Усиление [Сопротивления холоду] в телах обычных муравьев не потребовало от Система особенно большого количества опыта, и, похоже, муравьиные куколки были хорошо настроены на эту способность. Потратив всего 5% опыта, он использовал [Улучшение способностей], чтобы значительно усилить этот навык у Шавы и рабочего. В отличие от тела, которым Систем обладал благодаря [Цифровому коду], для обычных муравьев существовал предел усиления [Улучшением способностей], и нельзя было повышать его слишком сильно за один раз.

После того как способность была усилена до определенной степени, им нужно было отдохнуть в течение определенного времени, прежде чем они могли продолжить. В противном случае это только подстегнет муравьев к росту, что приведет к проблемам с их усиленными способностями. Систем полагал, что после двухдневного отдыха и повторного усиления [Сопротивление холоду] этих двух куколок достигнет своего предела. Неизвестно, насколько это будет эффективно, но сейчас эффект [Сопротивления холоду] был полезен, по крайней мере, в этом временном гнезде они больше не ощущали холода.

Закончив укреплять двух хрезалис, он переключился на самку. Хотя пары для нее больше не было, эта самка по-прежнему была объектом особой заботы, будущей королевой муравьиного гнезда. Потратив около 10 % своего опыта, Систем также немного усилил талант [Окукливания]: цикл роста был не очень долгим, и если бы он не усилил его в этот момент, самка, скорее всего, вышла бы из куколки через несколько дней, потеряв момент для усиления этого таланта. Благодаря усилению [Окукливания], хотя в куколке не произошло таких внушительных изменений, как у Шавы, коричневый эпидермис куколки явно стал немного более гладким.

Пока он возился с этими делами, морозное холодное колебание, время от времени доносившиеся из внешнего мира, постепенно стихло. Но в данный момент Систем уже давно оставил в прошлом мысли о них.

Он на некоторое время обхватил щупальцами куколку муравья, затем обхватил Шаву и, наконец, медленно обхватил собственное тело. Систем обнаружил, что прикосновение к себе с помощью силы [Восприятия], вызывает то же желание спариваться и жуткое чувство удовольствия в теле. Но делал он это не для того, чтобы испытать магическое прикосновение, а чтобы прощупать [Метаморфозу] в своей родословной.

[Метаморфоза] и [Окукливание] были основополагающими силами в родословной насекомых, и без этой странной силы они перестали бы быть насекомыми. Существовало множество различных видов насекомых, и хотя внешне они сильно отличались друг от друга, в их кровных линиях не было принципиальной разницы, как уже давно обнаружил Систем.

В процессе использования [Улучшения способностей] для усиления таланта [Окукливания] Шавы и самки, понимание Система об этом процессе углубилось. В то же время он обнаружил, что [Метаморфоза] и [Окукливание] были более связаны друг с другом.

Внезапно ему пришла в голову идея, и как только он подумал об этом, ему не терпелось начать действовать. Поскольку [Метаморфоза] и [Окукливание] имели схожие эффекты, а [Окукливание] была явно мощнее [Метаморфоза]. Тогда может ли он активировать дар [Окукливания]?

Вместе с появлением этой мысли кровь в теле Система слегка задрожала: его [Интуиция] принесла ему вполне осуществимое предчувствие, и если он сможет успешно выполнить это, то это, несомненно, приведет к неожиданному росту его тела.

«Похоже процесс окукливания действительно лучше, чем превращение через метаморфозу».

Не обращая внимания на успокаивающие ощущения, возникающие в теле из-за щупалец, Систем сосредоточился на анализе этих двух талантов. Он обнаружил, что напрямую активировать талант [Окукливания] в его родословной практически невозможно: эти два таланта вступали в естественный конфликт и не могли существовать в теле одного насекомого одновременно. Однако он мог воспользоваться другим способом - полностью преобразовать талант [Метаморфоза] в [Окукливание]. Теоретически он мог сделать это, используя [Активацию способностей насекомых] и [Улучшение способностей]. Однако сейчас в его теле оставалось не так много опыта, поэтому он просто не смог бы выдержать это изменение. К тому же Систем не знал, каковы его шансы на успех в этом деле.

----------

Продолжая в течение нескольких минут обхватывать щупальцами свое тело и прощупывать его, Систем неохотно отпустил их. Превращение [Метаморфоза] в [Окукливание] определенно стоило того, чтобы попробовать, но для этого ему нужно было подождать еще немного и накопить достаточно опыта.

Когда он опустил щупальца, он заметил, что меньшая куколка рабочего муравья начала неестественно дрожать и послала Систему несколько тревожное сообщение. Он, уже выведший множество муравьев, знал, что этот рабочий скоро выберется из куколки и станет взрослым.

Используя [Телепатию], чтобы успокоить беспокойство муравья-труженика, Систем вышел из прохода временного гнезда. Поскольку холодная зима уже не могла остановить его, ему пришлось искать новые средства выживания в этих суровых условиях.

----------

Непрерывно дул холодный ветер, и, выйдя на землю, он обнаружил, что с неба снова начали падать снежинки. В отличие от прошлого раза, когда снег падал с ясного неба, в этот раз оно было пасмурным - самый обычный снегопад.

Систем поймал щупальцами две снежинки и положил их в рот, чтобы попробовать на вкус. По сравнению с предыдущим опытом, соленый вкус этой снежинки, падающей естественным путем, был гораздо сильнее, и в нем не было того пресного привкуса умами глутамата натрия.

Систем перешел в [Морозную форму], манипулируя морозной энергией, блуждающей в воздухе, чтобы сконденсироваться в снежинку, и положил ее в рот. При сравнении он понял, что его собственные снежинки гораздо вкуснее.

Внезапно ему пришла в голову одна мысль: он стал манипулировать ледяной энергией в воздухе, чтобы она постепенно сгущалась, и через несколько минут холодная энергия сформировала голубую ледяную бусину размером с соевый боб. Положив ледяную бусину в рот и пожевав ее, Систем обнаружил, что на вкус она очень вкусная, соленый вкус был не очень ярким, но очень мясным и свежим, как у креветок или рыбы, а текстура была немного хрустящей и странной. Ледяные бусины такого же веса могли дать в тысячи раз больше опыта, чем обычный снег, что составляло примерно 2% от сегодняшнего опыта.

Однако конденсировать такую ледяную бусину Систем мог только в [Морозной форме], и на конденсирование одной уходило три минуты, и за то ограниченное время, что у него было в этой форме, он мог конденсировать только три-четыре таких бусинки.

Систем снова сгустил такую горошину и распустил свою [Морозную форму]. Хотя в ней хранилось много опыта, она не могла утолить его голод и не могла служить пищей для муравьев, но, по крайней мере, это был еще один способ получить опыт.

Систем огляделся по сторонам, продолжая сканировать: на короткое время у него был обильный источник пищи, даже этих листьев и травинок на снегу хватал, чтобы наполнить желудок. Но через месяц или два, не больше, листья и сорняки высохнут и потеряют свою ценность как пища. И вот, продолжая осматриваться, он заметил, что в воздухе вокруг него появились какие-то особенные маленькие существа.

Это было чрезвычайно крошечное и воздушное белое насекомое...