Систем осторожно покачал головой: найти старого друида было нереально. Даже если бы этот друид действительно обладал способностью продлевать жизнь и был готов помочь ему, как возможно было найти его в огромном лесу. Систем, казалось, многое пережил за эти дни, но радиус действия составлял всего сотню метров. А сколько в лесу занимает одна-две сотни метров?

Тратить много времени и рисковать всем, чтобы найти старого друида, было явно затруднительно, к тому же тот мог и покинуть этот лес.

Не придумав ничего лучше, Систем в конце концов обратил внимание на свой талант [Метаморфоза]. У него все еще оставался луч надежды - провести третью метаморфозу. Во время второй он уже превратился во взрослого кузнечика, третья, несомненно, произведет еще большие изменения в его теле.

Кроме того, во время метаморфозы раздавался звук этого метафизического мира, что, несомненно, произвело бы на него особый эффект. Даже если третье превращение с Голосом мира не сможет продлить его жизнь, она все равно увеличит его силу. Даже если бы это не решило проблемы, то с усилением его физических качеств он смог бы быстрее и эффективнее отправиться на поиски старого друида.

Обдумав все, Систем изобразил решительное выражение лица, и его ближайшей целью стало как можно быстрее завершить третью метаморфозу, заполучив больше времени, чтобы сделать свой выбор. Что касается желания спариться с самкой кузнечика, которое раньше сильно раздражало его, то теперь Систем обнаружил, что может легко его подавить. Ведь если он спарится всего один раз, жить ему останется всего три дня, а ужас перед жизнью и смертью усилил его волю в бесчисленное количество раз.

----------

Прыгая, Систем добрался до дерева, на котором было полно куколок насекомых. Прошло несколько дней, а коконы этих бабочек оставались прежними, ни одна из них еще не превратилась. Сейчас, когда на дворе уже конец лета и начало осени, было неизвестно, будут ли они ждать следующей весны, чтобы вылупиться, или же за эти несколько дней они превратятся в бабочек, а затем спарятся и отложат яйца, чтобы те вылупились за зиму.

Когда он пришел сюда в первый раз, эти куколки размером в 6 см были еще намного больше его тела, но сейчас все изменилось. Систем не стал проявлять вежливость и сразу использовал свои черно-коричневые хелицеры, чтобы разорвать эти оболочки.

После второй метаморфозы хелицеры Система стали в два-три раза мощнее, как по твердости, так и по силе укуса. Но после укуса он обнаружил, что даже в этом случае не может прокусить твердую оболочку куколок, а оставляет на ней лишь крошечные царапины. Казалось, что эти коконы даже прочнее коры дерева.

Систем вспомнил, как ел куколок шелкопряда в прошлой жизни: после обжаривания оболочка становится очень твердой, даже человеческими зубами ее очень трудно прокусить, а если огонь при приготовлении недостаточен, то оболочку этих куколок есть еще труднее. Твердость этих куколок была схожа.

Из-за укуса Системы куколка, очевидно, почувствовала угрозу и слегка дернулась. Увидев это, он перестал пробовать свои хелицеры и сразу же использовал биохимическое оружие, которое приобрел после метаморфозы во взрослое насекомое.

[Разъедающая слизь] Начинай!

Едкая слизь выделилась из специальных желез в горле Система и стекала по его хелицерам на куколку. Хотя разрушительная сила этой слизи была велика, он еще не освоил ее и мог выделять лишь небольшое количество за раз, и она не могла убить врага одним ударом, как яд паука или скорпиона. Однако такая слизь была идеальным оружием для куколок, которые обладали сверхсильной защитой и не могли уклониться.

Темно-коричневая слизь вступила в удивительную химическую реакцию с коричневатой оболочкой, и через десять секунд или около того, она постепенно стала серовато-белого цвета. Хелицеры Система вовремя высунулись, и из-за вытекающей белой слизи, куколка испустила яростную дрожь. А Систем ощутил чудесный аромат - приторно-сладкий, как горячий шоколад. Хелицеры снова выделили едкую слизь, еще больше расширив щель в коконе, и ускорили всасывание.

По сравнению с водяным насекомым, прошедшим метаморфоз и съеденным несколько дней назад, почти 90 % личинки в куколке были липкой жидкостью. И вместо того, чтобы есть её, Систем скорее выпил. Личинки бабочки в куколке не знают, что у них за структура. Их жизненная сила очень велика. Когда Систем выпил одну треть, она еще слегка подрагивала, пока он не достиг половины. После она полностью потеряла подвижность.

Куколки насекомых были очень питательными, и если бы Систем съел хотя бы две из них до превращения во взрослого кузнечика, то смог бы повысить уровень. Но после этого он обнаружил, что его полоска опыта увеличивается крайне медленно, и, по расчетам, ему придется съесть 12 куколок, прежде чем он сможет подняться до 9 уровня, что в 6 раз больше, чем когда он был личинкой.

К счастью, при метаморфозе во взрослое насекомое Систем получил [Разъедающую слизь], которую можно было выделять не только в рот, но и в желудок, ускоряя пищеварение. С такой способностью его пищеварение увеличилась вдвое. Систем подсчитал, что до наступления темноты он сможет успешно переварить двух куколок.

После наступления ночи Систем, до этого непристойно избегавший опасности, решил продолжить пожирать добычу. Ночной лес может быть более опасным, но его оставшаяся жизнь была на исходе, и если он не начнет бороться сейчас, то через два месяца у него не будет ни единого шанса.

Здесь все еще осталось 42 куколки. За вычетом времени, необходимого для отдыха, Систем должен был съедать по три с половиной куколки днем и ночью. Так за 4 дня он сможет подняться до 9-го уровня. После достижения этой цели, емкость его желудка и скорость пищеварения еще больше увеличатся, и съесть 5 яиц в день не составит труда.

Из-за постепенного увеличения опыта, необходимого для повышения уровня, с 8 по 9 требовалось 12 куколок насекомых, а с 9 по 10, по расчетам Система, потребуется около 25 куколок насекомых. Этих 42 куколок должно хватить только на то, чтобы подняться чуть выше 10 уровня. Если всё пойдет как он рассчитал, то через 10 дней он сможет съесть все здешние запасы.

Открыв световой экран [Техники генерации самоинформации] и посмотрев на свой уровень - 8/15, - голова Система приняла озадаченный вид. 15 – это верхняя граница его уровня, представляющая собой предел, которого может достичь вид зеленохвостого кузнечика, а 8 – его текущий уровень. Жить ему оставалось 63 дня, и после более детального подсчета цвет его лица постепенно потемнел.

Если предположить, что у него был достаточный запас питательных куколок, которые он мог есть без остановки и избегать любых неприятностей. На повышение уровня до 9-го уйдет 3,5 дня, а до 10-го - чуть больше 5 дней, причем скорость повышения уровня будет становиться все медленнее и медленнее. Если проецировать ее на эту скорость, каждое повышение будет происходить медленнее примерно в два раза. Тогда время от 9-го до 15-го уровня можно приблизительно представить следующим образом.

3,5 дня; 5 дней; 7,5 дней; 11,5 дней; 17 дней; 25 дней; 37 дней; итого 106!

Даже если бы у него было много еды, и он каждый день отдыхал, не делая ничего, кроме переваривания пищи, ему потребовалось бы 106 дней, чтобы довести свой уровень до 15. К тому времени он был бы мертв уже больше месяца.

Если бы его [Метаморфоза] была поднята до полного уровня, то, согласно наследственному посланию его родословной, для третьей метаморфозы ему нужно было бы достичь 14 или 15 уровня. Ему нужно чудо для достижения условий третьей метаморфозы.

----------

Усики на макушке Система продолжали трястись, а сам он снова погрузился в глубокую задумчивость. Необходимо было попытаться поднять уровень [Метаморфозы] до 13-го уровня, только тогда он сможет узнать специфическую информацию о третьем превращении. А способ быстро поднять этот уровень Систем уже уловил в смутной информации, появившейся в его родословной. Он заключался в том, чтобы пробовать есть различные виды насекомых или других существ, которые сами могут проходить метаморфозу.

Доев двух куколок бабочек, Систем в раздумьях принял новое решение. Он на время откажется от такой пищи и отправится охотиться на других мелких насекомых. Только питаясь разнообразной пищей, он мог быстрее всего поднять уровень [Метаморфозы] до 13, что позволило бы ему раньше узнать, сколько уровней необходимо для третьего превращения. Если для этого потребовалось бы слишком много уровней, он мог раньше заняться другими приготовлениями.