Рэй почувствовала в воздухе что-то необычное, словно само утро дышало предвкушением. Этот день отличался от привычных. Обычно она подолгу валялась в постели и лениво проводила утро, но сегодня миссис Мэри, едва сдерживая волнение, раздвинула шторы, стряхнула пыль с оконной рамы, поспешила принести завтрак. После еды служанка принялась перебирать немногочисленные наряды, выбирала, снова передумывала, наконец одела девушку, аккуратно заплела волосы и капнула каплю духов на кончики локонов.

— Сегодня кто-то придет? — спросила Рэй.

— Кто бы это… пришел. Сегодня все наоборот, — ответила Мэри.

— Наоборот? 

— Сегодня вас ждет прогулка.

— С Клоданом?

— А как иначе? 

Рэй звонко рассмеялась, словно ребенок, получивший долгожданный подарок. Мэри тоже улыбнулась, но ее улыбка вышла тяжелой.

— Вы так этому рады? — спросила она.

— Еще бы. Даже когда я жила с родителями, мы редко куда-то выбирались. Я все время сидела дома…

Мэри, заканчивая заплетать волосы, вдруг фыркнула.

— Такую дочь проще было бы держать в горшке, как цветок. Иногда, глядя на таких родителей, диву даешься: зачем детей рожают?

— А ваша мать была другой? — осторожно уточнила Рэй.

— Я была четвертой дочерью в семье из двенадцати детей. В бедности, как у нас, непонятно, зачем вообще столько рожать. Меня могли запросто забыть, если я пропадала посреди ночи.

— Но, наверное, было весело с таким количеством братьев и сестер?

— Весело? Вот уж нет. Как только рождался младший, он сразу требовал еды, места в доме становилось все меньше, а ртов — все больше. Если рождалась девочка, ее спешили поскорее выдать замуж.

Рэй попыталась представить себя в доме, где толпятся двенадцать человек. Суета, постоянные вмешательства, ругань о том, кто что съел. Мысль казалась утомительной, но почему-то в глубине души вызывала странную зависть.

— Кстати, от Хэйша не было вестей? — спросила она, словно между делом.

— Нет, и слава Богу, — отрезала Мэри, резко сменив тон. — Почему вы все еще о нем думаете?

— Ему ведь больше идти некуда… Если бы вернулся и попросил прощения…

Невнятное чувство сожаления сдавило грудь. Мысль о сбежавшем брате все еще не давала ей покоя.

— Как вы думаете, Клодан примет его обратно? 

Мэри попыталась перевести тему. 

— С волосами я закончила. Ну как, нравится?

Рэй посмотрелась в зеркало. Несмотря на ограниченный выбор, наряд и прическа выглядели удивительно элегантно. Улыбка осветила ее лицо.

— Очень красиво! — радостно сказала она.

— Отлично. А теперь бегите вниз. Думаю, вас уже ждут.

— Правда? — переспросила она, но ответ знала заранее.

Мысли о брате окончательно улетучились. Подхватив подол желтого платья, Рэй стремительно сбежала вниз по лестнице. Позади еще слышался голос Мэри, но остановиться она уже не могла — предвкушение брало верх.

— Клодан! — звонко позвала она.

Он обернулся. И тоже выглядел иначе. На нем был аккуратный пиджак и шляпа, идеально подходящие по цвету. В такие моменты он напоминал того самого изысканного джентльмена, из-за которого девушки всегда перешептывались, когда он проходил мимо. Клодан сделал знак рукой, чтобы она подошла ближе.

— Ты прямо сияешь.

— Почему ты не сказал мне заранее? А? 

Счастье на ощупь — мягкое и теплое. Рэй уткнулась лицом в талию Клодана, тесно прижимаясь к нему.

— Тебе так нравится? 

— Угу! А тебе?

— Не особо. Кажется, ты радуешься этому больше, чем когда мы в постели.

— Ты же шутишь? 

Пока она гадала, пошутил он или нет, к ним подошел Филип, ведя лошадей.

— Хозяин.

— Все готово?

— Да, господин, — отозвался он устало, словно из него выжали последние силы. Обернувшись, он позвал: — Джон!

Из-за угла, где рубил дрова новый работник, вышел Джон.

— Чего?

Рэй удивленно взглянула на него. 

— Запрягай, — коротко приказал Филип.

— Я таких дел не знаю, — огрызнулся Джон.

— Видимо, ужин тебе не нужен, — последовал холодный ответ.

— Вот как низко можно пасть. Ну не умею я этого делать, это что, смертный грех?

В тоне Джона было что-то странно знакомое. Рэй задумалась, пытаясь вспомнить, где она могла слышать такое. Ее размышления прервал Клодан, приваливший голову к плечу.

— Нам еще долго ждать? 

— Почти закончили, — поспешил заверить Филип.

Как только появился Клодан, Джон сразу утратил свою уверенность. Опустив взгляд, он молча помогал запрягать лошадей, время от времени украдкой посматривая на Рэй.

— Все готово, господин, — доложил Филип.

Он открыл дверцу кареты и жестом пригласил Рэй сесть первой.

— Спасибо, — улыбнулась она.

— Счастливого пути, — ответил Филип.

— Да, спасибо.

В тот момент, когда она ступила на подножку, ее взгляд пересекся с глазами Джона. Его лицо вдруг оживилось, он поднял руку, словно пытаясь что-то объяснить, а затем указал пальцем в сторону места, где лежали дрова. Рэй, слегка склонив голову, озадаченно посмотрела туда.

Клодан сел напротив нее. Дверь кареты захлопнулась, Рэй вдруг спросила:

— Клодан, а кто будет править лошадьми?

— Это ни к чему.

Как оказалось, привязанные к карете лошади двигались сами, без каких-либо команд. Клодан объяснил, что они прошли специальную подготовку. Восхищенная Рэй попросила показать, как это работает, и Клодан без раздумий согласился.

— Куда мы едем? На озеро? В парк? 

— Покупать тебе туфли.

— Мне туфли? 

Рэй опустила взгляд на свои изношенные туфли. Подошва была стерта почти до дыр. Напротив, туфли Клодана блестели, словно новые. Ее губы сжались, а лицо покраснело от стыда.

— Рэй.

— Да?

— Я просто хочу их тебе купить.

— А, понятно...

— Не потому, что мне стыдно за твои туфли.

Рэй грустно улыбнулась. Чем больше Клодан старался, тем сильнее ее сердце щемило, как будто в него впивались иглы.

— Мне просто жаль, — добавила она.

— Что именно?

— Я живу в твоем доме, ем за твой счет, пользуюсь комнатой, которую ты мне предоставил. Ты даже научил меня читать…  А я только и делаю, что беру у тебя. Даже если хочу что-то дать взамен, у меня нет ничего.

Клодан молчал.

— Иногда это так тяготит, — добавила она, слегка отодвигая свои туфли назад, будто пряча их. — Если бы у меня было хоть что-то, когда мы встретились, все могло бы быть иначе.

— А я думаю, хорошо, что у одного из нас есть хоть что-то.

— М? — удивленно подняла на него взгляд Рэй.

— Лучше, когда один может поделиться, чем если бы у нас обоих ничего не было, — серьезно заметил он.

Рэй рассмеялась, едва удерживаясь от улыбки.

— Что за странная логика!

— Мне просто не нравится, что ты так думаешь, — спокойно ответил он.

— Почему?

— Это заставляет тебя чувствовать себя должницей.

— Но я… честно говоря, не могу не думать о долге брата. Если бы он вернулся, мне стало бы легче. Я бы хоть частично избавилась от этого груза.

— С самого начала я знал, что он никогда не вернет долг.

Рэй выпрямилась, ее глаза широко раскрылись от удивления.

— Почему? О чем ты думал?

— Хотел, чтобы ты смотрела на меня так, как тогда.

— Что? 

Клодан ухмыльнулся и театрально провел рукой по подбородку.

— Ты смотрела на меня так ласково, когда я подписывал документы, не задумываясь о сумме.

Рэй была поражена. Она выругалась, используя самое сильное слово, которое знала:

— Чокнутый!

Сдерживая улыбку, Клодан наклонился и поцеловал ее.

— Это все? Неужели у тебя нет слов похлеще?

— Ты потратил такую огромную сумму просто из-за этого? — воскликнула она, все еще потрясенная.

Клодан усадил Рэй к себе на колени. Она уткнулась лицом в его плечо, ее голос дрожал:

— Ты хоть понимаешь, как сильно я ненавидела Хэйша? Почему он ни разу не мог облегчить мою боль, хоть ненадолго? Но как ты можешь говорить об этом так легко?

— Ты злишься на меня?

— Злость… Это нечто большее, я просто поражена.

— Если я чего-то хочу, меня не волнует цена. Все же сложилось как надо, верно? Ты ведь сейчас сидишь у меня на коленях.

Он крепче сжал ее щеку, когда она попыталась отстраниться.

— Если я тебе нравлюсь, поцелуй меня.

— Сейчас я не хочу, — ответила она.

— Тогда укуси. Ладно?

Его настойчивость была непреклонной. Немного помедлив, Рэй коротко прикоснулась губами к его щеке. Ей казалось, что этого будет достаточно. Но Клодан усмехнулся, и прежде чем она успела отреагировать, его язык проник в ее рот. Поцелуй был глубоким, и раздался влажный звук, наполнивший тесное пространство кареты.

Рэй напряглась, ее тело дрогнуло в попытке оттолкнуть его, но вскоре она начала отвечать. Воздух в карете становился все более плотным и удушливым.

— Хм… А… Нет… Не трогай меня.

Клодан играл с ее бедрами, будто дразня. Его руки легко, но настойчиво мяли ее тело, и, словно нарочно, он шлепнул по коже близко к лону. Рэй почувствовала, как его возбуждение упирается в бедро. Осознав, к чему все идет, она начала вырываться.

— Я… Я хочу вернуться на свое место!

— Подожди немного.

— Клодан, нет! — она вскрикнула, когда он резко поднял ее ноги, уложив на спину.

Она судорожно пыталась натянуть поднятую юбку, но Клодан лишь хмыкнул:

— Вся мокрая.

— Это не так! — воскликнула она, покраснев.

— Зачем притворяться? — он даже не дал ей возразить.

Его язык прошелся по белоснежным трусикам, оставляя влажный след. Затем он начал посасывать ткань, пока не нащупал клитор, который легонько дразнил кончиком языка. Это было ее слабым местом. Тихие стоны постепенно становились громче.

— Ха-а… Н-н… А-а.

— Придется купить тебе новые, ты слишком сильно их намочила, — усмехнулся он, стягивая с нее белье.

Когда прохладный воздух коснулся обнаженной кожи, ощущение было почти болезненным. Клодан мягко поцеловал ее лоно.

— Зудит?

Его движения были неспешными. Он касался только внешних участков, избегая проникновения. Это сводило ее с ума. Влагалище то сжималось, то разжималось, ожидая большего. Рэй чувствовала, что ее жажда оставалась неудовлетворенной.

— А-а… Ха-а… 

— Это должно быть мучительно.

— Клодан… Я… — ее голос дрожал от мольбы.

Он проигнорировал ее просьбы, продолжая только легкие, мягкие поцелуи. Его язык мог бы проникнуть глубже, но он словно намеренно избегал этого, заставляя ее терпеть эту сладкую пытку.

Это продолжалось до тех пор, пока карета не прибыла на место. И только тогда Рэй поняла, что у Клодана были свои планы на этот день.