Бесстрашная муравьиная армия и слизень с низким интеллектом, Систем считал, что пострадают обе стороны. Желатин слайма поглотит бесчисленное количество муравьев, но постоянный поток подкрепления также нанесет серьезный урон. Он не мог понять кто же победит. Все должно зависеть от размера муравейника. Так же неизвестно, каков коэффициент интеллекта у такого волшебного вида, как слизень. Решит ли он бороться с муравьями до конца после того, как ему будет угрожать опасность? Или просто съест несколько муравьев, прежде чем отскочить в сторону?

Слайм находился не очень далеко от красновато-коричневого муравейника, всего в двенадцати метрах. У Система был способ привлечь его к движению, он мог бросать ветки, чтобы проложить путь. В ходе предыдущих испытаний он выяснил, что модель поведения слизи проста, если вокруг нее возникает необычная тонкая вибрация, она движется в этом направлении. Если слизь останется в том же состоянии, в каком была сейчас, и не будет беспорядочно бродить, Систем сможет заманить ее в муравьиное гнездо, бросив ветки около сотни раз.

Приняв решение, Систем быстро начал действовать. То, что он только что чуть не попал в приманку слайма, немного раздосадовало, поэтому, несмотря на то что постоянное подбрасывание веток отнимет много времени, Систем решительно принялся за дело.

Найти подходящую ветку, поднести ее и найти правильный угол для броска...

Систем сделал это множество раз. Интеллект слизня действительно был невысок: он шаг за шагом продвигался к муравейнику. Однако скорость движения отличалась от его ожиданий. Обычно, когда он бросал ветку, слизняк продвигался всего на 5 сантиметров, а учитывая сложность рельефа леса, Систем подсчитал, что потребуется уже более двухсот бросков, чтобы привести того к муравьиному гнезду. Двести с лишним раз бросить ветки - на это уйдет не меньше семи-восьми часов, а к тому времени уже стемнеет.

Темнота неба в сочетании с душевным изнеможением к тому времени заставили Система сдаться. Но если он ничего не предпримет, слайм может быть потерян. Он задумался и в конце концов решил продолжить путь, стараясь стать более ловким и эффективным в своих движениях.

Первая половина пути прошла в упорной борьбе, но ближе к полудню в операции по направлению слизи произошло неожиданное событие. Недалеко от того появились несколько красновато-коричневых рабочих муравьев, которые направились эту сторону. Слайм вскочил и поглотил нескольких рабочих в студенистую массу своего тела. Вскоре после этого появились новые разведчики, а слизь продолжала подпрыгивать и пожирать муравьев, все ближе и ближе подбираясь к муравейнику...

----------

С полудня Систему практически не приходилось двигаться, поскольку муравьи активно привлекали слизь к своему гнезду. Систем понял, что они должны были в одной пищевой цепи в этом лесу. Даже если бы он не вмешался, они скорее всего все равно схватились бы. Однако он так и не мог определить, кто находится на верхнем уровне пищевой цепочки, хотя со стороны казалось, что слайм пожирает муравьев одного за одним, не исключено, что это была приманка колонии, чтобы привлечь того поближе.

По мере того, как слизь постепенно приближалась к муравьиному гнезду на гниющем дереве, количество муравьев, патрулирующих туда-сюда, увеличивалось, а пожирающие движения становились все более частыми, она все быстрее приближалась к цели. Систем наблюдал, как в желатине размером с футбольный мяч появляются маленькие красновато-коричневые точки - трупы муравьев, и было ясно, что тот не сможет полностью их переварить за короткий промежуток времени.

Слайм шаг за шагом приближался к муравейнику, и когда до него оставалось около полуметра, муравьи в гнезде внезапно вырвались наружу и бросились в атаку!

У этих красно-коричневых муравьев хелицеры были чуть меньше, чем у черно-коричневых, а форма тела - более стройной и тощей, но скорость их была гораздо выше. Слизняк одним прыжком перекатился, легко поглотив сотни муравьев, но пока он продолжал катиться, тысячи муравьев уже топтались по студенистой туше, наступая на тела своих товарищей...

Систем увидел, что уже много муравьев-рабочих откусывают желатиновую массу размером с рис и возвращаются в гнездо.

Битва между муравьями и слаймом была очень трагичной, через полчаса, поскольку слизь пожрала слишком много рабочих, консистенция желатина сильно уменьшилась, и многие кусочки слизи начали разлетаться. Вскоре после этого, возможно, из-за инстинкта выживания, слизень не решил продолжать сражаться до конца. Он подпрыгнул и выбрался из муравейника, из его тела посыпалось еще больше кусочков желатина и муравьиных трупов. Было очевидно, что студенистое тело слизи было перегружено трупами. И хотя муравьиная колония завладела большим количеством студенистого тела, она также заплатила за это жизнями десятков тысяч муравьев.

Схватка, очевидно, была проиграна обеими сторонами.

Под руководством огромных муравьев-солдат оставшиеся возле муравейника рабочие начали очищать трупы товарищей их от желатина и несли ту к муравейнику. Движения колонии выглядели методичными...

Систем не следил за муравьями, он преследовал слизня. На пути бегства будет много желатина и муравьиных трупов, что позволит ему попробовать всё это на вкус и наполнить желудок. Отступивший слайм уменьшился в размерах почти на треть. Пролетев более десяти метров, и в конце концов остановился возле лужи.

Наблюдая за тем, где сгусток остановился, Систем хотел попробовать желатин. Эти кусочки, не умирали сразу, а медленно извивались на земле, словно собираясь соединиться обратно. Однако, за исключением небольшого количества крупных кусков, которым удалось успешно скрепиться, мелкие куски желатина полностью теряли свою подвижность через несколько минут после отделения.

«Может быть, это способ разделения и размножения?»

Глядя на объединенный перед ним желатиновый шар размером 5 см, Систем почувствовал, что стал лучше понимать магических существ как слайм.

Систем направил голову на желатиновую массу и втянул ее. Маленькая студенистая масса, казалось, обрела новую жизнь, и когда хелицеры ее коснулись, та попыталась отскочить и даже поглотить Система. Но она была слишком мала и слаба. Она была легко раздавлена несколькими передними конечностями Система, после чего начала сгущаться.

Вкус у желатиновой массы был неплохой, он обладал насыщенным йогуртовым ароматом, похожим на грибной, но более интенсивный. Так же он был сильнее, чем у куколок, и ощущения были в три раза сильнее.

Всасывая желатин, Систем чувствовал, как тот тихонько подрыгивает в его желудке. Это не вызывало у него неприятных ощущений. Напротив, он заставлял его чувствовать себя комфортно, словно его живот массировали изнутри. Мало того, постепенно переваривая, Систем обнаружил, что желатин слизи оказывает необычайное влияние на рост [Метаморфозы].