Для начала расскажу одну любопытную историю.

Тянь Юцзинь был торговцем лекарственными травами, специализировался на кордицепсе, близко общался с поколением моих родителей и был из тех дядюшек, что «в детстве на руках держали».

В конце семидесятых годов прошлого века Тянь Юцзиня отправили на работы в коммуну в горах Внутренней Монголии. Он больше всего любил рассказывать историю о том, как однажды отбился от основного пастушьего отряда и два месяца блуждал по степи, спасая отару овец от горных волков, пока его наконец не нашли.

Каждый раз на встречах с товарищами, стоило ему выпить лишнего, он заводил этот разговор, и со временем история стала неотъемлемой частью его образа. По его словам, в тот период во Внутренней Монголии выдался необычайно дождливый сезон. В глубине гор лили проливные дожди, а небо было сплошь изрезано молниями — это было самое прекрасное и одновременно самое пугающее зрелище, которое он когда-либо видел.

В 2013 году у Тянь Юцзиня из-за многолетнего пьянства началась печёночная недостаточность, которая привела к отказу всех органов. Когда он был на смертном одре, его пришли навестить товарищи. Выслушав их слова сожаления и утешения, он впервые рассказал вторую версию этой истории.

Во всех предыдущих версиях он пережил всё это в полном одиночестве. Но когда он рассказывал эту историю в последний раз перед смертью, в ней появился ещё один человек. За все прошедшие десятилетия он ни разу не упоминал о его существовании.

Тянь Юцзинь встретил этого человека в начале второго месяца своих скитаний в глубине степи. В тот день лил сильный дождь. Он стоял в долине и, подняв голову, увидел на гребне горы в безлюдном районе человека, который пристально смотрел на пронизывающие всё небо молнии.

Из-за ливня было невозможно разглядеть его лицо. Тянь Юцзинь видел лишь, как человек издалека указал ему верное направление, а затем исчез в лесу. За спиной незнакомца не было ни лошадей, ни других пастухов — он был один.

По словам Тянь Юцзиня, это был невероятно загадочный момент. То место находилось почти в месяце пути от ближайшего поселения. Без лошади и припасов человек просто не мог зайти так далеко в глухой лес.

Внезапное появление человека в таком месте вызывало сильные подозрения. Он сначала подумал, что тот тоже заблудился. Но незнакомец не обратился к нему за помощью.

Позже ему приходило в голову, что это мог быть шпион, проникший со стороны Монголии для изучения местности, или даже что он встретил горного духа. Долгое время он никому не осмеливался рассказать об этом. Лишь когда он тяжело заболел и образы в его сознании стали всё отчётливее, он наконец поведал эту историю.

Я наткнулся на это описание в записях своего деда. Дед покупал у Тянь Юцзиня остатки кордицепса и от кого-то услышал эту историю. Его вердикт был прост: он считал, что человек, которого Тянь Юцзинь видел в горах, был расхитителем гробниц.

В книге Сюй Кэ «Неофициальные истории династии Цин. Раздел о разбойниках» есть рассказ о великом грабителе из Гуанчжоу по имени Цзяо Сы. Цзяо Сы часто бывал у горы Байюньшань и промышлял расхищением гробниц. У него было несколько десятков учеников, владевших искусством слушать дождь, ветер и гром, а также читать по цвету травы и следам на глине — и осечек они почти не давали. Однажды он отправился в северный пригород. Был самый полдень, когда разразилась гроза. Цзяо велел своим людям разойтись на все четыре стороны и наблюдать, сказав, что, несмотря на яростные молнии и ливень, никто не должен отступать ни на шаг, а всё увиденное и услышанное следует молча запомнить и доложить ему. Сам же Цзяо неподвижно стоял на вершине хребта под грозой и дождём. Вскоре дождь прекратился. Вернулся человек с востока и доложил, что во время сильного раската грома он смутно ощутил, как земля под ногами дрогнула, и ему показалось, будто из-под земли донёсся ответный звук. Цзяо обрадовался и воскликнул: «Нашёл!»…

В момент удара молнии пустые пещеры и гробницы в горах вступают в резонанс, что позволяет определить их местоположение на огромной территории.

Такой сильный сезон дождей во Внутренней Монголии — редкость, случающаяся раз в несколько десятков лет. Появиться в нужное время в нужном месте могли лишь те, кто терпеливо ждал и готовился на протяжении десятилетий, возможно, даже двух поколений. Внезапное появление одинокого человека в горах не могло быть бесцельным. Скорее всего, глубоко под этими горами скрывалась большая гробница.

Однако дальнейшие события оказались не так просты. Развитие этой истории совершенно не походило на всё, с чем я сталкивался ранее.

Всё началось с сообщения от моего Третьего дяди.

Я уже много рассказывал о наших с Третьим дядей отношениях. После его исчезновения в Тариме я, хоть и твердил всем, что его больше нет в живых, в глубине души всегда чувствовал, что он не из тех, кто так легко умирает. В этот Новый год я получил сообщение с незнакомого номера. В нём была странная информация.

«Нанкин, к востоку от башни Гулоу, метеорологический музей на холме Бэйцзигэ, ячейка 221. С Новым годом.»

Именно эта манера изъясняться недомолвками, без единого намёка, и заставила меня насторожиться. На протяжении более десяти лет моей жизни этот стиль сопровождал меня повсюду. Всё, что присылал мне Третий дядя, всегда было легко понять, но в то же время оставалось загадкой, чего же он на самом деле хочет.

Все те годы я ждал дня, когда Третий дядя раскроет мне свои тайны. Мне хотелось узнать, что же это за невероятное дело, ради которого ему приходилось постоянно меня обманывать. Позже, когда я обнаружил, что он, возможно, не мой настоящий третий дядя, я вдруг кое-что понял. Если человек несёт на себе бремя слишком многих обманов, то, даже если он захочет объясниться, он может просто не знать, с чего начать.

В тот момент я отбросил свою одержимость, потому что испугался. Я боялся, что настоящая ложь, которую он не мог мне раскрыть, касалась моей собственной личности. Что если я не тот, за кого себя выдаю? Что если я рождён духом-жабой или каким-нибудь трёхтысячелетним каменным младенцем? И хотя я был уверен, что с самого рождения являюсь обычным человеком, а что, если нет? Что, если у меня и вправду такое бессмысленно-блистательное происхождение? Я не знал, как бы я тогда посмотрел на самого себя.

Но я не поехал в Нанкин сразу. Сначала я отправился в Пекин, кое-как уладил там дела и только потом вместе с Толстяком выехал в Нанкин. В скоростном поезде я не отрываясь смотрел на сообщение. Я не стал, как раньше, тут же пытаться перезвонить. Я уже усвоил, что лучший способ получить преимущество — это сначала спрятаться самому.

— Что ты собираешься делать? — спросил Толстяк.

Я мысленно всё просчитывал. Во-первых, такие ячейки хранения каждый вечер проверяют и чистят. Если бы там что-то оставили, оно не пролежало бы и до ночи. Это очень важный момент. Поэтому я не думал, что найду что-то в самой ячейке. Даже если кто-то что-то и оставил, это наверняка уже передали в бюро находок. С другой стороны, такой способ гарантирует, что вещь не заберёт посторонний.

Другая возможность — информация или предмет могли быть спрятаны в укромном месте ячейки или написаны внутри ручкой с невидимыми чернилами.

Но и эти варианты казались мне маловероятными. Зная своего Третьего дядю, я был уверен, что он что-то подстроил с самой ячейкой.

Холм Бэйцзигэ имеет очень древнюю историю. Он прославился ещё во времена династии Лю Сун Южных династий, когда там построили первую астрономическую обсерваторию. В начале эпохи Мин здесь возвели огромное Императорское астрономическое бюро. Кто знает, может, и сам Ван Цанхай принимал в этом участие.

Так что это место было выбрано неслучайно.

Мы без особых проблем нашли сотрудника музея, назвали номер ячейки и последовали за ним.

Ячейка 221 была свободна и открыта. Я заглянул внутрь — она, как и ожидалось, была пуста. Толстяк прикрыл меня от чужих глаз, а я ощупал стенки, убедился, что нет никаких двойных днов. В бюро находок тоже ничего не было.

Толстяк посмотрел на меня:

— Ну что, одурачили тебя? Может, это просто спам?

Я покачал головой и, подумав, повернулся к стене напротив ячейки №221. На ней висело множество гостевых книг — все, что были исписаны со дня открытия музея, — доступные для чтения посетителям. Я на глаз прикинул расположение ячейки, подошёл к стене и остановился перед одной из книг. Она висела как раз напротив ячейки №221.

Книга была прибита бечёвкой к деревянной планке на стене. Я начал её листать. Через несколько страниц я увидел запись:

«Заявление о передаче прав

Настоящим безвозмездно передаю земельный участок по адресу: Сяосуншань, улица Чанпин-лу, участок А, № 87, господину У Се.

Правообладатель: У Саньшэн

Правопреемник: _________

Настоящий документ заверяет передачу прав с момента его подписания и не требует никаких дополнительных соглашений».

На документе также стоял отпечаток пальца. Я остолбенел.

— Что такое? — спросил Толстяк.

— Третий дядя оставил мне участок земли, — произнёс я.