Почувствовав странное движение в своей кровеносной системе, Систем начал судорожно есть, чтобы предотвратить возможное недоедание во время метаморфозы. Попросив потенциально коварную Боду не беспокоить его, он приготовил достаточное количество еды рядом с личинками муравьев во временном гнезде. Систем продолжил приготовления, выделив достаточное количество [Разъедающей слизи] у входа на случай, если муравьи нападут на него в наиболее уязвимое для него время.

Когда все было улажено, Систем приступил к третьей метаморфозе в пустой камере временного гнезда. Он ожидал, что третья метаморфоза пройдет так же гладко, как и две предыдущие, но все пошло не так, как он себе представлял.

Как и в прошлых двух метаморфозах, он следовал ритму кровеносной линии своего тела и постепенно впитывал сущность из своего экзоскелета, оставляя за собой внешний слой окалины. Согласно опыту, в этот момент можно было просто поддаться инстинктам тела, и его насекомое тело само собой завершит метаморфозу. Однако, в этот раз все было иначе.

Кровь внутри его тела все еще бурлила, побуждая его к превращению, но инстинкты его тела не проявляли никаких признаков действия, казалось, без всякого намерения на изменение. Это было похоже на ощущение, когда тело чешется, но почесать его невозможно, и это было невыносимо.

Данные в [Технике генерации самоинформации] была такой же, ничего не менялось.

Внешняя оболочка его тела размягчилась, и прекратить метаморфозу было уже невозможно, но как продолжить, Систем не знал. Казалось, чего-то не хватает.

Он вспомнил образ, который Королева подарила ему на смертном одре, изображение третьего превращения Королевы было размытым, в нем она казалась в полуобморочном состоянии, ничуть не более ясном, чем он сам.

Оглядываясь назад, он должно быть смотрел на третью метаморфозу слишком просто. Он всегда просто стремился к ней, желая с ее помощью продлить жизнь кузнечика. Однако он не учел того факта, что обычные кузнечики превращаются во взрослых особей всего после двух изменений, и, естественно, крайне редко доживает до третьей. Из-за такой редкости было очень вероятно, что родословная не унаследовала инстинкт завершения третьей метаморфозы. Иными словами, у него просто не было опыта, а третье превращение каждого кузнечика было неповторимым.

Систем задался вопросом, верна ли его догадка.

Пытаясь заставить кровь и плоть на своем теле извиваться, он обнаружил, что у него ничего не получается, он не мог даже контролировать конечности и антенки на голове, чтобы те хоть немного дрожали. Кровь в его теле все еще бурлила, и с течением времени это бурление становилось все более интенсивным и напоминало слегка кипящую воду. Вены в его теле слегка вздуваются, а кровь, казалось, пускает пузыри.

«Не взорвусь же я так? Было бы слишком весело просто взорвать себя и умереть...» - с горькой усмешкой подумал Систем.

Прошло полчаса, и от кипящей и бурлящей крови вены на теле вздулись до невероятных размеров...

Пуффф...

Пуффф...

Систем все-таки не взорвался, но кровеносные сосуды в его теле дали несколько трещин из-за вздутия, извергая белый газ, как скороварка, и часть белой крови выплеснулась наружу. Возможно, из-за его крови появился очень густой тухлый запах. Вскоре после этого несколько муравьиных личинок медленно зашевелились.

По форме муравьиные личинки были похожи на личинок бабочек, способных окукливаться, с молочно-белыми телами. Однако по сравнению с теми, кроме головы, у них не было даже присоскообразных конечностей. Они могли только слегка извиваться, в большинстве действий они полагались на муравьев-рабочих. Надо сказать, что то, что эти несколько муравьиных личинок смогли извиваться и ползти к Систему, было маленьким чудом.

Он использовал [Ментальную связь] к этим нескольким личинкам и быстро почувствовал, что они передают ему тревожные эмоции. Он использовал передачу мыслей, чтобы успокоить этих трех. Вскоре после этого они подползли и прильнули к боку Система, как будто пребывание рядом с ним могло помочь им почувствовать себя спокойнее.

----------

Прошло три часа, а кровь в теле Система все еще кипела и бурлила. Пища, которую он судорожно заглатывал в живот, очень быстро переваривалась и усваивалась организмом из-за потери крови, и в животе появилось чувство голода. Он не знал, сколько еще так будет продолжаться, если метаморфоза затянется, рано или поздно он исчерпает энергию и умрет.

Его третья метаморфоза все еще не имела явного прогресса, он чувствовал, что мог превратиться, но чего-то не хватало, и он не мог понять, чего именно.

За эти несколько часов вокруг него собралось уже одиннадцать муравьиных личинок, которые тесно прижались к нему и время от времени ласково терлись о его уже мягкое тело.

Он не был уверен, что метаморфоза пройдет успешно, если она не удастся он просто умрет...

Возможно, перед смертью он скажет этим муравьиным личинкам, чтобы они съели его труп, как это сделала королева...

В то самое время, когда у Система родилась эта мысль, он почувствовал необычный вибрирующий звук, и он исходил из прохода над временным гнездом. Казалось, что в этом подземном ходе что-то копается, и движение было немаленьким.

Он почувствовал легкую дрожь, исходящую от тел нескольких муравьиных личинок, которые находились рядом с ним, видимо, они тоже ощутили странного гостя, вторгшегося в лаз.

Прошло совсем немного времени, и Систем услышал писк. По всей видимости, незваный гость был крысой, которую привлек запах его крови, извергаемой во время метаморфозы...

Несмотря на то, что [Разъедающая слизь], которую он разложил у входа в пещеру, блокировала муравьев, она не могла остановить крысу. Движение постепенно приближалось...

Систем почувствовал, что ему трудно избежать смерти, разве что третья метаморфоза будет завершена в течение десяти минут, после чего он сможет спастись. Но возможно-ли завершить ее за десять минут? Даже первая и вторая не были такими быстрыми, не говоря уже о третьей, которую он не мог даже начать.

«Неужели так и помру? И даже эти личинки умрут вместе со мной...»

Из-за метаморфозы тело Система было совершенно неспособно двигаться, даже слизь из горловых желез не выделялась. Единственное, что он мог использовать в данный момент, это свою ментальную силу, такую как [Телепатия], но эта сила была слишком низкоуровневой и могла воздействовать только на насекомых и растения, для крыс она была бесполезна. У него не было никаких способов контратаковать, и он мог только молча ждать смерти.

Прошло несколько минут, и в слабом свете флуоресцентного гриба Систем увидел глаза крысы, которые светились слабым зеленым светом. Она была размером 15 см, темно-серого цвета.

Дюжина муравьиных личинок извивалась перед Системом своими неуклюжими телами, не позволяя крысе причинить вред их «королеве». Крыса несколько раз царапнула грязь в норе, потом потерла когтями щеки, похоже, решив, что он уже в ловушке, и начала медленно и уверенно двигаться. Систем вспомнил сцену, произошедшую много дней назад, когда он, загородил сверчка в норе дерева, так же как эта мышь загораживала его сейчас. Сверчок не был достаточно храбр, чтобы сражаться с ним насмерть, а он был не способен бороться с мышью...

И тут.

Мышь вдруг издала писк, почувствовав боль, зашипела и дважды перевернулась в норе. Систем увидел фигуру – это была Большая Дурашка!