Из-за постоянного употребления в пищу желе слайма перед обновлением, после повышения уровня до 10, [Разъедающая слизь] (10/15) была повышена до (11/15). Как и предполагал Систем, 10-й и 11-й уровни способностей – это совершенно разные вещи. Его [Разъедающая слизь] была улучшена во всех направлениях – расстояние впрыска, объем слизи, вязкость и разъедающей способности. Наиболее значительным улучшением стало активность, которая появлялась только после проглатывания слизи.

После 11-го уровня [Разъедающая слизь], выделяемая железами Система, действительно могла двигаться. Хотя она не могла подпрыгивать, как слайм, он мог управлять ею, чтобы та медленно ползла, с той же скоростью, как улитка. Слизь была как бы продолжением органов его тела, и Систем мог управлять ею так же, как руками и ногами. Однако эта способность имела множество ограничений. Слизь не могла находиться слишком далеко от него, он не мог управлять ею, если она находилась на расстоянии более двадцати сантиметров, и слизь становилась неактивной после того, как она находилась вне его желез более минуты.

Короче говоря, просто использовать активность слизи было недостаточно, чтобы она стала эффективным средством нападения. Но даже не полагаясь на подвижность, его [Разъедающую слизь] можно было использовать в качестве орудия охоты. Благодаря постоянному извержению слизи и мощной двигательной силе тела кузнечика, поднявшись до 10-го уровня, Систем смог поохотиться на пламенного паука размером в восемь сантиметров, замаскированного под желто-белый цветок.

Процесс охоты продолжался около часа. Систем был очень осторожен. Обычно после каждого плевка, чтобы не дать пауку напасть, он держался от того на расстоянии полуметра. Когда паук успокаивался, он вновь приближался на расстояние 30 сантиметров для плевка. Таким образом, поначалу у паука еще хватало духу сражаться с ним, но потом он просто продолжал убегать, даже как-то сжался в комок и притворился мертвым на земле. Только через час, после того как Систем несколько раз плюнул и бросил несколько сухих веток, он убедился, что тот мертв.

Тело паука, очевидно, было невосприимчиво к [Разъедающей слизи], Систем потратил много ресурсов, чтобы поохотиться на этого паука, и даже его полное поедание не смогло компенсировать его расход. Поэтому он просто попробовал один раз и решил впредь сосредоточиться на грабеже муравьев, а не на таком неблагодарном занятии, как охота на пауков. Однако, несмотря ни на что, сумев убить ядовитого паука без каких-либо травм, Систем, несомненно, поднялся на одну ступень в пищевой цепочке этого леса.

----------

В полдень Систем навестил своего старого друга, слайма, который отлеживался в грязи в тенистом уголке. Затем он запрыгнул на верхушку одного из самых высоких деревьев в округе. Оценив время, он взглянул на талант [Генерации самоинформации], и оказалось, что ему осталось жить еще 51 день. Случайно просмотрев на другую строчку, он обнаружил, что его предполагаемая боевая мощь в какой-то момент изменилась на 0,8. У него никогда не было реального представления о боевой мощи, он не знает, как рассчитывается этот параметр. И, кроме него самого, он не знал, какова боевая мощь у других. Каждый раз, когда этот параметр улучшался, Система знал только, что он снова становится сильнее, а насколько он стал сильнее, он и не понимал.

Покачав головой, Систем взглянул на солнце в небе, одновременно глядя вдаль в одном направлении.

Скоро…

В течении уже трех дней в это время Систем чувствовал слабые колебания в своей ауре. Вскоре кровеносная линия ощутила легкую дрожь. На этот раз он забрался на верхушку дерева, чтобы более отчетливо ее ощутить. Странная, но знакомая аура, вызвавшая резонанс в кровеносной линии кузнечика, словно звала его, заставляя неосознанно стремиться лететь в том направлении.

«Это ты?»

В голове Система возникла знакомый образ - его сородич, Королева кузнечиков. От этого вздоха он почувствовал что-то знакомое, казалось, королева взывает его. Она должна была, как в тех образах в родословной, повести кузнечиков через горы и озера и исследовать этот огромный мир.

Систем сидел на верхушке дерева и своими фасеточными глазами наблюдал за тем, как из ближайших деревьев вылетают двадцать-тридцать размытых фигур, предположительно его вида. Эти кузнечики пролетели над лесом и направились в сторону источника запаха. В это же время из леса с пронзительным стрекотом вылетела большая коричнево-красная птица и стала преследовать кузнечиков, летящих в небе...

«Неужели оно того стоит? Даже если все так, все равно стоит исследовать этот мир...»

Глядя на то, как его сородичей преследует птица, Систем молча спрыгнул с верхушки ветки, и на сердце у него вдруг стало не по себе. Он не мог точно сказать, что вызывало у него дискомфорт. Спрыгнув с ветки, Систем продолжил свое старое дело - грабить муравьев. Кажется, что пока он их грабит, он чувствует себя более комфортно.…

----------

Два дня назад Систем нашел дупло высоко на толстом дереве. Оно было не очень большим и не могло вместить его тело. Однако, поскольку оно было расположено высоко от земли и мимо него редко проходили муравьи, эта щель в дереве стала для Система кладовой еды. Обычно, стащив у муравьев немного непортящейся еды, Систем складывал ее в нору на дереве, а затем использовал листья растения со своей слизью, чтобы закупорить ее на случай непредвиденных обстоятельств.

Погода в эти дни становилась все прохладнее, и Систем часто видел, как падают листья с деревьев. Осень была уже ближе. Растения в этом лесу казались Систему странными: здесь были и тропические, и субтропические, и он не мог точно определить, какой здесь климат и будет ли зимой снег.

Систем понимал, что ему нужно еще подготовиться, иначе, даже если он завершит третью метаморфозу, его кровь, при низкой температуре, превратится в кучу льда в мире снега. Он придумал, как этого избежать, выкопав в земле яму глубиной в два метра, и смог бы эффективно защититься от зимнего холода. Хотя кузнечик не обладал способностью впадать в спячку, как некоторые другие существа, состояние покоя, в котором находилось само насекомое, было не таким уж плохим, и, когда придет время принести в нору еду, пережить зиму не составит труда. И если этот лес не замерзнет зимой, это будет замечательно, и он сможет продолжать выходить и добывать пищу зимой.

Определившись с планом зимовки, Систем время от времени изучал строение муравейника в свободное время, когда добывал муравьиную пищу, готовясь выбрать подходящее место, чтобы вырыть в земле яму для зимовки.

Прошло еще пять дней, и, поскольку [Метаморфоза] была уже на полном уровне, Систем стал гораздо менее разборчив в еде. Его полоска опыта была поднята наполовину, и, по расчетам, еще через пять дней он сможет подняться до 11-го уровня.

Но было и несчастье, старый друг слайм, который был с Системом более десяти дней, во время битвы с муравьями рассыпался и был утоплен ими, и полностью погиб...

В течение этих пяти дней особая аура, исходящая от королевы кузнечиков, становилась все сильнее и сильнее. И вот ранним утром этого дня Систем, который как раз, когда он обирал муравьев, понял, что Королева кузнечиков пролетела недалеко от него...