Наблюдая за тушками скорпионов и муравьиными отрядами в расщелинах обломков, Систем ненадолго задумался...

С наступлением темноты радиус деятельности колонии начнет постепенно сужаться, и лишь очень небольшое число муравьев будет патрулировать ближайшие окрестности. Но когда будет найдено большое количество пищи, муравейник пошлет большое количество рабочих, чтобы донести еду в темноте ночи. Муравьи были такими существами, запасающими пищу с лета, чтобы подготовиться к холодам и нехватке еды зимой.

Систем вспомнил короткую историю из своей прошлой жизни. В ней рассказывалось о том, как кузнечики-музыканты насмехались над муравьями, которые летом целыми днями занимались тяжелой работой и не умели радоваться жизни, а в результате ленивые кузнечики были приговорены зимним холодом. В этой истории трудолюбие муравья противопоставляется лени кузнечика. Это правда, что муравьи действительно трудолюбивые существа.

«Но даже если бы не зимний холод, кузнечик не прожил бы так долго...»

Вспоминая эту историю, Систем подумал о себе и просмотрел колонку "Продолжительность жизни" в [Генерации самоинформации] - 62 дня.

После этой темной ночи останется 61. Любой, кто знает обратный отсчет своих дней, будет испытывать боль в сердце. Однако он был благодарен и за то, что у него есть такой отсчет, и за то, что он не умрет внезапно в конце осени.

Не раздумывая, Систем нашел ветку травы и перепрыгнул к муравьиному отряду. После целого дня оттачивания навыков он уже был знаком с тружениками этого муравейника. Если вы можете успешно справиться с врожденными боевыми инстинктами добычи, то сможете манипулировать ею по своему усмотрению. Обычно, встретив врага, эти муравьи загрызали его до смерти и выделяли раздражающую пахучую кислоту, а другие муравьи, учуявшие этот запах, роились вокруг и продолжали выделять кислоту, привлекая все новых собратьев, пока их противник не погибал или убегал.

Метод Система по выманиванию муравьев следовал тому же принципу. Он хватал рабочих, позволял травяной палочке испачкаться в кислоте и использовал ее для выманивания еще большего количества муравьев.

Действия Система были очень осторожными. Шаг за шагом он заманивал муравьев в яму с застойной водой в двух метрах от него и, наконец, вставил травяную палочку с кислотой в застойный ил. Поскольку муравьи не любят прикасаться к застоявшейся воде, десяток из них продолжали кружиться возле лужи, размышляя, зайти ли им в воду, чтобы напасть на палочки травы в иле или нет.

Систем не стал больше наблюдать за этими глупыми муравьями и вернулся к трупу скорпиона, лежащему в двух метрах от него. Покончив с этим отрядом, взывающим к своим товарищам по муравейнику вокруг трупа скорпиона, Систем начал ставить эксперименты на двух отставших особях с помощью [Разъедающая слизи].

Хотя использовать этот навык для создания тюрьмы было хорошей идеей, но для этого требовалось, чтобы она обладала необходимым эффектом. По прошествии десяти минут результат теста оказался успешным: слизь оказывала явное отталкивающее воздействие. При обычных обстоятельствах, на расстоянии трех-пяти сантиметров от [Разъедающая слизи] муравьи активно избегают ее. А если Систем провоцирует муравьев, то даже если эта слизь находится рядом, они все равно бросались на него.

Отпихнув двух муравьев своими мощными задними конечностями, Систем начал использовать [Разьедающую слизь], чтобы обрисовать загон.

Нарисованное импровизированная тюрьма не была полностью покрыта слизью, он мог использовать ее ограниченное количество раз. Поэтому он выделил немного слизи возле фиксированных линий, по которым двигались муравьи, а в других местах он просто капал понемногу. Если, к несчастью, муравей проникнет в запретную зону, ему придется выгонять его вручную.

----------

Ночью после ливня по лесу передвигалось слишком мало существ, даже грызуны и богомолы, которых было полно до этого, редко попадались на глаза. Если не считать нескольких комаров, изредка пролетавших мимо, ему больше никто не мешал есть. Единственным недостатком было то, что с течением времени он немного вымотался от недостатка отдыха.

Скорпионья броня была менее прочной, чем куколка бабочки, но все же твердой. Систем даже не мог разорвать ее своими хелицерами. Однако его бронебойное оружие [Разьедающая слизь] все еще обладала поразительным эффектом. Разрушая и размягчая броню, Систем наконец смог съесть мясо под ней. Насыщенный сливочный вкус, смешанный с вишней или клубникой, чем-то похожий на текстуру сливочного пудинга после застывания, такое мясо было чудесным, и Систем не мог описать его точно. Может, оно и не было самым вкусным, но больше всего пришлось ему по нраву. Мясо скорпиона несколько дней страдало от дождевой воды и было не очень свежим, иначе вкус этой пищи был бы еще лучше.

Кусок мяса того же веса давал примерно в полтора раза больше опыта, чем куколка насекомого, что полностью соответствовало концепции Система о соответствии вкусовых качеств пищи опыту, что делало ее пищей повышенного опыта.

Однако полезность для развития [Метаморфозы] была не очень велика, даже меньше чем в два раза, чем у муравья того же веса. Видимо, превращение скорпиона был гораздо менее значительным, чем превращение насекомого. После того как Систем ел всю ночь, полезность этой пищи уменьшилась еще вдвое. Ему ничего не оставалось, как отказаться от этой еды, которая пришлась ему по вкусу.

----------

Раннее утро. Втягивая слегка оттопыренный живот, Систем, который ел всю ночь, вернулся к норе на дереве, которая находилась неподалеку от муравейника. Он собирался отдохнуть. Несмотря на то, что мимо этой норы время от времени проходили муравьи, после экспериментов с рисованием стены Систем обзавелся невидимой преградой – это вновь была его [Разьедающая слизь]. Выделив эту жидкость по периметру норы, муравьи принюхивались к ней и добровольно обходили ее стороной. Однако она быстро испарялась, и запах в основном исчезал через несколько часов. Но ему было достаточно и нескольких часов, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

Систем спокойно погрузился в спячку в древесной пещере, в полусонном-полубодрствующем состоянии обдумывая свой дальнейший план. Вчерашняя кормежка была довольно успешной, хотя и не такой эффективной, как при постоянном питании куколками насекомых. Но если он будет продолжать в том же духе, то через три дня сможет подняться до 9-го уровня, а через десять дней - до 10-го, и к тому времени его уровень [Метаморфоза] заполнится.

----------

Ближе к полудню эффект от [Разьедающей слизи] возле отверстия в дереве сильно ослаб, и мимо один за другим прошли два муравья, но, к счастью, они не стали его беспокоить. В это время он уже практически закончил отдыхать, и решил подождать еще немного, прежде чем начать новый раунд поисков пищи. Именно в это время в десятке метров от себя он услышал непрерывное щебетание птицы.

После дождя Систем долгое время не слышал щебета птиц, и в голосе этой птицы он услышал что-то жалкое и печальное. Антенки насекомых были чувствительны к ориентации звука, и вскоре Систем понял, что птица находится не в небе, а на земле.

«Может, она приземлилась раненой?»

Систем предположил, что на птицу мог напасть какой-нибудь охотник в лесу, и она была ранена и осталась в норе на дереве, чтобы восстановить силы. Но через несколько минут птица все еще пищала, и было ясно, что никакой охотник не нанес ей смертельного удара.

Систем вылез из норы в дереве и наконец решил пойти посмотреть на неудачливую птицу. Сквозь бурьян между деревьями он увидел, как на земле барахталась птица размера около двадцати сантиметров, покрытая коричнево-красными и белыми перьями. Внешне она была похожа на фазана, но по размеру немного уступала ему.

На земле виднелось немного крови, птица не знала, какое ранение она получила, поэтому могла только трепыхаться на месте. Вскоре, возможно, из-за свежего запаха крови, появился поисковый отряд муравьев, и можно было предположить, что армия насекомых убьет ее в ближайшее время. Систем спокойно наблюдал и ждал в сторонке, решив воспользоваться случаем, чтобы через некоторое время полакомиться фазаньим мясом.

Однако муравьиная армия, которая, как ожидал Систем, окружит и убьет покалеченную птицу, так и не появилась, а из густого леса постепенно доносились звуки слабо слышимых шагов. Птицу, которая билась на земле, в конце концов подняла чья-то рука, и владельцем этой руки был старый друид, которого Систем искал раньше.…