В конце концов Систем отказал королеве кузнечиков, сославшись на свою продолжительность жизни. Хотя она в итоге не смогла понять его мысли, она явно приняла его точку зрения.

В течение всего дня Систем общался с самкой кузнечика, расспрашивая ее о некоторых переживаниях, а также о том, что произошло с ней после пробуждения.

С наступлением темноты гигантская самка кузнечика, словно королева, улетела. Она была полна решимости исследовать огромный мир.

За полдня, общаясь с королевой, Систем получила множество данных, среди которых была и ключевая информация о третьей метаморфозе. Хотя она не могла произнести много слов, а общение между ними было трудоемким, он узнал, что после третьей метаморфозы ее продолжительность жизни кузнечиков действительно увеличилась. Королева сказала, что, когда листья с деревьев опадут, а затем снова вырастут, и это повторится три раза, она умрет, а значит, королеве осталось жить три года.

Но как именно ей удалось совершить три метаморфозы всего за одно лето, королева кузнечиков и сама толком не знала. Она редко ела мясо, как он, и в основном питалась только растениями. Систем предположил, что она должна была съесть какое-то особое растение, вроде мяса ящерицы, отчего тело Королевы резко выросло и изменилось особым образом. К сожалению, место, где она находилась во время своего роста, было далеко отсюда. Как она сказала, лететь придется месяц, так что Систему пришлось отказаться. В конце концов, это заняло бы слишком много времени, и, несомненно, было очень опасно постоянно летать в небе. Это было не так стабильно, как если бы он крал еду у муравьев.

----------

Незадолго до того, как солнце село и Королева кузнечиков улетела, Систем задал вопрос, который его беспокоил. Она знала, что срок ее жизни составляет три года, а также знала, что срок жизни Система намного короче, так почему же она решила путешествовать с ним два месяца, а после этого спариться? Важно было знать, что даже после третьей метаморфозы кузнечики умирают так же быстро, после откладки яиц.

На это Королева кузнечиков дала простой и прямой ответ: «Как и ты, мудрость».

Признание Королевы кузнечиков было настолько прямым, что Систем был немного застигнут врасплох, когда она ему сказала такие слова, человеческая душа почувствовала себя очень неловко. Напротив, его кровь начала дрожать сильнее, а тело, казалось, выделяло какой-то особый гормон, который вызывал у него эмоции радости и возбуждения. Хорошо, что разум Система в конце концов подавил инстинкты его тела, по сравнению с выведением потомства он и сам хотел прожить подольше.

В сумерках королева кузнечиков решила наконец уйти, а перед уходом отправила Систему последнее сообщение.

«Я вернусь к тебе».

«Вернешься за мной?»

Систем посмотрел в ту сторону, куда улетела Королева, и подсознательно использовал ментальное сообщение, но обнаружил, что ментальный канал закрылся из-за расстояния. Несмотря на извращенную эмоцию насекомого, инстинктивно желающего спариться, встреча с ней все равно доставила Систему огромное удовольствие.

По крайней мере, в этом мире появился родственная душа, с которой он мог общаться, что делало его менее одиноким. Кроме того, благодаря ей он узнал, что третья метаморфоза действительно может увеличить продолжительность жизни. Возможно, три года – это еще мало, но уже в десять раз больше, чем два месяца.

Встряхнув немного загруженной головой, после того как он не отдыхал день и ночь подряд, дух Система очень устал, и ему нужно было дать голове немного отдохнуть. После нескольких прыжков он выделил немного [Разъедающей слизи] возле отверстия в дереве и вернулся в логово, чтобы отдохнуть.

Как обычно, Систем погрузился в сонное состояние, подводя итоги и обдумывая следующих действий. Новость о том, что третья метаморфоза продлит его жизнь, несомненно, дала ему толчок к действию, но Систем по-прежнему больше доверял себе и своему роду, чем старому друиду.

----------

Шло время, грязный лес постепенно высыхал после сильных дождей. Мясной пищи, которую искали муравьи, становилось все меньше и меньше, а еды, похожей на семена травы, все больше. Хотя в ближайшие два или три дня, это не будет проблемой, через несколько дней эффективность грабежа муравьев для получения мяса значительно снизится.

Систем знал, что ему нужно готовиться заранее и искать больше источников пищи, больше различных видов насекомых. Если он выдержит эти десять дней, то дальше [Метаморфоза] дойдет до полного уровня. Получив третью метаморфозу и не нуждаясь в нескольких видах пищи, он мог ловить муравьев сколько душе угодно или возвращаться к дереву, где висели куколки насекомых, и повышать свой уровень скачками.

Лес постепенно оживал после ливня, и дело было не только в увеличении количества комаров: в последнее время Систему часто попадались и другие насекомые, а стрекотание сверчков по ночам стало чуть более частым. Но охота на этих новоявленных насекомых не слишком ему помогала: эффективность была слишком низкой, было всего несколько видов легкой добычи, и если съесть их слишком много, то пропадет эффект ускорения роста метаморфозы.

Если он хотел добыть больше видов пищи, ему оставалось только продолжать исследовать регион. Только исследовав дальше, он получит больше возможностей.

-----------

На следующий день Систем, как обычно, патрулировал муравейник, а затем отбирал еду у рабочих муравьев. После того как ему не удалось спровоцировать двадцатисантиметровую жабу, пытаясь бросать камни с высоты, Систем начал исследовать окрестности. Ландшафт леса был одинаков во всех направлениях: разнообразные деревья, лианы, сорняки, мокрые от дождя и немного подгнившие листья и ветки.

Из-за влажной среды в лесу было гораздо больше грибов, практически через каждый метр появлялось несколько штук. Сам Систем боялся пробовать эти продукты, которые могли содержать большое количество яда, но муравьи, которые приносили грибы в муравейник до него, несколько раз за последние несколько дней пробовали есть эту пищу. Благодаря анализу полученных способностей [Ввод информации] и [Чтение информации] Систем уже проанализировал семь видов грибов, которые он мог бы съесть, из принесенных муравьями. Подавляющее большинство этих грибов по вкусу были гораздо лучше листьев растений, но чуть хуже мяса. Присутствовал легкий йогуртовый привкус, который считался хорошей пищей, если не было мяса.

Отпрыгнув от огромного белого гриба и продолжая исследовать окрестности, Систем обнаружил в лесу странное растение. У этого растения был особый орган, похожий на бутылку с водой, который стал красновато-коричневого цвета, а на верхушке бутылки с водой был лист, который казался крышкой.

Если память Система из его предыдущей жизни была хорошей, то это растение должно быть похоже на непентес в тропическом лесу. Горлышко бутылки было гладким, внутри находилась специальная пищеварительная жидкость, а крышка бутылки могла выделять аромат, привлекающий жуков и защищающий от дождя. Это типичное полуплодоядное растение.

Из-за проливного дождя, прошедшего несколько дней назад, внутренняя часть бутылки с полынью была заполнена водой, так что поймать незадачливых жуков было практически невозможно. Систем попытался разорвать бутылку хелицерами и обнаружил, что они необычайно прочны, а его [Разъедающая слизь] не оказывает на бутылку никакого воздействия - должно быть, это растение, способное выделять пищеварительные соки, обладает устойчивостью к разъедающим жидкостям.

Систем попробовал глотнуть стоячей воды в непентесе и обнаружил, что она оказывает стимулирующее действие на его [Разъедающую слизь], но пищеварительный сок непентеса был разбавлен дождевой водой, что оказало на него очень ограниченное воздействие.

Когда Систем собирался уходить, его антенки вдруг почувствовали странную ауру...