По прошествии более чем десяти дней внешний вид Королевы кузнечиков никак не изменился, она по-прежнему выглядит иссохшей и желтой, и пара антенок были по-прежнему тонкие.

«Это… сверчок?»

Королева кузнечиков уставилась на еду, которую жевала Систем, и испустила свои уникальные ментальные колебания. За эти дни она стала гораздо лучше владеть языком. Хотя предложения были обрывистыми, он уловил множество изменений в тоне слов королевы. Казалось, что она практиковалась этому способу мысленных посланий все эти дни, иначе невозможно было бы добиться такого значительного улучшения.

«Да, хочешь поесть?»

Систем перестал есть, как будто был со старым другом, с которым прожил много лет, и, естественно, передал еду Королеве.

«Нет, я не люблю есть такую еду… мясо».

Королева отправила Систему мысленное послание, отказываясь от предложения, а сама откусила хелицерами листик неподалеку и положила его в рот, чтобы пожевать.

«В эти дни это от тебя исходила особая аура?»

В общении с ней не было необходимости в вежливости, он задал свой вопрос прямо.

«Да, это... я ее излучаю». Королева потрясла антенами и продолжила передавать сообщение: «Ты, конечно же... не пришел».

Систем на мгновение уставился на нее: «Ты знаешь, я и не собирался приходить».

Королева коснулась антенами головы Система, и ее уникальные и мягкие ментальные колебания снова сказали: «Я знала... что ты не придешь, поэтому я вернулась... чтобы найти тебя».

«Я... скучала по тебе...»

Это духовное послание содержало бесчисленное множество мыслей, и Систем не знал, как ответить на это чувство. Он не знал, как ответить, ему осталось только воспользоваться человеческой мудростью, чтобы сменить тему: «Ты все еще собираешься исследовать мир? Как на тех образах в родословной?»

«Да, собираюсь, вместе с ними». Она ответила, глядя на небо над головой.

«С ними? Много ли кузнечиков пойдут с тобой?»

«Да...»

Королева кузнечиков продолжала смотреть на небо над головой, разглядывая облако в просвете густого леса, и спросила Система: «Ты знаешь, что... это?»

Насекомое не могло видеть слишком далеко, но, глядя на белую туманную массу в небе, он понял, что он имела в виду.

Систем ответила: «Это облако, форма воды».

Королева кузнечиков с некоторым сожалением посмотрела на небо над собой: «Я не могу летать... так высоко, но я могу летать дальше».

Она опустила поднятую голову и продолжила обращение: «У меня... есть имя, знаешь ли ты, как оно... называется?»

Он озадаченно посмотрел на нее и сказал: «Имя? Ты придумала себе имя? Мое имя Систем».

Королева кузнечиков ответила: «Сит... тем, Куна, мое имя... это... имя... которое дала мне Тень».

Систем замялась: «Тень? Кто это?»

«Жук»

Разговор с королевой кузнечиков длился недолго, и тут с характерным звуком хлопающих крыльев зеленый кузнечик размером в пять сантиметров остановился и приземлился неподалеку от них.

----------

Вскоре прилетел еще один кузнечик, потом два, три, десяток, сотни...

Все больше и больше кузнечиков слеталось к месту разговора с королевой, и через десять минут возле него собрались тысячи кузнечиков всех видов. И численность все продолжала увеличиваться.

В тихом лесу стало шумно, кузнечики время от времени хлопали крыльями, чтобы взлететь, некоторые прыгали на близлежащие травы, чтобы полакомиться растениями, а некоторые взлетали на верхушки деревьев, чтобы погреться на солнышке. Из-за их появления из близлежащих гнезд высыпало множество муравьев, которые набросились на окружающих их кузнечиков, желая поймать нарушителей и съесть их. Однако те не являются пищей для муравьев с самого рождения, а взрослые кузнечики - тем более, пока они легко прыгают, муравьиная осада будет недолгой.

Вокруг него и королевы кузнечиков сходилось бесчисленное множество особей. Систем не мог сосчитать, сколько их прилетело, но их было не меньше десятка тысяч. Их окружало открытое пространство почти в полметра, и, кроме Система, на нем не было ни одного кузнечика. Он предположил, что, скорее всего, это отражение классового статуса королевы, третья метаморфоза, несомненно, ставит ее лидером колонии.

Количество все увеличивалось, и слетающаяся саранча даже заслоняла солнце на небе, делая лес, в котором находился Систем, немного темнее. Глядя на то, как они закрывают небо, Систем вспомнил стихийное бедствие из своей прошлой жизни - нашествие саранчи. Когда это случалось, не оставалось ни травинки.

В своей прошлой жизни Систем не сталкивался лично с этим бедствием, но видел его в документальных фильмах. Даже тогда, впервые увидев это, Систем не мог не испытать шока. Саранча, покрывавшая небо, поедала всю зелень, пока пролетала мимо. Хотя масштабы этой колонии перед ним меньше, по своей природе она похожа на нашествие саранчи. Растения в лесу постоянно уничтожались с громадной скоростью.

Слетавшиеся кузнечики были небольшого размера, от 3 до 8 см, и среди них Систем увидел множество своих сородичей - зеленохвостых кузнечиков. Появление этой плотного потока саранчи не вызвало у Система дискомфорта, а скорее заставило его почувствовать чувства близости. Кузнечики радостно собрались вместе, источая друг для друга особую ауру, от которой у него поднялось настроение. Ему даже захотелось полетать по воздуху вместе с ними.

«Неужели... не хочешь быть вместе?» – Королева кузнечиков, похоже, почувствовала воодушевление Система, посмотрела на него и отправила еще одно мысленное сообщение.

После недолгого колебания Систем снова ответил отказом: «Нет, не пойду».

В мысленном послании Королевы почувствовался протяжный вздох...

Веселье кузнечиков продолжалось, они прыгали вокруг, излучая очень приятную ауру, а многие из них начали искать себе партнеров и спариваться. Благодаря своему размеру среди кузнечиков Систем привлек несколько самок, но пока он оставался рядом с королевой, самки его не донимали. Особи, решившие спариваться, были в меньшинстве, а большинство из них просто бессистемно порхали в воздухе, казалось, резвясь и играя с себе подобными.

Несколько птиц в нужный момент налетели на саранчу и ловили ее, чтобы покормиться, но саранчи было слишком много, и птицы исчезали, наевшись определенного количества.

----------

К полудню скопление кузнечиков исчислялось миллионами. Сборище перестало расти, и в этот момент ликование достигло своего апогея! Королева, в центре этой толпы, снова испустила необычную ауру, и кровь в теле Система, слегка закипела.

*Вжух---*

*Вжух---*

Миллионы саранчи одновременно запрыгали и расправили крылья, устремившись к верхушкам густого леса, и в долю секунды яркое полуденное солнце было заслонено нахлынувшим на него потоком, а внизу настала кромешная тьма. Бесчисленные кузнечики начали лететь в одном направлении.

Королева долго смотрела на него, а потом, наконец, коснувшись своими антеками антены Система, тоже расправила крылья улетела вместе с потоком. В этот момент он тоже расправил крылья и последовал за королевой.

«Ты... пойдешь со мной?»

Королева снова послала мысленное сообщение, которое было наполнено нетерпеливыми эмоциями.

«Нет, я просто хочу проводить тебя... После того как вы улетите сейчас, я не знаю, увидимся ли мы снова с тобой...»