Реакция Рэй на павильон не слишком удивила миссис Мэри. Речь шла не о каком-то особом пристрастии к скромности, а о том, что Клодан, по мнению Рэй, зашел слишком далеко. И все же в этом вопросе Клодан не собирался уступать. Это было первое место, которое он создал не ради своей выгоды, а ради кого-то другого.

Каждый, даже самый мелочный выбор — какой диван поставить в пустом холле на лестнице, какую картину повесить над ним, какую ткань накинуть, чтобы все смотрелось достойно, — все это прошло через его руки. Он трудился с такой одержимостью, что даже отдалился от Рэй, с которой у них в последнее время все было по-настоящему хорошо.

Рэй не выросла в бедности. Она была дочерью когда-то уважаемого предпринимателя, и в детстве у нее были излишества: она умывалась порошком из высушенного козьего молока. Но, несмотря на роскошное воспитание, ее любимыми вещами были старые туфли, не натиравшие пятки, и платье, которое не стыдно было надеть в город.

По природе своей Рэй терпеть не могла ни излишнего внимания, ни вражды. Поэтому, когда Клодан дарил ей очередной драгоценный подарок, первым чувством у нее была не радость, а тревога. Если я привыкну к такой роскоши, а потом он изменится… смогу ли я смириться?

Даже когда она дала обещание быть с ним вечно, в глубине души Рэй уже представляла, как все может закончиться. Чем сильнее она любила, тем страшнее становилось потерять. Мысли о вечном счастье казались лживой утопией.

Павильон стал для нее не символом любви, а новым бременем. Когда она вошла внутрь и увидела все это великолепие, ее будто оттолкнуло. Даже прикоснуться к чему-либо казалось страшным. Здесь ей было неуютнее, чем в те времена, когда она просто жила под одной крышей с Клоданом.

Павильон, преподнесенный ей как знак любви, не уступал королевским покоям. И снова — благодарность отступала перед беспокойством. А вдруг все это обернется укором? А если чувства угаснут, не пожалеет ли он? Если однажды ему надоест, он выгонит меня отсюда так же легко, как впустил?

— Тебе не нравится.

Они даже не успели осмотреть первый этаж. Клодан заметил ее реакцию, когда она, ошарашенная, увидела бокал из чистейшего хрусталя. Но дело было не только в удивлении — она будто бы теряла к происходящему интерес. С момента, как переступила порог, все суетилась, не обращая внимания ни на мебель, ни на убранство.

А до этого — была сцена с чайной ложечкой. Там, на конце, сверкал алмаз. Рэй уставилась на нее и только выдохнула: И этим я должна мешать чай? Всякий восторг улетучился.

— Не нравится?

Он говорил тихо. Рэй почувствовала это и поспешно покачала головой.

— Нет, это не так.

— Правда?

Клодан стоял за ее спиной, обнимая. Ей не нужно было видеть его лицо, чтобы понять: внутри он на грани. Будто чайник, который вот-вот закипит. Стоит зазеваться — и он сорвет крышку, выплеснет все.

— Все здесь… красиво. И мне правда нравится. Просто я удивилась. Не думала, что ты подготовил так много.

— Мы же договорились быть честными.

Он, как всегда, сразу все понял. Пока не добьется правды, не отступит. Рэй мягко высвободилась из его объятий.

— Клодан.

— Говори.

— Скажи честно… у тебя так много денег, что девать некуда?

Он никогда не слышал от нее такого. Да, у него было немало — и унаследованного, и накопленного за века жизни. Коллекции, драгоценности, антиквариат — все это давно потеряло ценность, став пылью, замкнутой в стенах, из которых он не мог выйти. Скорее завал, чем богатство.

И к тому же, пусть против своей воли, но он был единственным магом в этом мире. Он мог воспроизвести любое изделие, едва взглянув на него. Мог создавать драгоценности с особой силой. Такова была его природа.

Как, например, тот самый браслет на ноге Рэй. Он позволял Клодану всегда чувствовать, где она. А Рэй… она лишь считала, что это редкий подарок. И трепетно его берегла.

— Даже так… — прошептала она. — Не подумаешь ли ты потом, что все это зря?

Он поймал ее за подбородок, не давая отступить.

— Потом — это когда?

— Ну… когда-нибудь. В далеком «потом».

— После того, как ты бросишь меня? Или после того, как я брошу тебя? Какое «потом» ты имеешь в виду?

Она видела, как искра в его голосе вспыхивает. Как пламя, которое вот-вот вырвется. Надо было тушить срочно.

— Клодан, прошу. Не говори так. Никто никого не бросает.

— Это ты заставляешь думать об этом. Ты, которая делает из меня дурака, мечтающего весь день только о твоей счастливой улыбке…

Это был не тлеющий уголек, а пламя. Рэй прижалась губами к его губам, нашла в них свою пару, скользнула внутрь робким языком. Слова были ничем по сравнению с действием. Один поцелуй оказался действеннее тысячи уверений.

Он, кто сначала только холодно смотрел сверху вниз, не дождался — поймал ее язык и увлек за собой, переплетая. В его взгляде появилось то мягкое, едва заметное расслабление. Он тоже боится, как и я… — эта мысль уколола. Разве не больно, когда тебя не понимают в тот самый момент, когда сам дрожишь от тревоги?

— Клодан… Ты ведь знаешь, я тебя люблю.

Едва прервав поцелуй, Рэй прошептала, но его губы не остановились. Он продолжал прикасаться к ее щеке, к шее, будто не мог насытиться. В его глазах смешались недоверие и трепет. Это жгло больнее, чем ожог. Рэй обвила его шею дрожащими руками.

— Послушай…

Он легко поднял ее на руки. Тело его все еще было напряженным, но в глазах — почти тепло.

— Клодан…

— Что?

— А где наша спальня?

Он вскинул брови, глаза чуть сузились.

— Кто тебе сказал?

— О чем?

— Про спальню.

— Никто. Правда.

— Мэри? Филип?

— Никто, я же говорю.

Рэй прижалась ухом к его груди, туда, где колотилось сердце.

— Значит, ты хотел, чтобы мы спали порознь?

И, подняв взгляд, поцеловала его в щеку.

— Ну покажи уже. Я только это и ждала.

Она шевельнула ногами, как капризный ребенок. И вот, Клодан, неподвижный словно ржавое железо, наконец сдвинулся с места.

Павильон был четырехэтажным. Реально использовались лишь три — четвертый предназначался исключительно Клодану. Основная жизнь сосредоточилась на втором: гардеробная, библиотека, его кабинет. Первый отдали под столовую и приемную. А третий — третий этаж предназначался только для влюбленных.

Он отдал под спальню весь этаж. В огромном пространстве стояла кровать, на которой могло уместиться с десяток человек, воздушный балдахин, скрытые за занавесками ванна и туалетный столик. Больше — ничего. Особую тщательность он проявил в устройстве ложа, расположенного так, чтобы в него проникал лунный свет, переливавшийся сквозь окно.

Даже Рэй, чувствовавшая себя в павильоне чужой, не могла остаться равнодушной к этому месту. Это была их тайная обитель. Здесь можно было бы забыться, раствориться друг в друге, не замечая, как проходит жизнь. Она прижалась к нему, будто завороженная.

— Кажется, мне начинает здесь нравиться.

— Я на это и надеялся.

Он опустил ее на пол и первым делом снял туфли. На пятке кожа стерлась — болезненный, обнаженный след. Та самая пара, которую он ей подарил, и которую она, к его досаде, не хотела носить.

— Почему ты мне не сказала?

— От новой обуви часто так бывает.

Рэй мягко разгладила пальцем нахмуренные брови. Ее не волновала такая мелочь, но Клодан порой слишком остро реагировал на, казалось бы, пустяки.

— Это даже не сильно. Правда ведь?

Он ничего не ответил. Лишь коснулся ссадины, и кожа под его пальцами мгновенно затянулась, словно покрылась слоем воска. Эта сила по-прежнему восхищала и пугала. Рэй провела рукой по пятке, проверяя — гладко, без следа.

— Ну и что ты за человек. Все можешь, мой любимый.

— Мой любимый?

Она хотела подразнить, но взгляд Клодана был слишком серьезен. Не шутливый, а уязвимый.

— Повтори.

Она почти была готова. В голосе его слышалась мольба, как будто молитва. Даже простое слово теперь казалось трудным.

— Мой любимый…

Шепот, тихий, как дыхание. Но Клодану этого хватило. Он взял ее за ножной браслет, обвил пальцами.

— Ты меня любишь?

Этот вопрос она слышала от него сотни раз. Он цеплялся за нее, как за спасательный круг. Ему нужно было не просто знать — быть уверенным. Каждую минуту.

— Люблю.

— Рэй…

Он перехватил ее руку.

— Да?

— Я… не знаю, что такое любовь.

Словно из сердца выдрали целое дерево. Рэй побледнела.

— Что ты сейчас сказал? Клодан… что это значит?

— Ты можешь измерить свою любовь ко мне? Перевести в цифры?

— В цифры?..

Он все так же держал ее за руку, и теперь коснулся ее губ пальцами, поцеловал. Поцелуй был вязким, тяжелым, настойчивым.

— Можешь, скажем, отдать двадцать Мэри, пятнадцать Филипу, пятнадцать садовнику, а мне — пятьдесят? Ты можешь так поделить?

— Любовь не измеряется так…

Он коснулся ее лба губами и достал что-то из кармана.

— Но если бы измерялась?

— Я даже не думала об этом…

— Рэй…

— Да?

В тот самый миг кольцо скользнуло на палец Рэй. Безупречно ограненный голубой бриллиант был обвит белоснежными крыльями. В голове у нее словно застыл туман.

Она и не надеялась на такое обещание. Ей бы только быть рядом с ним, всегда, и этого было бы достаточно. Даже если чувства сгорят и исчезнут без следа — пусть. Пусть будут хотя бы такие.
Объяснить все это словами она бы не смогла. Слеза, не сдержавшись, скатилась прямо на холодную поверхность камня.

— Я не умею делить. Сто из ста — всегда только мое.

Жадный голос утопил Рэй в странном, незнакомом желании.

— Ты ведь тоже хочешь так, Рэй? Хочешь, чтобы моя любовь принадлежала только тебе. Правда?

Он потянул ее к себе, обволакивая теплым, обволакивающим тоном, от которого перехватывало дыхание.

— Представь, что свою долю тебе придется делить с другой.

— С другой?.. — эхом повторила Рэй.

Клодан, топчущий Рэй. Клодан, шепчущий «люблю» женщине, которую она не знала. Клодан, улыбающийся, будто дорожит какой-то дрянью. Ей даже представлять этого не хотелось — боль тут же впилась в грудь, резанула до слез. Вскипая, будто в лихорадке, Рэй резко замотала головой.

— Зачем?.. Зачем ты вообще такое говоришь?

Это ведь просто мысль — мимолетная, ничем не подкрепленная...
Но Рэй уставилась на него с тенью недоверия в глазах.

— Ты не хочешь?

— Разумеется, не хочу!

— Не хочешь обладать мной?

— Хочу!.. Хочу!

— И не хочешь делить?

— Да это любой так скажет! Разве можно делить любимого человека?

Она будто кричала в подтверждение истины и тут же потребовала ответ:

— Клодан, ты ведь тоже так считаешь? Да?

— Конечно.

Рэй, озаренная внезапным светом, кинулась в его объятия. Кольцо на ее безымянном блестело еще ярче от украденных слез, как будто от этого оно стало лишь прекраснее.

Клодан протянул ей свое кольцо.

— Надень его. Ты.

Рэй молча кивнула и осторожно надела кольцо ему на палец. Почти точь-в-точь как ее собственное, только размером больше.

— Это было кольцо моих родителей.

Обычно ведь именно родительским кольцом делают предложение… Я думала, ты поступишь так же.  

Даже от легкого ветерка влюбленные сглатывали с трудом. Рэй прошептала признание:

— Я боюсь потерять...

— Меня?

Опустив голову, она без сопротивления прильнула к его груди. Его рука ласково провела по волосам, укрывая ее чем-то теплым и надежным. Хотя теснее было уже некуда, Рэй все равно вцепилась в него изо всех сил.

— Теперь ты отдаешь мне себя без остатка. Рэй.

— Забирай. Только и я хочу...

— Это и так твое. Без вопросов.

Клодан с наслаждением вкусил любовь, которую получил по плану. Теперь он собирался ею упиваться. Даже если в итоге его внутренности разорвутся и вывернутся — ему все равно.

С сегодняшнего дня она навсегда принадлежала только ему.