Систем осторожно коснулся щупальцами ледяного голубого круга над головой, глядя на заснеженный пейзаж вокруг. Еще несколько дней назад здесь была зелень, только начало осени, но сейчас...

Он вспомнил, как однажды прошел ливень, после которого грязный лес постепенно ожил; вспомнил пауков в лесу, которые каждый день плели паутину; вспомнил муравьев, которые старательно готовились к зимовке, хотя он их грабил; вспомнил и своего старого друга, коричневого слизняка, который был изъеден им, не смог разделиться и в конце концов совсем погиб, утонув в муравьиных роях. Он также помнил бесчисленное количество саранчи, убитой ловушкой старого друида...

В этом лесу выжить и передать свою родословную было не так-то просто.

«Ты знаешь о кузнечиках?»

После минутного молчания Систем обратился к Нерис, Эльфу Льда, решив сообщить собеседнице правду о том, что он не является существом морозной крови. Он почувствовал, как ледяной круг оценивает его, и, хотя у круга не было глаз, он ощутил на себе взгляд эльфа. Тот долго рассматривал тело Система, а после ответил на вопрос: «У него много мягких конечностей разной длины, и это странное на вид существо».

Систем бросил на нее странный взгляд: ледяной эльф явно не знал, что такое кузнечик.

«Я действительно кузнечик, но обычные кузнечики на меня не похожи».

После того как Систем закончил говорить, он отправил Нерис мысленное сообщение, но на этот раз он не передал слова, а послал ей образ того, как выглядела бы жизнь обычного кузнечика.

«Очень удивительная ментальная способность, с ее помощью можно не только общаться, но и передавать изображения».

Вместо того чтобы ответить, Нерис со вздохом приняла его и, воспользовавшись [Ментальной связью], отправила ответное изображение. На нем был белый гигантский медведь почти трехметрового роста с глазами, похожими на ледяные кристаллы, который время от времени ходил и бегал по покрытому льдом лесу...

Систем понял, что голубой свет, исходивший из глаз гигантского медведя на картинке, был похож на голубой круг света над его головой. Если его догадка была верна, то этот белый медведь должен быть бывшим контрактником Нерис. Но почему у того были глаза, излучающие синий свет, а у него самого кольцо на голове?

Он покачал головой, не собираясь обсуждать такие вещи с Нерис, а скорее сообщил ей, что он вовсе не существо с морозной кровью. То, что у него нет морозной крови, нельзя было скрыть, и Систем решил заранее сообщить об этом собеседнику, чтобы не создавать в будущем проблем, которые он не мог предвидеть.

«Насекомые вроде кузнечиков совсем не обладают такой особенностью, они очень боятся ледяного холода суровой зимы, а он случайно обрел эту силу, ты выбрала не того».

Ледяная эльфийка еще раз просканировала тело Система своим уникальным взглядом. Не прошло и нескольких минут, как Нерис передала ему мысленное сообщение: «Я не ошиблась в выборе, не все существа рождаются с морозной кровью».

«Ты хочешь сказать, что в моем нынешнем состоянии я все же являюсь существом, обладающим Морозной кровью?»

«Да…»

«В таком случае...»

Систем замолчал.

Но через некоторое время Систем продолжил: «Нерис?»

«Да».

«Тебе не кажется, что синий нимб над моей головой выглядит странно?»

«Не думаю».

«Оу… но мне все же кажется, что это странно. Ты можешь превратиться во что-нибудь другое?»

«Я не могу этого сделать, заключив договор с другим существом, Ледяные духи изменяются всегда по-разному, и как только контракт будет заключен форма зафиксируется».

«Это правда?»

«Правда».

«...Хорошо, тогда расскажи мне о контракте и об этом месте, ты, кажется, упоминала, что оно называется Лес Лиерт...»

----------

Эльфийка Льда прожила сотни лет, и хотя большую часть этого времени она провела во сне, она все еще знала многое об этом мире, и эти знания и адекватное общение были тем, чего Систему не хватало больше всего.

Из духовного послания Эльфа Льда он яснее понял систему власти этого мира. Подавляющее большинство живых существ были смертными: животные и растения на суше, рыбы и раковины в воде, а также большинство разумных рас, которые, по сути, рождались смертными. Однако у всех есть возможность овладеть магическими способностями, пробудить унаследованную от предков родословную, получить особое наследство или достичь предела смертности, чтобы получить благословление мира. Если вы человек, эльф или представитель другой разумной расы, вы можете овладеть магической силой через обучение.

Когда магическая сила смертных достигала определенного уровня, они превращались в магических существ, обладающих способностями, которые смертные не могли понять.

Ледяная эльфийка Нерис была одним из видов магической жизни, но она не развивалась из смертного существа, скорее, она родилась такой.

Помимо энергетической системы этого мира, большая часть знаний, которыми обладала Нерис, была связана со льдом и снегом. Она рассказала Систему историю о Боге Зимы, который уснул, и Ауре, морозном драконе, повелителе ледников, унаследовавшем волю Зимы. По словам Нерис, Лес Лиерт тысячелетиями был покрыт льдом и снегом, но в последние несколько сотен лет лед и снег внезапно растаяли и превратились в климат с четырьмя разными временами года. Похоже, это было связано с внезапным исчезновением ауры Владыки Ледников, но в тот момент она внезапно погрузилась в глубокий сон, и точные обстоятельства были неизвестны.

Нерис также заявила, что причиной ее пробуждения было не что иное, как возвращение Владыки Ледников Аура. Однако, похоже, между ними не было никакой особой связи, она не рассказала больше ничего о нем. Кроме того, что она знала, что ледяного дракона звали Аура, и кое-что из истории, она не знала настоящего имени Владыки Ледников, как и Систем.

А так называемый договор с Эльфами Льда, если говорить прямо, на самом деле был средством симбиоза между ними и существами, содержащими родословную Холода, друг с другом. Эльфы Льда обеспечивали существ с морозной кровью силой для их защиты, а те обеспечивали необходимой духовной силой, а также ледяной аурой, которая исходила от их кровной линии.

Если эльфы долгое время не находили контрактника, они впадали в глубокий сон, а спустя долгое время даже умирали. Систем не нашел ничего плохого в этом контракте, и его [Интуиция] не вызвала у него чувства тревоги. Если не считать появления нимба над головой и несколько неловкого вида, он мог принять это.

Согласно описанию Нерис, заключение контракта, вероятно, длится короткий период времени. Что же касается того, какую силу получит Систем благодаря договору, то, кроме того, что она должна быть как-то связана с холодом, Нерис ничего толком не объяснила. По ее мнению, способность, которую он получит, может быть мечом, щитом, острым когтем или пером. А сила, которую получит каждый Эльф Льда после заключения контракта, будет совершенно разной...