Ледяной голубой нимб над Системом был примерно такого же размера, как и его голова, и поэтому обруч пришелся как раз. Для кузнечика появление ледяной повязки было довольно неловким, но голубой шар света, парящий над головой, был явно более неловким, чем повязка.

«Круг света на моей голове - говорит о том, что я теперь душа, которой предстоит вознестись?» - Систем тряхнул головой, чтобы прервать свои бессвязные мысли.

Покачав головой, он понял, что нимб на его макушке трясется вместе с ним, а когда он перестал трясти, круг словно подпружинился и еще некоторое время трясся, прежде чем полностью остановиться.

«Что это за хрень?»

Систем обнаружил, что, если прикоснуться к кругу своими щупальцами, то ледяная голубая аура окажется мягкой и очень приятной на ощупь, даже приятнее, чем желеобразная слизь. Но стоило им стать чуть тверже и настойчивее, как кольцо превращалось в небытие, позволяя им проникать сквозь него. Поэтому он был просто не в состоянии снять это морозное кольцо со своей головы.

-----------

Систем постоянно использовал [Телепатию], посылая мысленные сообщения кругу над головой в попытке связаться с ним. Однако после нескольких минут непрерывной попыток он не добился никакого существенного прогресса. Не то чтобы кольцо не давало ответа, оно словно спало, посылая ему лишь смутные и нежные эмоции.

Не найдя других возможностей, Систему пришлось воспользоваться способностью [Восприятия] и попытаться обхватить щупальцами круг над головой, чтобы проверить, как устроен этот ледяной голубой круг. Как он и ожидал, используя эту способность на своих щупальцах, он действительно что-то почувствовал от этого кольца.

Оно явно было своеобразной жизнью, и также обладало понятием уровни, хотя Систем не смог изучить его так же точно, как у насекомых. Систем обнаружил, что его уровень находится между 23 и 27, а предел уровня - между 120 и 150. Судя поэтому, этот ледяной голубой круг явно был существом, чья индивидуальная сила значительно превосходила силу насекомого. И поскольку Систем постоянно осматривал и опутывал его своими щупальцами, последствия его воздействия проявились.

Он обнаружил, что кольцо слегка подрагивает, и спящий дух начинает просыпаться. Прошло совсем немного времени, прежде чем спящее кольцо окончательно очнулось и заговорило с Системом неизвестными словами. Язык должно быть был таким же как у ледяного дракона, так что он смог понять.

«Существо с морозной и холодной кровью, что ты со мной сделал?»

Голос, доносившийся из круга, был не таким грубым, как у гигантского дракона, а нежным женским голосом с приятным звучанием.

Систем в некотором смущении дважды щелкнул желваками, почувствовав, что эмоции, исходящие от Круга, схожи с эмоциями жуков, которых он когда-то осматривал своими щупальцами. Не зная, было ли это из-за того, что круг не мог спариться, Систем понял, что круг, как и Шава, не мог понять, что это за эмоция.

После минутного молчания Систем не стал отвечать, а воспользовался [Телепатией], чтобы спросить у морозного круга: «Кто ты такая? Почему ты на моей голове?»

После мгновения молчания эмоции круга, казалось, успокоились, и вместо того, чтобы снова использовать тот неизвестный язык, она использовала [Ментальную связь] Система, чтобы ответить ему: «Странная ментальная способность, существо с холодной кровью. Я сущность Зимы, эльф Льда, и ты можешь называть меня Нерис.»

Эльф Льда?

Систем на мгновение замер и переспросил: «Эльф льда? Ну, Нерис, почему ты сопровождаешь меня?»

В том игровом мире, который Систем помнил из своей прошлой жизни, тоже были какие-то цветочные гоблины, водяные эльфы и прочая мелочь. Но разве такие маленькие эльфы не должны были иметь крылышки на теле, иметь милые формы и быть очаровательными? Как они могли быть шаром света и превратиться в круг на его голове, они были настолько странными?

Но, к счастью...

Несмотря на странный внешний вид, Систем не почувствовал никакой опасности от духовного послания собеседника, а наоборот, ощутил смутное чувство близости к нему. Не просто близости, а родственные чувства, как к брату или сестре среди людей...

«Контракт.» - без особых колебаний Эльф Льда прямо ответил на вопрос.

Систем озадаченно посмотрел и произнес: «Контракт... контракт? Какой контракт? Почему меня выбрали?»

Круг услышал сомнения Система и объяснил ему: «В Лесу Лиерт спит около тысячи Ледяных эльфов, но в нем не так много потомков с Морозной кровью, а твоя Морозная кровь, хоть и слабая, но чистая, так что ты сможешь заключить контракт с Ледяными эльфами».

Выражение лица Система стало странным. Потомки Морозной Крови? Если бы в теле кузнечика было такое, то не было бы поговорки о том, что кузнечик может прыгать всего несколько дней после осени.

Систем вспомнил зев морозного дракона и новый орган, который он отрастил благодаря этому ледяному дыханию. Именно из-за недавно приобретенной способности [Морозное дыхание] ледяной эльф принял его за существо с морозной кровью.

Он не собирался объяснять все это Ледяному эльфу, он задумался на мгновение и сказал: «Могу ли я не заключать контракт?»

Ледяной эльф ответил: «Да, если только ты сообщишь мне об этом до заключения договора».

«Что?! - Систем уловил особый намек в мысленном послании Эльфа Льда и продолжил, - Ты имеешь в виду...»

«Да, твой контракт со мной уже заключен...», - перебив, ответил эльф.

«Почему? Я даже не давал согласия на выполнение контракта!» - в мысленном сообщении Система прозвучал намек на раздражение.

Эльф Льда ответил: «Но ты ведь и не отказался».

Систем замолчал...

Отказаться? А как вообще он мог отказаться?

Он так старался убрать сферу над головой, но совершенно ничего не выходило. Систем вспомнил [Морозное дыхание], которое он выпустил в световой шар перед тем, как тот превратился в повязку, возможно, тогда исход уже был предрешен.

«Что я должен делать после заключения контракта с тобой?» - спросил Систем у Эльфа Льда.

«Жить и продолжить род Морозной крови», - Эльф Льда ответил.

Услышав послание, Систем удивленно посмотрел на него: он действительно не мог поверить, что условия договора были именно такими.

«И всё?» - с сомнением спросил Систем.

«За последние несколько сотен лет в Лесу Лиерт редко выпадал снег, поэтому я спала», - Эльф Льда с честностью ответил. От этих слов Систем почувствовала долгую тоску и ностальгию, и хотя Ледяной эльф этого не сказала, Систем понял, что она подразумевала.

«То есть, твой последний контрактор умер сотни лет назад, а ты до сих пор спала?»

«Ну, да».