Пустынно-желтый экзоскелет гигантского кузнечика казался очень твердым, он был покрыт неизвестными сложными узорами, которые были похожи на прожилки каких-то листьев. У него была пара золотистых и глубоких фасеточных глаз, а также удлиненные антенки, как у катидиды.

Гигантский кузнечик слетел с неба и опустился перед Системом, источая особый запах, который казался ему приятным. Ему казалось, что кузнечик перед ним невероятно красив. В его сердце зародилось множество неописуемых эмоций, и ему даже захотелось встать на колени и поклониться ему. Однако это чувство поклонения значительно уступало другому чувству - желанию спариться с другой стороной.

Этот инстинкт был в крови у всех насекомых. Найти сильную пару, затем спариться с ней, произвести на свет сильное потомство и позволить сильным потомкам передать свою родословную.

Систем с усилием подавил дрожь в теле: он, обладающий человеческой душой, не мог представить, что такой кузнечик, как он, размером меньше половины другого, будет спариваться с такой особью. Более того, если бы он спарился с другой стороной сейчас, то через три дня его ждала бы верная смерть.

Страх смерти постепенно успокоил возбужденное тело Система. Он внимательно наблюдал за огромной самкой кузнечика, стоявшей перед ним, она не делала более интимных движений в его сторону, а только наклоняла голову и, казалось, оценивала его.

При виде этого у Система упало сердце: если эта огромная самка кузнечика была настроена на спаривание с ним и хотела умереть вместе с ним, ему было бы очень трудно сопротивляться с его нынешним телом. Принцип спаривания между насекомыми очень прост: чем мощнее особь, тем сильнее ее влечение к противоположному полу. Напротив, если собственная сила слабее, чем у другого, привлечь его будет сложно. Так было и с самкой кузнечика перед Системом: она явно не собиралась спариваться с ним, и если бы он приблизился к ней, то даже мог бы подвергнуться.

Два кузнечика, один большой, другой маленький, просто присматривались друг к другу на неизвестном растении. Систем размышлял и чувствовал таинственную ауру, исходящую от самки, не тот женский аромат, который привлекает противоположный пол, а странное ощущение, которое рождало желание припасть к земле.

Эта 25-сантиметровая самка кузнечика, по-видимому, является королевой. Ее тело было покрыто прочным экзоскелетом и огромными хелицерами, и, по расчетам, даже ящерицам и птицам, естественным врагам насекомых, было бы трудно одолеть ее, а обычные охотники на насекомых, такие как богомолы или катидиды, могли бы избегать ее на расстоянии.

Систем предположил, что эта самка кузнечика могла излучать таинственную ауру, как королева кузнечиков, и, скорее всего, завершала свою третью метаморфозу. Неизвестно, через что именно она прошла, чтобы достичь такого уровня. Была ли она одаренной или пережила какую-то странную встречу. Учитывая, что в лесу ежегодно рождаются десятки миллионов кузнечиков, рождение такой уникальной особи не было невозможным.

К сожалению, интеллект насекомых был очень низок и не позволял общаться, поэтому Систем не мог навести справки о другой стороне и получить конкретную информацию о третьей метаморфозе. Однако в самый разгар раздумий Систем вдруг услышал мягкий голос.

«Идем? Вместе.»

Голос был очень тихим, но Систем услышал его очень отчетливо, он подсознательно повернул усики на голове, чтобы определить источник голоса. Он повернул голову огляделся, но ничего не смог найти.

«Ты идешь? Вместе.»

Мягкий и странный голос снова донесся до сознания Система. Наконец Систем понял, что на самом деле это был не голос, а уникальная способность, похожая на передачу мыслей. Существом, отправившим это мысленное сообщение, была самка кузнечика, стоявшая перед ним.

«Вперед? Вместе!»

Самка кузнечика снова заговорила, похоже, она обладала умом, но язык использовала плохо, и казалось, что она очень неуклюже передает свое сообщение. На голове Система непроизвольно появилось ошеломленное выражение.

По сравнению с кабаном, который мог испускать пламя, или старым друидом, который мог исцелять раны, Королева перед ним, удивила Система намного больше. Мало того, что способность общаться с разумом, как в случае с инсектоидным мозговым червем, была достаточно особенной. Так еще и существо, использующее эту странную способность, было его сородичем, дальним родственником близкого другого вида.

«Пойдем, вместе.»

Королева кузнечиков отправила еще одно сообщение, и Систем наконец опомнился от удивления. Ее способности были удивительными, он чувствовал, как его дух соединяется с духом другого, и благодаря этой способности он мог общаться с ней.

«Куда ты меня ведешь?»

Систем попытался отправить сообщение другому через эту ментальную связь. Он обнаружил, что послать сообщение очень легко, стоит только представить, что он произносит слова, и мысли естественным образом передадутся собеседнику. Королева кузнечиков подняла голову и посмотрела на Система с недоумением. Прошло совсем немного времени, прежде чем она снова отправила мысленное сообщение.

«Ты – другой.»

«Ты... я - особенная, не такая, как... они... другие.»

Королева была неуклюжа в мысленных посланиях, и, похоже, многие слова она не могла произнести, но Систем все равно понял смысл.

«Ты хочешь сказать, что мы с тобой обладаем мудростью, в отличие от обычных кузнечиков?»

«Мудростью... мудростью?»

«Ну, мудростью», - Систем ответил утвердительно.

Самка кузнечика, казалось, была в глубокой задумчивости и не спешила продолжать диалог с Системом. Он ждал в тишине, прошло немного времени, прежде чем самка кузнечика вдруг посмотрела на него, одновременно посылая ему бесчисленные сообщения. Эти мысленные послания, соединяясь друг с другом, сформировали в сознании Система странный и знакомый образ. Это были образы, которые всплывали в его родословной, когда он переходил на новый уровень и после того, как его [Адаптация насекомых] была повышена до 11-го уровня. На них было изображено бесчисленное множество кузнечиков, которые вместе перепрыгивали через горы, океаны и озера, словно отправляясь на поиски таинственного места.

«Вместе?»

Огромная самка кузнечика послала еще одно мысленное сообщение Систему, который наконец-то понял, к чему она клонит.

«Зачем вы хотите отправиться так далеко? Там что-то есть?»

Система немного подумала и спросила собеседника, возможно, у нее более высокий уровень [Адаптация насекомых], и она знал больше скрытых секретов. Королева кузнечиков выразила тоску, и послала Систему сообщение: «Хочу пойти и посмотреть».

«Мир так велик, что я хочу пойти и посмотреть».

Послание Королевы было простым и чистым, если бы обычный человек сказал это Систему, он, скорее всего, принял бы это за отговорку и ни за что бы не поверил. Но она, очевидно, не могла и не хотела лгать. Не имея никакой другой цели, Королева кузнечиков просто хотела увидеть этот огромный мир. Систем осторожно покачал головой, посылая Королеве сообщение: «Я не могу пойти с тобой, я останусь здесь».

«Для... чего?»

Увидев выражение лица королевы, Систем на мгновение задумался и решил быть честным: «60 дней жизни – это слишком мало, и я не хочу тратить время на изучение мира».

Королева кузнечиков с озадаченным видом продолжала посылать Систему мысленные сообщения.

«Ты и я - вместе, а потом - спаривание, потомство».

Казалось, самка кузнечика пытается произнести очень длинное предложение, но ей было трудно связать слова воедино. И все же Систем понял послание королевы: она хочет, чтобы он пошел с ней, а после спаривания, когда Систем умрет, они оставят после себя потомство, которое продолжит их род. Передача своей родословной – это инстинкт, с которым рождаются все насекомые, и они больше боятся, что не смогут оставить после себя потомство, чем умереть самим.

Но с Системом все было иначе, вместо потомства он явно надеялся, что сможет прожить дольше. Он посмотрел на огромную самку кузнечика перед собой, не зная, что сказать...