Даже если вокруг цветут роскошные садовые цветы, взгляд невольно цепляется за скромные полевые. Рэй чаще искала цветы у главного дома, чем в саду флигеля, который садовник обивал пороги, стараясь ей угодить. Даже под действием зелья, лишавшего ее ясности мысли, она не могла забыть людей из усадьбы. Это было то, чего Клодан не учел — его промах.

Он слишком уверовал в силу своего зелья. Не ожидал, что Рэй, пившая его кровь с жадностью десятидневного голода, вдруг попросит — так по-человечески просто — пойти в усадьбу. Но Клодан и не думал исполнять ее просьбу. Да и оставшиеся там вряд ли встретили бы ее радушно. Сначала упреки, затем — любые средства, лишь бы оторвать ее от него.

Смешно. Рэй была его женой, давшей клятву в вечности. Даже сам Господь, создавший все сущее, не имел права разорвать их союз. Какие-то посторонние не могли посягнуть на то, что не поддавалось разрушению.

— Клодан, куда ты идешь?

Рэй спросила с укором, словно вытягивая его из раздумий. В такие моменты она совсем не походила на существо, жаждущее крови. Казалось, перед ним все та же изящная барышня с кротким нравом, какой он встретил ее впервые. От этого его внутренности скручивало еще сильнее.

— Клодан.

Они с трудом выбрались из флигеля и теперь шли по саду. Он молча вел ее за руку.

— Странно…

Рэй озиралась, будто что-то вспоминая.

— Как будто… я уже бывала здесь раньше.

— Бывала?

Клодан остановился посреди сада. Рэй, державшая его за руку, тоже замерла.

— Что ты имеешь в виду?

Он старался, чтобы в голосе звучала только нежность, скрывая тревогу. Ее слова не имели смысла. Этот сад, созданный его чарами, хранил тайну. Он был как лабиринт для пленников — менял пути, преграждал дорогу тем, кто пытался уйти. Как он мог быть ей знаком?

— А, вспомнила!

— Да?

— Мы же гуляли здесь вместе. Вот так, за руку.

Может, она говорила о том дне, когда впервые пришла в флигель? Клодан подавил зарождающееся подозрение и снова зашагал вперед.

— Выход так далеко? Хочу поскорее…

— Рэй.

— М-м?

— Ты там любовника спрятала, что ли?

Шум крыльев ночной птицы. Шорох мыши в кустах. Все вокруг замерло, будто умерло. Только его низкий голос нарушал тишину сада.

— Хочу пойти. Хочу увидеть. Поскорее…

С каждым словом его тон становился холоднее. Лишь хруст снега, легкого, как лепестки вечнозеленых цветов, заполнял паузы. Хруст-хруст. Они шли по заснеженной траве, оставляя следы. Не рядом — он слегка опережал ее.

— Кто он?

Клодан нарушил молчание.

— Тот, кого ты так отчаянно хочешь увидеть.

Рэй, до этого запертая даже от малейшего дуновения ветра, наконец начала приходить в себя. Может, из-за снежинок, тающих на ее щеках. А может, из-за ледяного тона Клодана. Сознание, до этого будто в тумане, прояснялось. И эта гнетущая атмосфера тоже стала ощущаться острее. Она глубоко вдохнула зимний воздух.

— Всех. Там же наши воспоминания.

— Вот как. Какая жада.

Казалось, попытка поправить ситуацию только ухудшила все. Лучше бы промолчала. Они шли молча через сад, запутанный, как лабиринт с тысячей глаз. Рэй, вначале радостно предвкушавшая встречу с леди Мэри и Филиппом, теперь смотрела только на носки своих туфель. Не те, потрепанные красные, которые она так любила, а новые, из хорошей кожи. Старые куда-то исчезли — то ли он выбросил, то ли потерялись.

— Пожалуй, уже поздно идти. Да?

Небо было черным, усыпанным звездами, с которых сыпался белый снег. Прекрасная ночь. Но миссис Мэри, строгая к распорядку, и Филипп, занятый обходами, вряд ли обрадовались бы визиту. Рэй попыталась свернуть разговор:

— Давай сегодня просто погуляем в саду.

Хотя сказала это только чтобы разрядить обстановку. Клодан, повернувшийся к ней спиной, не ответил.

— Клодан, может, присядем?

Ей казалось, что они ходят по кругу без цели.

— Долго еще идти?

Но Клодан, казалось, и не думал останавливаться. Он шел с таким видом, будто у него была конкретная цель, но Рэй лишь кружилась в этом лабиринте, где все дороги казались одинаковыми.

Она уже решила, что он просто бродит без цели, пытаясь справиться с плохим настроением. Пока она размышляла, как бы мягко закончить эту прогулку, до ее слуха донесся прелестный смех. Ни мужской, ни женский — капризный, мелодичный голос. Хрупкий, но не слабый. Смех, полный силы и энергии.

Пока звук нарастал, перед ними внезапно возник огромный лес. Странный, с листьями черными как сажа, с деревьями такими высокими, что, казалось, они скрывают облака. Будто их посадили великаны. Что могло вырастить такие деревья? Да и сам лес выглядел подозрительно — он слишком естественно сливался с садом, будто всегда был здесь. Но Рэй точно не видела его раньше. Она сжала руку Клодана.

— С каких пор здесь лес?..

Остановившись, она озиралась, но он, не колеблясь, шагнул в чащу — будто бывал здесь не раз.

— Единственный лес, куда мне дозволено ходить.

Единственный. Но в его голосе не было ни тепла, ни нежности — скорее, усталое раздражение. Для Рэй же этот темный лес казался лишь пугающим. Как будто вот-вот вылезет чудовище из сказок — то самое, что варило детей заживо.

Или, может, он ведет ее сюда, как тот жестокий отец из легенды, бросивший ребенка в лесу? Она уже открыла рот, чтобы спросить, но он опередил:

— Подумал, тебе наскучило сидеть в четырех стенах.

— Но это место какое-то…

Ее возражение застряло в горле, когда взгляду открылся потрясающий вид. Между наклонившихся деревьев в конце тропы пробивался лунный свет. Озеро, чистое до прозрачности, отражало луну, и в тот же миг над водой слетелись белые птицы.

Они кружились, будто танцуя, то выписывая в воздухе идеальные круги, то окуная крылья в воду и брызгаясь друг на друга. Озеро, синее до самого дна, заставило Рэй рассмеяться. Сердце ее забилось чаще, и она, не выпуская руки Клодана, побежала вперед.

— Как красиво…

Лунный свет, круглый и яркий, лежал на воде. Она уже готова была раствориться в этом умиротворении, как что-то коснулось ее щеки и рассмеялось звонко. Тот же смех, что заманил их сюда.

— Боже…

Она думала, это птицы, но нет. Одно существо трогало ее за щеку, другое уселось на макушку, а еще двое устроились у нее на ладони, болтая и хихикая. Вблизи стало видно: маленькие белые личики с короткими волосами, глаза, носы, рты. А когда она удивилась, они скорчили ей смешные рожицы. Не странные твари, а… феи?

— Да вы же феи!

Она засмеялась, глядя на двух ангелочков у себя на руке. Они тут же зашептались между собой, взлетели, но почти сразу вернулись — поцеловали ее в обе щеки. Чувство было как от щекотки травы, и она снова рассмеялась.

— Какие прелестные!

Словно по сигналу, вокруг нее собралась целая стайка фей с белоснежными крылышками. Рэй, забыв про страх, отпустила руку Клодана и погрузилась в общение с ними. Говорила, смеялась, гладила их по головам, называла милашками. В конце концов, она даже позволила поцеловать себя в губы.

Клодан, наблюдая за этим, достал из кармана сигару и закурил.

Прозрачный лесной воздух наполнился едким дымом. Феи, словно почуяв угрозу, тут же схватили Рэй за руки и потащили к нему, сверкая глазами: Останови этого негодяя!

— М-м?

Сначала она не поняла, но, увидев сигару в зубах Клодана, догадалась. Раз уж феи так возмутились, ясно — этого делать нельзя.

— Клодан!

Феи на спине у Рэй заметно обнаглели. Сбившись в парочки, они хихикали, излучая уверенность.

— Кажется, нельзя курить. Им это не нравится.

Клодан, с каменным лицом выпускавший дым, медленно опустил сигару.

— Заткнись.

— Что?

— Не тебе.

Он с досадой сжал горящую сигару голой рукой. Рэй ахнула — не обожжется ли он? Но в мгновение ока сигара превратилась в горстку сухого пепла.

— Рэй, не ты.

Его улыбка казалась извиняющейся, но взгляд... Взгляд яростно сверлил существ за ее спиной. Феи, до этого резвившиеся, тут же притихли, делая вид, что их тут нет. Между ними повисло неловкое молчание.

Феи были милы, озеро прекрасно. Но Клодан явно не разделял ее восторга. Разве в этом был смысл — быть счастливой одной? Она ведь хотела увидеть леди Мэри и Филиппа, а он привел ее сюда без спроса. И оттого, что он не радовался вместе с ней, на душе стало горько.

— Послушай...

Она уже собиралась предложить вернуться. Жаль, но эта прогулка приносила лишь неловкость. Какой смысл веселиться в одиночестве? Сдерживая вздох, она открыла рот — и в тот же миг...

Кто-то пристально смотрел на нее. Так сильно, что она невольно подняла голову.

Там. В черной-черной чаще. Сидел до жалости тощий кролик.