять?»

В тот момент, когда он увидел старого друида, у Система даже возникла мысль показать собеседнику, что он обладает разумом, но всё же подавил этот порыв в своем сердце. Он даже не стал вступать в простой контакт, а просто смотрел на него издалека, пока тот уплывал на плоту. Сердца людей непредсказуемы, они скрыты под внешним видом мирной и естественной атмосферы, и какие мысли были у друида, Систем знать не мог. Как кузнечик, он не имел права на равный диалог с человекоподобным, и ему была невыносима мысль о том, чтобы оставить свою судьбу в руках такого странного разумного существа...