«Даже не знаю, повезло тебе или нет».

Систем обхватил куколку Шавы своими щупальцами и быстро обнаружил, что ее уровень составляет 11, не дотягивая до 12-го, на котором обычно должно было происходить окукливание. Возможно, именно постепенно холодающая погода и угроза выживанию заставили ее раньше времени начать окукливаться. Но было очевидно, что ей это не совсем удалось.

Используя свои щупальца, чтобы еще больше опутать хризалису насекомого, сформированную Шавой, Систем тщательно прощупал талант [Окукливания] и начал расходовать опыт в своем теле, чтобы усилить его. Систем не знал, даст ли это эффект, но если ничего не предпринимать, то вероятность того, что она умрет почти стопроцентная.

97%...93%...87%...71%... Полоса опыта Система продолжала падать, но состояние Шавы почти не менялось, она не приходила в сознание, лишь слабо реагируя на духовные послания. Однако, когда уровень опыта упал до 50 %, положение наконец изменилось, и ее застывший белый сок начал постепенно таять...

Казалось, что из-за энергии морозного холода, связанной с опытом, переданным Системом, тело Шавы также впитало и освоило эту силу мороза. Тело насекомого в состоянии куколки очень склонно к мутациям, поэтому она, могла получить Морозную кровь, превратившись в существо с силой мороза.

Непрерывно вливая опыт, Систем заметил, что белый сок в зияющем отверстии куколки, как его [Разъедающая слизь], начал непрерывно извиваться, и прошло совсем немного времени, прежде чем она начала медленно дрожать. Эта жидкость внутри начала перемещаться, постоянно заполняя щель на поверхности. И вскоре эта часть белого сока начала застывать, постепенно превращаясь в темно-коричневый цвет, а немного шероховатая поверхность хризалисы стала гладкой.

Оболочка словно надувная начала постоянно расширяться и сжиматься, деформированная внешняя стенка постепенно превратилась в нормальную овальную форму и в итоге стала в размере 10 сантиметров. Сердцебиение внутри также постепенно выровнялось.

Когда у Система осталось 30 % опыта, состояние полностью стабилизировалось, и казалось, что Шава должна выжить. Однако дух ее все еще не восстановился и по-прежнему смутно реагировал на послания. Поместив двух выживших куколок рядом с куколкой Шавы, Систем принялся разбираться с множеством мертвых муравьев во временном гнезде.

Если бы это были обычные муравьи, он мог бы без колебаний съесть их или сохранить в качестве запасов пищи, но он не мог поступить так с теми, которых вырастил собственными руками. Он нес и собирал трупы в одной из пустых комнат. Бросив последний взгляд на них, Систем завалил проход, навсегда похоронив камеру в глубинах временного гнезда.

Будь то кузнечики или муравьи, их размножение в этом мире считалось успешным, хотя они и не обладали большой индивидуальной силой, их превосходная способность к разнообразию из-за большого количества потомства позволяла им приспосабливаться к самым разным условиям.

Даже если на них бесцеремонно охотятся, даже если их уничтожают стихийные бедствия и магические силы, насекомые борются за выживание. Но за слабыми жуками никто не станет наблюдать, а о смерти насекомых не вспомнит никто, даже они сами.

Систем вздохнул: он не хотел, чтобы ему, Шаве и двум оставшимся муравьям пришлось так жить. Возможно, он мог бы...

Систем покачал своей насекомьей головой, не продолжая размышлять об этом. Утрамбовав щупальцами рыхлую грязь, направился в одну из пустых камер, где хранилась еда, и принялся за кушать. Среди множества продуктов, которые он ел, больше всего ему нравилось мясо некоторых членистоногих, которое к тому же больше всего помогало его организму. Однако в этом мире льда и снега ему уже сложно будет отведать их в будущем.

Систем вспомнил об огромном озере, возможно, подо льдом озера выжили крабы и креветки...

Наевшись до отвала, он отправился в пустую камеру, где находились три его хризалисы, и постепенно погрузился в состояние покоя рядом.

----------

После целого дня непрерывных путешествий, раскапывания снега своими щупальцами, а также усиления таланта Шавы, Систем уже устал и умственно, и физически...

На этот раз сон его был долгим и длился более десяти часов, а когда он взглянул на меню [Инструменты], уже наступил полдень следующего дня. Он потряс антенками на макушке и пошевелил многочисленными щупальцами своего тела. Может быть, потому что он долго спал, а может быть, потому что возвращение в это временное логово подняло ему настроение он чувствовал себя очень отдохнувшим.

В состоянии покоя щупальца на теле Система росли очень быстро: пять из них уже выросли до 30 см в длину, а три вновь созданных - до 5 см. После более чем десятичасового отдыха Систем обнаружил, что на его спине вновь выросли почки крыльев, которые достигли трети их размера, и предполагалось, что еще через несколько дней они полностью восстановятся.

В процессе движения он время от времени ощущал особое морозное колебание, идущее издалека. Если бы не эта флуктуация, вызывающая слабую реакцию в его теле, Систем мог бы поспать еще немного. Они были похожи на колебания, которые Королева использовала для вызова кузнечиков, но объект вызова был заменен на существо, обладающее силой мороза. [Интуиция] не выдавала беспокойства, и казалось, что нет ничего плохого в том, чтобы отреагировать на призыв и присоединиться к этим импульсам.

Однако он не стал действовать необдуманно, в конце концов, предыдущий опыт старого друида еще был свеж в памяти. Немного подумав, Систем активировал свою [Морозную форму], и над его головой появился странный синий нимб.

Если говорить о силе мороза и холода, то Нерис, несомненно, знала больше него. Однако, когда он спросил ее об этом, она не дала ему четкого ответа. По словам Нерис, большинство этих вызывающих колебаний не представляли опасности, но они также могли быть средством, используемым некоторыми ледяными и снежными существами для привлечения других таких же существ, чтобы увеличить силу или восстановить физические повреждения.

Выслушав описание Нерис, Систем кивнул: похоже, так называемый Ледяной мир мало чем отличался от обычного природного мира и был столь же опасен и полон множества неизвестных угроз. Почувствовав за спиной растущие крылья, он решил, что как только они восстановятся, то, возможно, тогда он сможет издалека понаблюдать в облаках, что именно излучает эти морозные холодные колебания.

Но Систем быстро вспомнил о виновнике, из-за которого он превратился в щупальцевого монстра, о Владыке Ледников. В этом мире, наполненном бесчисленными сверхъестественными силами, даже наблюдение издалека не всегда было абсолютно безопасным.

Беспомощно покачав головой, он деактивировал [Морозную форму], а затем использовал свои щупальца, чтобы осмотреть трех выживших куколок. Дух муравья-солдата Шивы, похоже, погрузился в глубокий сон за последние десять часов, и Систем не мог получить никакого ответа. Однако у него было смутное предчувствие, что, когда она очнется от этого сна, она вырвется из своей куколки и вновь обретет прежнее здравомыслие. Что касается оставшихся куколок самки и рабочего муравья, то с ними все оставалось по-прежнему: когда его щупальца касались куколок, они оба чувствовали близость с ним.

Но помимо близости, оба муравья также ощущали холод. Похоже, даже способность [Сопротивление холоду] имела определенный предел. Сегодняшняя погода была слишком холодной, и, по оценкам, даже куколка бабочки, рассчитывавшая на зимовку, не смогла бы выдержать такой мороз.

Систем не стал долго раздумывать, протянув щупальца, чтобы опутать двух хрезалис, решив немного усилить их способность [Сопротивление холоду]. Возможно, после постоянного усиления эти два муравья смогут свободно передвигаться даже на морозе...