Никто не был рожден лучшим охотником, но богомолы и пауки преуспели в этом лучше многих, это было неизбежно. Однако охотничьи навыки Система нужно было оттачивать постепенно, хотя в его родословной и не было наследственности, человеческий интеллект и сильные физические качества насекомого, несомненно, сделают его отличным охотником, если только он будет продолжать тренироваться. Еще несколько подобных попыток, и Систем сможет с легкостью справиться с этим сверчком. Однако ему не на ком было тренироваться: до метаморфозы во взрослого он был недостаточно силен, чтобы бросить вызов достойному противнику, который, несомненно, покалечил бы его или даже убил; а после метаморфозы во взрослого его приняли в этот бурный и бесплодный мир, где ему не из чего было выбирать добычу.

Систем покачал головой, пробираясь ко входу сверчковой норы и пытаясь залезть внутрь. Как он уже заметил, узкое отверстие не позволяло просунуть голову, протискиваясь внутрь, он наверняка сломает себе голову — проиграет больше, чем выиграет.

Однако, после тщательного наблюдения за щелью в дереве, на голове Система постепенно появилась человеческая улыбка. Отверстие в дереве было необычной формы, узкое снаружи и широкое внутри, глубиной всего шесть-семь сантиметров. Систем также почувствовал какой-то особый земляной запах, исходящий от этого сверчка. Немного расширив проход, он сможет успешно забраться в нее.

А чтобы немного расширить отверстие, у Система был способ, и это было его биохимическое оружие [Разъедающая слизь]. Эта едкая жидкость могла легко разъесть кору дерева, эффект будет неплохим. Хотя слизи, которую он мог выплюнуть, было немного, разъевшее дерево он все равно мог переработать, чтобы восполнить потери. Расширить нужно было совсем слегка.

Сверчок, спрятавшийся в древесной норе, был похож на черепаху в панцире, у которой не было возможности выбраться. Из хелицеров Система постепенно выделялась тухло пахнущая слизь, и отверстие в дереве начало медленно таять. После того как он использовал [Разъедающую слизь], сверчок, неподвижно сидевший до этого, немного забеспокоился. Его тело слегка задрожало, время от времени двигаясь из стороны в сторону. Видя это, Систем тоже стал осторожнее - на случай, если сверчок вдруг выскочит, чтобы снова убежать.

Прошло десять минут, и Систем наполовину расширил отверстие, а сверчок в норе затих, словно смирившись со своей участью, и только брюшко его по-прежнему медленно дышало. Еще через десять минут или около того Систему удалось откусить сверчку голову. Борьбы не было, потому что из-за улетучивания едкой жидкости, выделяемой Системом, сверчок уже был отравлен ядовитым газом, прежде чем он схватил его. Первоначальное беспокойство сверчка и внезапное затишье через десять минут было вполне логичным. Похоже, запах, испускаемый его [Разъедающей слизью], обладал определенной степенью токсичности. Однако она была не особо сильной. В замкнутом пространстве вроде древесной щели, чтобы отравить сверчка, потребуется десять минут, так что использовать его в качестве средства охоты явно не получится.

Систем не переставал есть, он доедал труп сверчка, размышляя о следующей добыче. После ливня еды было мало, и он не мог придумать, на что охотиться, но в конце концов вспомнил о двух пауках. За время охоты на сверчка Систем более-менее придумал, как справиться с ними. Одним из его уникальных преимуществ была способность летать. Система придумала такой способ: найти деревянную палку, затем схватить ее, взлететь и ударить паука деревянной палкой. Конечно, он не думал, что сможет проткнуть того насквозь, он хотел сбросить паука в воду. Хотя паук мог зацепиться за свои шелковые нити, Систем мог бы атаковать во второй раз, чтобы разорвать их. Сложный маневр, но шанс на успех есть. Сила паука действительно резко упадет, если он упадет в воду, но если утонет, Систем не сможет его поймать.

----------

Хелицеры Система безостановочно жевали. После метаморфозы во взрослое насекомое острота его челюстей возросла на новый уровень, даже самый прочный головной панцирь сверчка он мог легко разгрызть. По сравнению с обычным мясом, Систем больше любил этот вид ракообразной пищи, она напоминала ему хрустящий молочный шоколад - такого вкуса он никогда не испытывал в своей предыдущей жизни.

Частично съев трупик, Систем схватил его остатки и полетел обратно в свое гнездо. После некоторого раздумья он решил покинуть это место. Сотня метров поблизости была хорошо изучена за эти дни, и он был уверен, что сможет спокойно прожить здесь два месяца. Но единственным способом найти больше добычи и возможностей было продолжать двигаться, что позволит ему продлить свою короткую жизнь. Систем решил забрать оставшуюся тушку сверчка, чтобы завтра рано утром утолить голод, и покинуть это место. В конце концов, он решил исследовать неизведанный лес днем, а не ночью, ведь его тело нуждается в полноценном отдыхе, а ночное зрение делает его неэффективным в исследовании.

----------

До рассвета Систем съел положенную часть сверчка. Ранним утром он выскочил из своего логова, выбрал направление и начал скакать вперед. Из-за громкого рева крыльев он не решился лететь, и, хотя в течение нескольких дней после бури здесь не было птиц, было трудно определить, насколько они далеко. Поскольку для наблюдения за опасностью у него было [Чтение информации], он двигался осторожно, но не слишком медленно, через пять минут он прыгнул и переместился на сотню метров на уже незнакомую территорию.

Эффективность [Чтения информации] была высока, на гниющем и мертвом дереве Систем нашел несколько серо-коричневых грибов. Они, несомненно, были питательной пищей. Однако запах грибов был для Система чужим по сравнению с зеленью, и он не мог определить, содержат ли они большое количество яда. Хотя цвет этого гриба казался нетоксичным, Систем побоялся его пробовать и запрыгнул на гриб, чтобы рассмотреть его еще, а затем спрыгнул.

По мере того, как он продвигался вперед к местности с высоким рельефом, вода на земле становилась все мельче и мельче, и через несколько сотен метров на земле появились лужи. Вскоре после этого, как раз когда он решил временно отдохнуть из-за потребления [Чтения информации], он обнаружил около дюжины знакомых ему насекомых. Это были муравьи, которые очень часто встречались в лесу. У этих муравьев было темно-коричневое тело, а размер составлял около одного сантиметра; похоже, с этой разновидностью муравьев Систем уже сталкивался. В данный момент эта дюжина муравьев разрывала головастика, который боролся в иле. Головастик был размером около трех сантиметров, не считая хвоста, и уже отрастил задние ноги. Из-за отступающей воды головастику не повезло застрять. Даже если бы его не нашли муравьи, он не смог бы избежать смерти.

Систем внимательно осмотрел окрестности и, не обнаружив никакой опасности, прицелился в муравья и бросился прямо на него. Стремясь всем своим телом, превратившимся во взрослую особь, он был уже не зеброй, мчащейся к стае гиен, а слоном.

Он хотел поохотиться на них, чтобы испытать свое нынешние навыки!