Систем действовал быстро, приказав Боду велеть обычным рабочим муравьям построить для него зимовочное гнездо. Ей было довольно легко управлять рабочими: распыляя специальную кислоту и сталкивая антены для связи, она тут же выманила более обычных муравьев, а затем отправилась на раскопки в нескольких метрах.

Как руководитель муравейника среднего звена, Боду имела право руководить обычными рабочими. Муравьи-солдаты могли командовать десятками рабочих, а некоторые более умные даже еще несколькими муравьями-солдатами и, вероятно, сотней рабочих. Не то чтобы Боду не сможет управлять еще большим количеством, теоретически не существует верхнего предела. Однако слишком большое количество муравьев-солдат, несомненно, приведет к тому, что те потеряют представление о своих задачах, что приведет к хаосу в управлении силами рабочих муравьев и значительно снизит всю эффективность. Похоже, что метод управления рабочими заложен в родословной муравьев-солдат. Они знают, как управлять ими, а также знают, какое количество подчиненных им достаточно.

Однако, несмотря на то что идея вырыть гнездо для зимовки была хорошей, понаблюдав некоторое время за процессом, Систем обнаружил, что не все идет хорошо, как он надеялся. Хотя он уже просил Боду приказать муравьям вырыть пещеру пошире, он не знал, то ли сообщение, переданное ей с помощью кислоты, было неверным, то ли интеллект обычных муравьев был слишком низким, в любом случае они вырыли лаз, который был слишком узким и маленьким. Потребовался почти час общения, и под командованием муравья-солдата Боду рабочие муравьи постепенно немного расширили почву у входа в пещеру. Но это был только вход в пещеру, ширина остальной части подземных ходов была совершенно непонятна для Система.

А когда он пытался подойти к пещере, чтобы осмотреть ее, на него без жалости нападали эти обычные рабочие муравьи. В итоге командование Система этими муравьями опиралось на Боду как на перевалочный пункт. В результате муравей-солдат с низким интеллектом командовал рабочими муравьями с еще более низким интеллектом, что привело к трагедии, когда один плюс один получилось больше двух.

Систем приказал своему подчиненному перевести всех рабочих муравьев подальше, но обнаружила, что, за исключением более широкого входа в пещеру, внутренний проход почти идентичен муравьиному гнезду, очень узкий, и он никак не сможет в него пролезть.

----------

Всю вторую половину дня, строительная команда муравьев-рабочих под руководством Система и Боду упорно пытались добиться приемлемого результата. Если говорить о прогрессе, то он действительно был, пока он напрямую приказывал Боду следовать его методу управления, группа рабочих муравьев более или менее прислушивалась к приказам. Но очевидно, что это слишком неэффективно, и это просто не соответствует требованиям Система.

«Может, есть еще муравьи, такие же как Боду?»

Систем посмотрел на нее, та нежно терлась о его бедро. Если бы у него было несколько сотен таких послушных муравьев, как она, то к этому времени, не говоря уже о строительстве одного зимовочного склепа, не составило бы труда построить даже пять. Он велел ей продолжать вести этих рабочих копать нору.

Надеясь на удачу, Систем снова отправился к муравейнику и попытался с помощью [Телепатии] найти послушных муравьев, подобно той, что у него уже была. Использовав ложь, чтобы заставить почти сотню муравьев сойти с ума от ярости, он в конце концов с отчаянием признал, что муравей-солдат Боду – это особый случай среди муравьев. Обычные особи, даже обманутые его ложью, уже через несколько десятков секунд понимали, что что-то не так, и без колебаний нападали на него.

«Десятки секунд?»

Система вдруг озарило, на мгновение он даже не мог ухватиться за мысль. Он задумался и воспроизвел в уме образ способности [Ввод информации], затем воспользовался меню светового экрана [Техника генерации самоинформации], чтобы ввести конкретную информацию о более чем сотне муравьев, которых он только что обманул своей ложью, и проанализировал ее статистически. Время между тем, как он обманул этих муравьев, и тем, как они сошли с ума от гнева, в основном составляло от 30 до 60 секунд. Обычно в первые 20 секунд муравьи полностью верили ему, а примерно через 25 секунд они впадали в состояние застоя и умственно терялись. После впадения в замешательство, в зависимости от индивидуальных особенностей разных муравьев, время, в течение которого они приходят в себя, варьируется и имеет большую разницу: у некоторых оно составляет всего 5 секунд, а у других - почти 30 секунд.

«Может быть, ложь, которую я им говорю, имеет значение?»

Систем даже покачал головой. Сообщение, которое он передавал этим муравьям с помощью [Телепатию], было практически одинаковыми, даже тон был похожим. Снова вспомнив данные из [Ввода информации], он вдруг кое-что понял. Перенеся изображение из [Ввода информации] на несколько часов вперед, Систем наконец нашел ключевой момент, который его озарил.

Несколько часов назад он попросил Боду принести личинку муравья. Перед тем как ее съесть, он обманул ее, используя [Телепатию]. Хотя личинка муравья в конце концов распознала его ложь, она верила ему почти пять минут, что было гораздо дольше, чем взрослая особь.

Он мог бы приказать Боду принести ему еще личинок муравьев. Возможно, успех с ними будет также низким, но как насчет яиц? Если промывать мозги муравьиным яйцам с раннего возраста, станут ли они послушными? Если эта идея сработает, то, он сможет получить множество муравьев, которые будут работать только на него. Единственным недостатком было время, которое займет этот процесс. Систем не знал точно, насколько длителен цикл роста этих темно-коричневых муравьев. Даже Боду вообще не имела понятия о времени, когда он спросил ее, сколько времени прошло с момента рождения до зрелости, она просто показала очень пустое выражение лица, совершенно неспособное дать ответ. Если превращение из яйца во взрослого муравья займет слишком много времени, ему останется только сдаться и придумать другой выход...

----------

----------

В тоже время как Систем планировал свои приготовления к зиме.

Из Леса Лиерт в Бездну вернулась Тень. Раньше Лес Лиерт круглый год был покрыт льдом и снегом, но с тех пор, как триста лет назад исчез Владыка Ледников, лед и снег здесь начали таять, превратившись в климат с четырьмя разными временами года.

Тень путешествовал в Бездну и Лес Лиерт туда и обратно уже тридцать лет. Каждый год в конце лета ее хозяин, Друид Бездны, отправлял ее в основной мир, используя особый секретный метод, а затем она искала насекомых, выходящих за рамки обычного, чтобы вернуть их в Бездну. Тени нравится солнечный свет в главном мире, но она не может оставаться тут слишком долго...

Друиды Бездны, ранее известные как Друиды Роя, специализировались на управлении природными роями и принадлежали к ветви друидов. После того как Клан друидов роя подчинился повелителю демонов Огону, предатели Друидов Роя стали известны как Друиды Бездны. Они использовали плоть и кровь насекомых для модификации гнезд демонов, что позволило значительно повысить эффективность выведения новорожденных демонов, и в результате появилось множество новых видов.

Раньше Тень обо всем этом не знала, и только в последнее десятилетие или около того она постепенно приобрела знания об этих вещах. Она жалела, сильно жалела, что убила двух своих сородичей, которые так давно восстали против их хозяев...

В то время она ничего не понимала. Но теперь она обладает той же мудростью, что и те двое мятежников. Передав своему хозяину жука, достигшего пределов своей расы, Тень исчезла в темноте...

Она спрятала в лесу Лиерт уникальную особь - Куну. Тень с нетерпением ждала новой встречи с ней в следующем году. Хотя та намного слабее ее, у Куны есть то, чего нет у нее…