От этих слов у меня сердце ёкнуло. Когда Сяо Хуа повесил трубку, я снова сел напротив Второго дяди.

— Ты всё ещё уходишь? — спросил он.

— Нет, — я покачал головой. Одной рукой я начал было набирать сообщение для Слепоца, но на полпути остановился и, подумав, не стал его отправлять. Я вздохнул. На душе вдруг стало очень неспокойно. О проблемах Слепоца я знал, но раз уж Сяо Хуа сам заговорил об этом, значит, случилось нечто непредвиденное, с чем он не может справиться.

Я уже давно научился скрывать свои чувства, но в этом мире вряд ли нашёлся бы человек, способный утаить душевное смятение от Второго дяди. Он тут же бросил на меня взгляд, но больше ничего не спросил.

Мы продолжили ужинать. Толстяк начал расспрашивать Второго дядю об их успехах за последнее время, но тот был немногословен и велел Толстяку подождать, сказав, что новости уже в пути.

Сяо Хуа приехал даже раньше обещанного. На нём, на удивление, была не розовая рубашка, а серая футболка, и лишь розовое кольцо с сугилитом на пальце напоминало о его привычном стиле. Он сильно похудел, но выглядел моложе меня. «Хорошо быть богатым», — мысленно вздохнул я. Сяо Хуа кивнул Второму дяде:

— Второй дядя.

Тот взглянул на его кольцо и негромко произнёс:

— У У Се сегодня ещё есть дела, так что давай короче.

Сяо Хуа многозначительно посмотрел на меня, потом на Толстяка и Молчуна и обратился ко Второму дяде:

— Расследование принесло результаты. Дело оказалось очень запутанным, и если бы кто-то не слил информацию, мы бы до неё не докопались. Так что ты был прав, Второй дядя, — кто-то хочет, чтобы мы это расследовали.

Я ничего не понял. Второй дядя задумался, вид у него был озадаченный. Он повернулся ко мне:

— Многие знают, что некоторые вещи — твоё больное место, твоя одержимость. Как только я услышал о твоей проблеме, моей первой мыслью было, что кто-то использует эту твою уязвимость, чтобы заставить тебя расследовать то, что ему нужно.

— Угу, — я задумался. Такая вероятность действительно была. Второй дядя продолжил: — Я тогда очень удивился. Раньше ты бы раскусил подобную уловку в два счёта, но в этот раз ты не только не отреагировал, но и поверил безоговорочно. Сначала я подумал, что тебя так давно не обманывали, что ты просто потерял бдительность. Но потом я понял: ты сам хотел быть обманутым.

Я на миг опешил. Я — и хотел быть обманутым? Невозможно. Я не понимал, почему Второй дядя так говорит.

— Ты сам подумай, так ли это, — добавил он.

— Ты во всём прав.

У меня не было ни сил, ни желания спорить. Я посмотрел на Сяо Хуа.

— Поэтому я нанял людей, чтобы отследить отправителя сообщения, — продолжил тот. — Подобные мелкие интриги редко бывают безупречными. Они и подумать не могли, что мы станем так серьёзно копать в обратном направлении, поэтому нам сразу же удалось найти подробную информацию.

Сяо Хуа взял подвернувшийся под руку листок бумаги и написал на нём название.

— Сообщение отправили из этого района, — сказал он.

Я взглянул на незнакомое название: «Ябалао».

— Это деревня в прибрежных горах провинции Фуцзянь, — продолжил Сяо Хуа. — В ней очень многие страдают немотой. И я думаю, что кто-то намеренно подбросил нам эти сведения, потому что во всей той округе есть только эта деревня.

— И что дальше? — спросил я. Я и не подозревал, что Сяо Хуа научился отслеживать сообщения без обратного адреса, но в то же время осознал, что, похоже, и вправду сам хотел быть обманутым. Ведь раньше моей первой реакцией было бы сделать то же, что и Сяо Хуа. Не знаю, почему на этот раз я упустил такую возможность.

— А дальше я нанял Слепоца, чтобы он съездил туда и всё разузнал, — сказал Сяо Хуа.

«Разве Слепец не был занят своими делами?» — подумал я, но после недавнего звонка Сяо Хуа побоялся об этом спрашивать.

— Он прислал несколько фотографий и видео, — продолжил Сяо Хуа. — Говорит, в деревне постоянно живёт кто-то, кто расследует причину немоты. Посмотрите видео сами. Я вам сейчас отправлю.

Я достал телефон. Сяо Хуа прислал мне видео в Вичат. Я открыл его и увидел старика, который что-то объяснял на языке жестов. Рядом с ним девушка с хвостиком вела записи, а голос с сильным акцентом переводил:

— Дети здесь рождаются совершенно нормальными. Но после первой в их жизни грозы они становятся немыми.