Примерно ко времени захода солнца, Систем успел высосать двух куколок и начал возвращаться в свое гнездо из листьев. Из-за его роста первоначально очень просторное гнездо стало тесновато. Скорее всего оно будет ему тесновато после последующего поднятия уровня. Он не отказался от ночных поисков пищи, но решил сначала немного отдохнуть. Как только еда в его брюхе переварится, а тело вновь подвижным, он выйдет на свою первую ночную охоту.

После пяти дней проливных дождей в лесах не хватало живности, на которую мог бы охотиться Систем. Большинство насекомых, которых он смог найти после ливня, были цикадами, которые любили стрекотать. У него не было уверенности, что он сможет выследить цикад, так как они улетали при малейшем признаке опасности. Кроме того, деятельность этих цикад была очень нерегулярной. Хотя они и стрекотали довольно часто, но если бы ему действительно пришлось их искать, то это было бы трудновыполнимо.

На самом деле есть добыча, которая действовала очень активно и Систем мог ее легко вычислить. Он был уверен, что это были два паука. Один из них черно-коричневого цвета размером 6 см, а другой немного меньше на 3 см, все тело которого покрыто желтыми и белыми узорами. После дождя эти два паука уже сплели свою паутину, и ночью они оставались в ее центре, а днем отдыхали в своих импровизированных гнездах по углам. Однако для Система эти два паука были скорее охотниками, чем добычей. Он чувствовал, что, если бросит им вызов, скорее всего, погибнет от их клыков.

После некоторых раздумий и размышлений Систем выбрал цель - стрекочущего сверчка, который также был насекомым с постоянным гнездом. Место, где находилось гнездо сверчка, он уже четко изучил два дня назад: это было узкое отверстие в дереве. Именно благодаря этому отверстию в дереве сверчок спасся от стихийного бедствия, вызванного проливным дождем.

Два дня назад он был всего лишь личинкой кузнечика, против 3 сантиметрового и очень агрессивного самца сверчка у него не было явного преимущества. В ходе схватки он легко мог получить травму или упасть в воду, поэтому он не предпринимал никаких действий против него. Теперь, после превращения, силы Система возросли, и справиться с этим сверчком не составит труда. Однако после метаморфозы его размер стал намного больше, и он уже не мог зарыться в нору сверчка на дереве, поэтому ему оставалось только ждать, когда сверчок ночью вылезет из гнезда на дерево и начнет стрекотать, а затем напасть на него из засады.

----------

Пища в его желудке переварилась, и уже совсем стемнело. Приготовив все необходимое, Систем сделал несколько прыжков и оказался на вершине одной из веток, расположенной рядом с норой сверчка. Это было недалеко от его гнезда, всего в пяти-шести метрах.

[Зеленый камуфляж] был активирован!

Узоры и цвета тела Система медленно менялись на цвета и узоры листьев деревьев. Из-за ограничений этой производной способности он мог меняться только в цвета, близкие к зеленому. Да и форма его тела была непропорциональна этой ветке, немного выделяясь. Однако, выбрав ветку подальше, напасть было бы сложнее. Так что он мог лишь надеяться, что из-за ночной темноты сверчок не сможет его обнаружить.

Он оставался неподвижным и впал в состояние покоя, ожидая, что сверчок будет выходить и стрекотать, как каждую ночь до этого в восемь или девять часов. Систем был похож на змею, которая ждет свою жертву. Змеи - одни из лучших скрытных охотников в природе. Когда пищи не хватает, они даже поджидают свою добычу в течение нескольких дней без еды и питья. Рептилии и некоторые насекомые довели идиому ожидания добычи до крайности. Будь то рептилии, такие как змеи и крокодилы, или большинство членистоногих, таких как богомолы и катидиды, их способ охоты заключается в том, чтобы ждать добычу, затаиться, а когда жертва войдет в зону атаки внезапно нанести смертельный удар. По сравнению с этими охотниками с низким интеллектом, Систем ясно знал где и во сколько появится его цель.

Как и предсказывал Систем, сверчок выполз из отверстия в дереве и перепрыгнул на ветку рядом, как раз в то время, как желтоватая луна находилась под углом чуть больше 45 градусов от земли. Самец сверчка, искавший себе пару, видимо, не заметил, спрятавшегося Система над ним по диагонали, и начал щебетать, покачивая крыльями на своей ветке.

Сильные задние конечности Система начали набирать силу, сухожилия его крыльев были наготове, а в уме он продолжал моделировать нападение, которое произойдет после того, как он помчится вперед. С легким ветерком в воздухе Систем бросился на самца сверчка, его крылья затрещали и загудели, еще больше увеличивая скорость.

В мгновение ока охота Система провалилась...

По сравнению с предшественниками-охотниками, которые обладали низким интеллектом и просто ждали добычу рядом, охотничьи навыки Система были слишком юными. Первая половина засады Система была идеальной, возможно, если бы он был богомолом или катидидой, он бы преуспел. Но, будучи в общем-то маленьким зеленохвостым кузнечиком, он не имел в своей родословной охотничьих инстинктов, которые могли бы передаться ему по наследству.

Систем мог планировать охоту только так, как он ее понимал. Его план был очень прост: удерживать сверчка под контролем четырьмя передними конечностями, а затем откусить ему голову жвалами. С его планом проблем не было, но его движения были очень грубыми, и ему не повезло. Внезапная атака была настолько стремительной, что сверчок не успел среагировать, а две передние конечности Система, которые первыми протянулись к нему, просто прижались к гладким крыльям сверчка. От внезапного трепета крыльев сверчка колючки на передних конечностях Система не успели выпуститься, и, поскольку его атака была несколько неустойчивой, сверчок вырвался из рук, как вьюн...

В тот момент, когда сверчок вырвался, Систем принял быстрое решение: он тут же встал и двинулся назад, преграждая сверчку путь. На земле этот момент еще оставалось несколько сантиметров застоявшейся воды, и сверчку было невозможно отступать к ней, поэтому единственным местом, где он мог спастись, была нора в дереве. Однако, быстро перекрыв проход, Систем вдруг обнаружил, что сверчок исчез.

Благодаря способности [Чтение информации] в глазах Система мерцали очертания всего, что находилось в радиусе метра вокруг него, а на поверхности воды под ветвями деревьев не было никакой ряби, так что было ясно, что сверчок не прыгнул в воду, чтобы спастись.

«Он спрятался на обратной стороне листьев?»

Вспомнив, в каком направлении вырвался из его рук сверчок, Систем в глубокой задумчивости уставился на несколько листьев, растущих на ветке неподалеку. Листья дерева по форме и размеру напоминали кленовые, с короткими черешками, которые позволяют легко спрятаться.

Систем нерешительно начал двигаться к нескольким листьям, но вскоре его антенки уловили едва заметную вибрацию, и он быстро начал отступать назад к норе. Но было слишком поздно, сверчок уже залетел обратно в свою нору на дереве, на шаг опередив его. Место, где прятался сверчок, находилось прямо под веткой. Из-за инерции человеческого разума Систем забыл об универсальной способности насекомых висеть вниз головой...