Дух Большой Дурашки, казалось, был немного озадачен и, сказав Систем, что он не королева, по слал еще сигнал: «Ты - королева».

«Ну, так и есть».

Систем ответил ей мысленной передачей, и, несмотря на внешнее спокойствие, внутри у него уже началась паника. Она задала ему вопрос в первый раз, и но он знал, что не в последний. По мере роста интеллекта Боду, она, несомненно, продолжит задавать вопросы снова и снова.

А эти муравьиные яйца и личинки, которым он промывал мозги, не будут задавать ему вопросы в будущем?

Отказаться от промывания мозгов этим насекомым?

Или найти способ подавить их интеллект?

Сердце Система было в смятении, ему нужно было придумать, как покончить с этими скрытыми опасностями. К тому же было очень сложно решить, как поступить с Боду. Игнорирование проблемы, несомненно, было бомбой замедленного действия, нельзя быть уверенным, что она однажды не придет убить его, когда поймет, что что-то не так. Она муравей-солдат, безумный боец среди муравьев, Систем уже хорошо знал, что они будут биться насмерть с неугодными муравейнику существами. С другой стороны, она ему очень нужна, ведь от нее зависело строительство гнезда для зимовки, а также запас продуктов. Систем был в смятении...

К счастью, Боду лишь однажды заподозрила Система и больше не упоминал о нем, как будто забыла об этом инциденте. Но с тех пор ее поведение становилось все более странным. Помимо того, что она возилась с полупрозрачным камнем, который он ей дал, она также ходила к близлежащей луже, которая еще не полностью высохла. В свободное время, когда не выполняла его задания, она спокойно смотрел на свое отражение в воде и время от времени касалась конечностями лап, это происходило и днем и ночью.

Казалось, она о чем-то размышляет. Систем часто тайком наблюдал за ней издалека и не мог понять, о чем именно думает Боду, но, судя по всему, она не должна была восстать против него в ближайшее время.

Так продолжалось в течение двух дней.

Систем был в середине очередного обмена мыслями с Боду, когда та, вдруг спросил его: «Я, что?»

«Ты, ты муравей-солдат.» - ответил Систем.

«Муравей-солдат, что это?»

«Это вид муравья, который отвечает за защиту муравьиного гнезда, есть много таких же как ты, муравьев-солдат, а я - королева». - пояснил Систем.

Боду, казалось, погрузилась в недолгие размышления, и вскоре озвучила новый вопрос.

«Почему я... муравей-солдат? А ты, почему, муравьиная королева?»

«Это...»

Услышав ее вопрос и тон, Система осенило, он наконец-то понял причину, по которой она спрашивала его был ли он королевой в тот день. Дело было не в том, что Боду сомневалась, что он не настоящая королева, а в том, что у нее появилось совершенно новое восприятие этого мира благодаря возросшему интеллекту. Она должно быть осознала концепцию самости.

Эго также известное как самосознание или Я-концепция, в основном относится к восприятию индивидом своего собственного состояния и является результатом самооценки индивидом своей социальной роли. В нашем опыте осознание всего, что мы есть, и выделение себя из других вещей и других людей вокруг нас и есть самость, самосознание.

Не было сомнений, что после этого периода роста у нее зародилась уникальная мудрость, позволившая ей осознать собственное «я». В то время она не была в оцепенении, наблюдая за отражением водной глади, но увидела себя в отражении и задумалась. И этот вопрос, несомненно, поднялся на философский уровень. Это все равно что спросить человека, почему он человек.

Почему он был муравьем-солдатом, а Систем - королевой?

Это был просто вопрос без четкого ответа, и ему было трудно на него ответить. Но Систем не беспомощен, он может полностью свалить эту проблему на судьбу, все определяется предначертанным. Судьба, таинственная и загадочная штука, лучше всего подходит для ответа на вопросы. Но Большая Дурашка, конечно, продолжит спрашивать, что такое судьба, и задавала бы вопросы бесконечно, как медвежонок, который всегда любит спрашивать «почему». К счастью, Боду была вовсе не медвежонком, а муравьем-солдатом в муравейнике.

Услышав, что Систем приказал ей продолжать командовать рабочими муравьями, чтобы они строили зимовальный склеп, она решительно отказалась от своих сомнений, решив выполнить приказ и начала командовать рабочими муравьями. Боду не только осознавала собственное «я», также у нее не было никаких сомнений относительно Система.

Но этот инцидент не полностью его успокоил. Если она будет еще больше развиваться, то рано или поздно поймет, что Систем даже не того же вида. Когда наступит это время, и что именно произойдет, он предсказать не мог. Из-за того, что он приказывал Боду есть, ее размер еще больше увеличился и теперь она достигала 5,5 сантиметра. Хотя она была не так сильна, как Систем, пары огромных челюстных зубов и колющего жала на хвосте было достаточно, чтобы представлять угрозу. Ему стало не по себе, он боялся, что в какой-то момент она нападет на него.

Не было никакого выхода, Систем мог только приказать как можно скорее построить свое зимовочное гнездо и в то же время начать отдаляться от Большой Дурашки, сокращая свои контакты с ней. Он принял решение, когда работа будет выполнена, он позволит ей вернуться в муравейник. Конечно, он думал и о том, чтобы убить ее, чтобы устранить предотвратить последствия.

Он не мог поступить так, когда птица мертва, лук убирают; когда кролик мертв, собаку готовят1.

-----------

Время шло, и зимовочное гнездо Системы постепенно увеличивалось строительной бригадой, достигнув глубины 4,5 метра. Муравьи, казалось, не обладали особым интеллектом, но подземное гнездо, которое они построили, было идеальным. Ходы в гнезде были хорошо соединены, что обеспечивало эффективную вентиляцию, а внутри муравьи-рабочие постепенно вырыли десятки хранилищ, которые можно было использовать для складывания пищи.

Шли дни, из яиц один за другим вылуплялись личинки, проработанные Системом, и вот уже десятки собрались вокруг него. Первая партия вылупившихся уже превратилась в куколок под обильным кормом, похоже, цикл роста этих муравьев был не слишком долгим.

Систем достиг 12-го уровня, а до конца его жизни оставалось 25 дней. Его тело выросло еще больше, достигнув 17 см, а способность [Адаптация насекомых] (12/21) в его родословной была повышена до (13/21). Начиная с 11-го уровня, каждый раз, когда уровень этого таланта повышался, родословная кузнечика посылала ему образы, и в этот раз все было иначе, в сознании снова возникла стая кузнечиков в полете. Вот только он все еще не мог понять какую цель саранча преследует.

Благодаря этому улучшению его недавно полученная производная способность [Острое зрение] (3/9) была повышена до (4/9), и зрение еще больше улучшилось.

Но по сравнению со всем этим самым большим ощущением для Система, успешно поднявшего 12-й уровень, была [Метаморфоза]. С того момента, как он получил 12-й уровень, кровь в его теле бурлила, словно кипяток, а экзоскелет по всему телу странно чесался. Тело призывало его пройти третью метаморфозу прямо сейчас...

---

[1] – Когда птица мертва, лук убирают; когда кролик мертв, собаку готовят. Китайская идиома. Это метафора означает: после того, как что-то было успешно завершено, люди, внесшие свой вклад, оказываются брошенными или убитыми.