Таких ясных, безоблачных дней, как в последнее время, не было давно. Рэй, упоенная любовью, которая наполняла ее до краев, по-настоящему чувствовала себя счастливой. В тот день, когда они с Клоданом открыли друг другу свои чувства, она дала ему обещание — священное и нерушимое.

Никаких тайн между нами, ни единой. Ни одного взгляда в сторону, ни на миг. Только ты и я, только друг для друга. Это было все, о чем она мечтала. Нарушить клятву даже мысль не возникала.

После этого обещания Клодан словно переменился. Даже удивительно было, как он вообще раньше сдерживался. Он больше не позволял ей отходить в сторону, и, если им все же приходилось ненадолго расстаться, он вскоре возвращался, чтобы снова сказать, как сильно любит ее.

Каждое утро Рэй щипала себя за щеку, проверяя, не сон ли все это. Если это грезы, пусть они не заканчиваются никогда… Даже если это лишь прекрасная иллюзия, я готова прожить в ней всю жизнь, лишь бы с Клоданом.

Теперь, когда Клодан перестал скрывать свои чувства, он больше не утаивал и правду. Тот, кто прежде казался непроницаемым, теперь не пытался прятать даже свою необычную силу.

Сначала Рэй поражалась, когда он одним легким движением пальцев раздвигал занавески. А когда в воздухе перед ней вдруг зависла вилка с кусочком еды — она даже захлопала в ладоши. Но со временем все это стало обыденным, словно он просто пользовался расческой. Все происходящее начало восприниматься как нечто само собой разумеющееся.

— Клодан, перенеси меня на кресло.

— Простите?

Она обратилась к нему машинально. Но вместо Клодана на нее смотрела пораженная миссис Мэри. Рэй и вправду приняла ее за него. Улыбнулась с легким смущением.

— Похоже, я уже так привыкла, что подумала, будто он здесь.

Сегодня Клодан с утра возился с переездом в павильон. Все, что представляло хоть какую-то ценность, он взял на себя, а остальное поручил слугам. Филип был занят в библиотеке, садовник приводил в порядок клумбы у павильона. Похоже, на тяжелую работу вызвали Джона с Джеком — других мужчин в доме не оставалось.

Миссис Мэри занималась только вещами Рэй. Она лениво складывала их, как будто это уже не имело значения. Хотя они с нетерпением ждали переезда, Мэри вдруг стала непривычно угрюмой. Рэй с улыбкой потрясла ее за локоть.

— Мы ведь никуда не уезжаем. Павильон совсем рядом.

— Послушайте, мисс…

Мэри колебалась. Лицо у нее стало изможденным. Рэй насторожилась, села ровнее. Она так часто делилась с ней своими тревогами. Впервые хотелось поменяться ролями и самой предложить решение.

— Пустяковый вопрос, правда.

— Я слушаю.

— Вам не показалось, что хозяин… немного изменился?

Вот оно что. Недавно и Филип интересовался тем же. Для тех, кто привык к сдержанному Клодану, его новое поведение и вправду могло казаться странным. Рэй понимала это. Но верила, что со временем все привыкнут.

— Он просто стал честнее с собой.

— Так значит, да?

— Вам ведь тоже показалось, что он стал добрее?

Рэй рассмеялась, заметив, как неловко Мэри отвела взгляд.

Да, такое было. В тот день, когда Мэри на цыпочках тянулась к варенью на верхней полке, сидевший в углу Клодан взмахнул рукой, и баночка плавно спустилась в ее ладони. Мэри остолбенела, узнав, кто это сделал, и начала метаться, будто сама не своя. Рэй, наблюдавшая за этим со стороны, смеялась до слез.

— Клодан, конечно, перебарщивает.

— Что вы сказали?!

Мэри всполошилась, но Рэй тут же замахала руками.

— Нет-нет! Я не в упрек. Просто подумала: если вас так удивляет забота, значит, он и правда никогда раньше не был ласков…

— Мы ведь слуги. Не можем ждать, что нам кто-то поможет.

— Но иногда это просто по-человечески. Видите, что горничной тяжело — поднимаешь за нее корзину. Отец иногда так делал. Он был не Хэйш, конечно, но…

При имени Хэйша у Рэй вся радость в голосе вдруг исчезла. Все — и особняк, который теперь считался главным домом, и прежняя жизнь — уходило в прошлое. Павильон становился ее новым местом. Вроде бы она не прощалась с особняком навсегда, но почему-то ощущение было таким, будто нить, связывавшая ее с Хэйшем, истончалась все сильнее.

Ах да. Письмо от Хэйша.

Сейчас, когда все заняты переездом, оно легко может затеряться. Тем более что она спрятала его в вазе, которую как раз собирались унести. Если кто-то возьмет вазу, заметит письмо — оно точно попадет в руки Клодана. А он… он взбесится.

— Мисс?

— Я сейчас, на минутку.

Не позволю. Не позволю разрушить то, что только начала строить. Каблуки Рэй застучали по полу, отражая спешку. Все менялось. Даже обои — те же, но на месте, где висела картина, остался темный след. Она мчалась вниз, чувствуя, как все внутри сжимается. А вдруг вазу уже унесли?

На бегу замечала перемены. Цветок, за которым она ухаживала, исчез. Витрина, которую миссис Мэри раньше лишь изредка протирала от пыли, была пуста. Если вазу с желтыми цветами тоже вынесли — все.

Рэй уже почти смирилась, когда, обогнув угол, заметила то, о чем так молилась. Желтые цветы были на месте. Но…

Кажется, боги ошиблись.

Ваза, что скрывала ее секрет, стояла не одна. И, похоже, письмо нашли.

— Это…

— Это вы про это?

Мужчина держал письмо, слегка покачивая его в пальцах. Тот самый странный слуга по имени Джон. Лицо у него было багровым, голос сорвался на крик:

— Как… как вы могли это скрыть?!

Даже если он прочел письмо — это не давало ему права переходить границы. Ни любовником, ни Клоданом он не был, и уж тем более не тем, кто имел право закатывать сцены. Если бы это был Филип, к примеру — старый слуга, всей душой преданный хозяину, — тогда еще можно было бы понять.

Но Джон… Джон был тем, кто меньше всех знал Клодана. Едва ли они хоть раз как следует разговаривали. Был ли у них вообще контакт?

— Объяснись. Ты правда его читал?

Может, это он? Помощник Хэйша, тот самый, кого он спрятал в доме… В голове Рэй сразу встал этот вариант. Помощь изнутри была необходима, и кого бы она ни вспоминала — никто, кроме Джона, не подходил. Его странная, будто осведомленная манера держаться тоже намекала на это. А теперь, с учетом всей этой сцены, сомнений почти не осталось.

— Вы знали Хэйша?

— Ч-что?..

Мгновение назад он метался, как будто готов был разнести вазу в щепки, а теперь сник. Его голос стал тише. Вот и все. Шпион. Это он.

Идеально выбранный момент. Рэй с легким кивком подтвердила про себя собственную догадку.

— Это вы. Я была права.

— Рэй…

— Передайте ему.

Джон, до этого расплывшийся в слезливой, почти благоговейной улыбке, резко помрачнел. Будто вкусивший недозрелую сливу. Рэй почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Ее голос то прерывался, то прорывался снова. Наконец она выдохнула, зажмурившись:

— Скажите ему… пусть не ждет меня.

Он молчал.

— Хэйш. Ты ушел первым. Тогда и я… теперь…

— Рэ… Рэй… пожалуйста…

— Передадите ведь? Вы же понимаете. Я решила. Я все решила. Так что не заставляйте его ждать слишком долго. Прошу вас.

Джон не произнес внятного ответа, но Рэй знала: он все понял. Хотелось добавить еще кое-что. Чтобы он наконец перестал рваться к победе, чтобы позволил себе просто… быть счастливым. Чтобы жил так, чтобы встречать каждую зарю не с тревогой, а с радостью. Но такие слова сейчас прозвучали бы как ложь. Слишком многое между ними уже ушло. Слишком чужими они стали.

— Очень прошу.

И на этом все. Рэй сказала то, что должна была. А что до Джона — пусть передаст, если поймет. Она больше не станет ломать голову над тем, что скажет брат, когда узнает.

Рэй развернулась. Все было закончено. Больше не осталось ничего. Ни встреч, ни писем. Только безмолвная надежда, что у них обоих будет все хорошо. Вот какой теперь была ее связь с Хэйшем, и такой она останется.

********

Когда все наконец улеглось, полдень уже миновал. Те, кто таскал багаж, успели пообедать первыми. Клодан с Рэй решили поесть чуть позже — уже в павильоне. Миссис Мэри осталась в главном доме, ссылаясь на гору неотложных дел. Отправила Рэй одну, уверяя, что разберется сама.

Но то, что это было частью тщательно спланированного замысла, Рэй поняла не сразу. У особняка было тихо — все отдыхали после утомительного утра. А Клодан, занятый с самого рассвета, уже ждал ее у входа. Он хотел побыть с ней наедине, и все было устроено именно так.

Рэй, переполненная радостью, прибавила шагу. Но стоило ей подойти ближе, как Клодан развернул ее спиной к себе и ладонями закрыл глаза.

— Так я ничего не вижу, — шепнула она, чуть улыбнувшись.

Клодан только рассмеялся. Руки не убрал. Похоже, и это было частью его плана. Рэй не стала спрашивать, пошла вслепую, положившись на него. Когда не видишь, куда идешь, остается лишь одно — довериться.

— Мы точно идем туда, куда надо?

Ответом стал легкий поцелуй, утвердительный и теплый. Почувствовав прикосновение, Рэй вздохнула с облегчением. Она шагала осторожно, стараясь не наступить ему на ногу. Все это было неожиданно весело. Она ловила ритм шагов, чтобы случайно не придавить каблуком.

— Рэй.

— Да?

— Мы пришли.

— Уже?

Впрочем, и впрямь — было совсем недалеко. Клодан медленно убрал руки, и Рэй наконец увидела перед собой сад, словно перенесенный сюда прямо из морской глубины.

Среди зеленой листвы то тут, то там вспыхивали синие цветы, а меж ними — золотисто-желтые, яркие, будто звезды. За дверью из позолоченного металла воздух наполнился тонким, чистым ароматом.

Это был, пожалуй, самый сказочный сад из всех, что она видела. Клодан наклонился к самому ее уху и тихо сказал:

— Я создал его в цветах твоей души.

Он говорил о ее глазах — прозрачно-синих, как вода, и волосах, сиявших мягким золотом. Он хотел, чтобы каждый ее шаг по саду напоминал о том, как он ее любит.

— Я люблю тебя, Рэй.

Он говорил это без колебаний. Рэй онемела от переполнявших чувств. Если бы время остановилось прямо сейчас… Если бы не было ни будущего, ни прошлого, только этот миг — мне бы хватило.
Даже если он — человек, преданный и прямой, а она — сдержанная и осторожная, ничто не вечно. Со временем все меняется, тускнеет, искажает форму.

Но сейчас все было безупречно. Ни шагом вперед, ни шагом назад. Только это точное равновесие. Только это чувство, в своем полном и чистом проявлении.

— А ты меня любишь?

Он часто спрашивал это после признаний. Словно не мог насытиться, словно все еще не верил до конца. Он нуждался в подтверждении, снова и снова, будто боялся, что она вдруг исчезнет. Рэй это понимала. Чем больше любишь — тем страшнее не быть любимым в ответ. Даже если они рядом, даже если близко — они все еще остаются двумя разными людьми. И доверие не всегда дается сразу.

— Конечно, люблю.

Хоть тысячу раз спросит — ответ всегда будет один. Когда Клодан сомневается, ее дело — уверить. А когда страх захлестнет ее, он должен сделать то же самое.

Так Рэй понимала, что значит быть влюбленными.