В сопровождении таинственного зеленого ореола птица, которая была в руках старого друида, постепенно затихла. Старый друид заговорил на неизвестном языке и нежно погладил раненую птицу рукой. Вскоре та с радостным щебетом расправила коричнево-красные крылья, взлетела и закружилась над головой старого друида. Друид вновь продемонстрировал свою природную ауру, и у Система возникло ощущение, что его бросили в гущу матушки-природы.

Он колебался, стоит ли броситься к старому друиду, показать ему свой интеллект и попросить того продлить ему жизнь. Он был в нерешительности. В глубине души он чувствовал, что с этим человеком что-то не так, но долго не мог понять, что именно. Как раз в тот момент, когда Систем замешкался, фазаны, кружившие в небе, улетели, а старый друид пошел вроде бы медленным, но на самом деле широкими шагами, исчезая в лесу невероятно быстро…

----------

«Почему я не подошел к нему сразу же?»

Только когда старый друид скрылся из виду, Систем пришел в себя. Подумав о том, что ему осталось жить всего два месяца, он пожалел, что так и не успел броситься к старому друиду. С того момента, как он впервые встретил его, вылавливающего тварей в воде, и до того, как он спас большую птицу, Систем чувствовал, что доброта старого друида не выглядит лицемерной и что ему стоит рискнуть. Возможно, у него можно было бы получить способ продлить свою жизнь. Но теперь было слишком поздно пытаться вернуть все назад. Систем поскакал в ту сторону, куда ушел друид, но обнаружил, что тот уже исчез.

Систему оставалось только беспомощно отпрыгнуть назад, к пятнам крови, оставленным фазаном, и он решил полакомиться оставшейся кровью. Рядом с кровью фазана лежали два упавших и дергающихся муравья - видимо, их случайно задавил сопротивляющийся фазан, когда они только что начали атаку за добычей. К этому моменту они уже успели получить серьезные ранения. Отпихнув двух неудачливых муравьев, Систем наблюдал за ситуацией вокруг себя и, увидев, что остальные муравьи расправляются с очередным пятном крови, всосал кровь перед собой.

Кровь птицы была приятной на вкус, похожей на терпкий молочный коктейль, смешанный с каким-то ароматом, напоминающим чай из его прошлой жизни, и даже после того, как он перестал сосать кровь, вкус ощущался во рту, оставив стойкое послевкусие. Он не был таким же приятным, как у скорпиона, но он был намного лучше, чем у остальной пищи, и давал примерно в 1,3 раза больше насыщения, чем куколка насекомого того же веса.

Похоже, что кровь и плоть птиц тоже подходила под принцип «вкусного опыта» Система. Птицы, головастики, скорпионы, насекомые, растения - он ел множество видов пищи, и никак не мог понять причину ненормального опыта, полученного от трупа ящерицы.

Недолго думая, он съел несколько глотков крови, и, поскольку она не могла повлиять на рост [Метаморфозы], Систем решительно отказался от этой пищи.

Он отпрыгнул в сторону и продолжил искать пищу, которую мог бы отнять у муравьев...

----------

Прошло три дня.

Как и планировалось, Систем поднялся до 9 уровня, размер его тела увеличился с 6,5 см до 8 см, а физические качества еще больше улучшились. Естественная [Метаморфоза], полученная от его родословной, не достигла 13-го уровня. Но он чувствовал, что находится на расстоянии вытянутой руки от двери: если поднять уровень до 10-го [Метаморфоза] непременно достигнет своего предела, и тогда он получит специфическую информацию о третьем превращении.

После повышения уровня до 9-го [Адаптация насекомых] (11/21) улучшилась до (12/21). Систем снова ощутил таинственные образы, посланные его родословной. Бесчисленные кузнечики снова летали по всему огромному миру.

В то же время, благодаря этому улучшению, производная способность Система [Регенерация конечностей] (5/11) была повышена до (6/11); [Ночное зрение] (3/5) до (4/5).

И самым значительным изменением стало то, что его умение [Разъедающая слизь] (7/13) была повышена на 2 пункта до (9/13). Железы во рту Система стали еще больше, разъедающая способность мускуса усилилась, а общее количество выделяемой жидкости увеличилось почти вдвое. Кроме того, эти железы претерпели особые изменения, и благодаря вновь образовавшимся мышцам возле них Систем может вызвать выброс яда, сжав их. Подобно королевской кобре, плюющей яд, или черному дракону, полыхающим отравой в мире фэнтези. Вот только расстояние, на которое распыляется жидкость было очень мало, и в настоящее время это было всего несколько сантиметров. Но в любом случае это было единственным средством дальней атаки, хотя он мог также использовать конечности ног, чтобы хватать небольшие камни для броска, но их было трудно зарядить, он даже не смог бы причинить боль маленьким муравьям.

За исключением изменений в обновлении, за эти три дня Систем все больше и больше изучал этих темно-коричневых муравьев. Его движения, чтобы схватить их, становились все более и более искусными.

За эти три дня он даже завлек одного муравья-солдата в мутную воду, а затем непрерывно пинал его обратно в воду, в итоге убив того без видимых повреждений. В отличие от обычных рабочих муравьев, черно-коричневый муравей-солдат имеет толстый экзоскелет и более жестокий характер, он сражается методично, атакуя свою жертву в жизненно важные точки тела, а в хвосте у него есть жалящая игла, которая выстреливает кислотой.

Муравьи-солдаты опасны, но в некоторых отношениях они даже глупее рабочих муравьев. У них, конечно, гораздо лучше зрение, чем у рабочих, но они все равно бросятся к палке травы, покрытой кислотой, даже в мутную воду.

Систем воспользовался глупостью муравьев-солдат и сумел использовать стоячую воду, чтобы расправиться с ним. Запах трупа был сильнее, чем у обычных рабочих, но риск охоты был слишком велик, да и эффективность была гораздо ниже, чем выхватывать еду у обычных муравьев. Поэтому за последние три дня Систем поэкспериментировал только с одним муравьем-солдатом, а потом решил сдаться.

----------

В течение трех дней Систем имел удовольствие познакомиться с двумя своими дальними родственниками - кузнечиками. Превратившись во взрослую особь, он даже почувствовал близость к себе подобным. Но после короткого контакта оба кузнечика улетели далеко-далеко.

Помимо кузнечиков, он обнаружил в лесу еще множество насекомых, похожих на комаров, которые должны были расплодиться в воде в личиночный период. Хотя эти мелкие насекомые умели летать, они не относились к тому же классу, что и проворные мухи, и Систем легко ловил их в прыжке.

А вместе с комарами Систем снова встретил несколько существ, способных подвергнуть его опасности, тех самых жаб, от которых он в свое время спасся с помощью замирания. Несколько жаб, возможно, из-за недостатка пищи, последние несколько дней безостановочно ходили вокруг муравейника и охотились на муравьев, а также ели комаров. В большинстве случаев охота жаб была успешной, и мелкие насекомые оказывались практически беспомощными.

Однако нашлась и жаба размером 10 см, которая пришла на курган муравьиного гнезда в поисках смерти. После того как жало муравья-солдата случайно покалечило жабу, на нее набросились еще четыре или пять солдат, и, как и следовало ожидать, ее захлестнул поток тысяч муравьев, вышедших из колонии.

----------

В полдень Систем, охотившийся всю ночь и половину дня, решил вернуться в логово и отдохнуть. За последние несколько дней он больше не встречал старого друида. И тут он почувствовал, что сердце и кровь в его теле неровно дрожат, и ощутил необъяснимое чувство, исходящее от его тела. Просто на мгновение Систем не смог понять, что это за эмоция в его сердце. В этот момент, сопровождаемый особым ревом, мимо него пролетела огромная саранча. Огромная саранча была размером более двадцати сантиметров, ее тело было коричневато-желтого цвета, она развернулась в воздухе и полетела прямо в сторону Система...