Охотясь на крысу, Систем планировал сначала использовать [Разъедающую слизь], чтобы подло атаковать глаза, а после того, как та потеряет зрение, продолжать преследовать ее и мучать, а когда она обессилеет, добить ее зубами-челюстями. Но после того, как он проверил свою способность летать и обнаружил, что может летать с полуметровой палкой, схваченной его щупальцами, он решил использовать данный метод, который сейчас продемонстрировал. Он поднял крысу на большую высоту, а затем дал ей упасть и разбиться насмерть. Однако, хотя вес крысы был немного меньше, чем у деревянной палки, она яро сопротивлялась и с ней было гораздо сложнее справиться, поэтому полет был гораздо более трудоемким.

К счастью, задуманный ранее план в основном был выполнен, крыса упала с большой высоты. Возможно, из-за опавших листьев и веток в лесу она, умерла не сразу, но ее тело билось в конвульсиях и продолжало дергаться на земле, потеряв способность двигаться. Из уголка рта вытекло немного крови, и когда она увидела приближающегося Система, в ее единственном оставшемся глазу появилось подобие страха.

«А? Получив такую серьезную травму, ты все еще не потеряла сознание?»

Систем раскрыл хелицеры и хотел было окончательно добить крысу, но быстро остановился. Вспомнив, как крыса питалась конечностями Шавы, он погрузил три оставшихся щупальца в кровь, вытекающую из пасти, и попробовал ее прямо на глазах у крысы. Кровь по вкусу напоминала птичью, которую он пробовал так давно, с привкусом чая, который оставался во рту после молочного вкуса. Только попробовав кровь на всех трех щупальцах, он обнаружил, что вкус на них отличается.

На одном из щупалец появился очень густой кофейный привкус, и во время его вкушения в животе возникло легкое покалывание. Опыт с этой крови был в четыре раза больше, чем с остальных щупалец.

«Почему появился этот вкус?»

Систем снова окунул три щупальца в кровь, стекающую из уголков крысиного рта, а затем положил их в рот, чтобы попробовать на вкус одно за другим. Он обнаружил, что вкус крови с первого щупальца изменился, явный привкус кофе стал разбавленным. Он уставился в глаза крысы, которые постепенно теряли свой свет, и вдруг понял, что случилось.

Тело Система бессознательно слегка задрожало. Несмотря на то что раньше он решил быть осторожным. Жидкость, содержащаяся в ядовитых железах паука, все равно случайно попала в его тело через трогавшее его щупальце.

У него даже было ощущение, что он вот-вот умрет после того, как по ошибке попробовал яд. К счастью, что касается самочувствия, то нельзя сказать, что отрава паука был очень токсичной, даже если он выпьет еще, то проблем не возникнет, и даже принесет массу пользы его организму.

----------

Понаблюдав за телом крысы, которое перестало дергаться, Систем схватил ее труп и начал возвращаться во временное гнездо. Если бы он выбирал кандидата, который лучше всего подошел бы для поедания этих останков, то это был бы муравей-солдат Шава. Но пока Систем изгонял патрулирующих возле гнезда рабочих муравьев и пытался запихнуть крысу в гнездо, Шава все еще не очнулась от дремоты: похоже, использование щупалец днем действительно отняло у нее много энергии, и ей придется отдохнуть.

После того как Систем перенес тело крысы в пустую комнату и проверил состояние Шавы, он снова выбрался из своего подземелья. Расправив крылья, он полетел в направлении запомнившейся ему трясины, где находились два слайма. Во время уборки мерцающих грибов из гнезда у него внезапно возникла идея. Теперь он мог чувствовать эмоции грибов, а мог ли он чувствовать эмоции слизней?

Слизни могли разделяться на несколько особей, и каждая из них обладала сознанием, независимым друг от друга. Систем считал, что они – это, по сути, совокупность грибоподобных или бактериальных организмов, и теоретически могут воспринимать его эмоции и послания. Возможно, даже общаться.

Быстро пролетев, как и днем, возле болота, которое он наблюдал с облаков, он заметил слайма, спокойно сидевшего в трясине. Желатиновое тело слайма было темно-зеленого цвета, отличающееся от коричневого, который был рядом с муравейником. Продолжив обход окрестностей, Систем не обнаружил второго, которого видел в тот раз, и задался вопросом, куда тот убежал. После бесплодных поисков он сдался и вернулся к болоту.

Схватив валявшуюся на земле ветку, Систем пролетел прямо над слаймом и сбросил ее вниз. Он собирался проверить реакцию. Реакция была такой же, как и у прежнего друга: студенистое тело слизи сильно задрожало и проглотило палку.

Когда тот проглотил палку, Систем почувствовал, исходящий от того голод. Казалось, что с помощью [Телепатии] и [Ментальной связи] он действительно мог чувствовать эмоции слайма. Они казались собранием множества слабых сознаний, которые взаимодействовали друг с другом и в итоге образовывали общую эмоцию.

По всей видимости, слаймы, действительно, были похожи на грибы, бактерии или микроорганизмы, собранные вместе. По сравнению с грибами эмоциональные колебания, исходящие от слизней, были более сильными и сфокусированными; это была эмоция, объединенная бесчисленными слабыми сознаниями, в отличие от грибов внутри грибов, у которых не было общего сознания.

Систем продолжал бросать ветки несколько раз, чтобы проверить слизня. Он обнаружил, что жизнь того оказалась проще, чем он думал. Когда ветка была проглочена, он ощутимо заволновался, и это продолжалось около трех секунд, после чего исчезало. По прошествии этого времени, слайм понимал, что в его теле находится чужеродное вещество, которое он не может переварить и через изгонял из своего тела.

Систем понял, что интеллект у слайма даже ниже, чем у насекомых, он подчинялся только основным инстинктам. Спустя некоторое время, он начал пытаться общаться с ним.

«Подпрыгни!»

После того как Систем передал мысленное сообщение, прошло две секунды, и слизень действительно подпрыгнул. Он был точной копией солдата-муравья: когда он посылал мысленные команды, слизень реагировал на них. Однако в отличие, он не верил словам Система, а лишь следовал инстинктам.

Тело слайма было похоже на совокупность множества крошечных живых сознаний. Когда Систем передавал мысленное сообщение, если одно из множества сознаний тела откликалось на него, то это затрагивало и другие сознания, которые затем образовывали цепную реакцию, завершая переданное сообщение. Именно поэтому он мог контролировать его с помощью [Телепатии].

Но контроль с помощью этого метода был не таким уж идеальным. Слаймы не могли понять слишком сложные команды, и Систем мог заставить их только двигаться и прыгать. Кроме того, память у него длилась всего несколько секунд, поэтому даже если он приказывал двигаться в определенном направлении, через три-пять секунд слайм сам останавливался из-за потери приказа.