Толстяк, очевидно, думал о том же, что и я, но не решился спорить с Сяо Хуа при всех и только подмигнул мне, мол, спроси ты.

Сяо Хуа заметил наши взгляды и, хлопнув Толстяка по бедру, сказал:

— Смотрите до конца.

На видео кто-то продолжал расспрашивать деревенских, и, как и ожидалось, задал тот же вопрос, что и мы:

— Почему вы не переезжаете?

Опрашиваемый быстро ответил на языке жестов, а кто-то рядом запинаясь перевёл:

— Если уйти отсюда, жизнь станет очень короткой. Многие из тех, кто покинул деревню, начинали стремительно стареть, пробыв на чужбине больше трёх лет.

Камера дрогнула, и в кадре появился Хэй Сяцзы. Он с самодовольным видом посмотрел в объектив:

— Ситуацию вы видели. Я дам вам кое-какую информацию для размышления. Во-первых, здешний язык жестов — не общепринятый, а древний. В Древнем Китае язык жестов существовал с давних времён и назывался «ручная речь». Самым известным глухим мыслителем был Хэ Гуань-цзы периода Сражающихся царств. Если вы знакомы с учением Хуан-Лао, то знаете это имя. Он мог общаться с помощью «ручной речи» обеими руками. Однако язык жестов, который используют здесь, совершенно не относится к древней системе «ручной речи».

С этими словами Слепец вышел из дома, словно не желая, чтобы его подслушали. Оказавшись на улице, он продолжил:

— Здесь нет сигнала, поэтому я записываю, чтобы не упустить детали. Местные верят, что оглохли от грома, потому что в нём сокрыта небесная тайна, ниспосланная им Свыше. Небеса не хотят, чтобы они разгласили эту тайну, и потому лишили их дара речи. Я спросил их, знают ли они эту тайну. И — поразительно! — они ответили, что слышат её, но в их языке жестов нет слов, чтобы её выразить. Иными словами, они понимают, о чём говорят Небеса, но передать это не могут.

Слушатели переглянулись. Слепец загадочно произнёс:

— Глухоту и немоту с древних времён было трудно разделить. Вспомните, как пишется иероглиф «глухой»?

Я на миг замер, но Толстяк тут же ответил:

— Дракон над ухом.

И только потом до него дошло, что это всего лишь видео, а этот парень просто решил повыпендриваться.

Слепец продолжил:

— Иероглиф «глухой» — это дракон над ухом. Почему древние, создавая письменность, придали ему именно такое строение?

Мы затаили дыхание. У Слепца было донельзя самодовольное лицо. «Да говори уже, твою мать!» — подумал я и тут же вспомнил, что это видеозапись, а не телефонный разговор.

На душе у меня стало как-то неспокойно. Непонятно, что стряслось со Слепцом. По логике, он должен был связаться с нами по видеосвязи и рассказать всё лично. Я давно его не видел и не знал, как у него идут дела, но Сяо Хуа почему-то принёс лишь запись.

Слепец достал второй телефон и, очевидно, найдя что-то в сети, начал зачитывать:

— Это фоносемантический иероглиф. Состоит из ключа «ухо» и фонетика «дракон», который также придаёт смысл. «Дракон» изначально обозначал мифическое животное, приносящее дождь, а в расширенном значении — весеннюю грозу. «Ухо» означает «слышать». Вместе «ухо» и «дракон» означают «ухо, слышащее весенний гром». Изначально иероглиф описывал тугоухого старого крестьянина, который в обычные дни не мог разговаривать с людьми. Но в дни весеннего равноденствия он слышал раскаты грома и понимал, что пора начинать сев. Позже значение расширилось до обозначения обычной тугоухости, когда человек не слышит или не разбирает обычную речь, но может услышать громкий крик. «Глухота» в этом смысле — не стопроцентная потеря слуха, а лишь на несколько десятков процентов.

Он посмотрел прямо в камеру:

— «Глухой» — это тот, кто не слышит других звуков, но слышит гром.

По представлениям древних, глухой человек не воспринимал никаких звуков, кроме, пожалуй, грома. Поэтому гром для него — это практически единственный звук, который он слышал за всю свою жизнь. Вся его слуховая память состояла из раскатов небесного грома.

— Так почему же, по-вашему, среди глухонемых так много предсказателей? Подумайте хорошенько.

Он взглянул на небо, и в этот момент на записи сверкнула молния. Он продолжил:

— Начинается гроза. Мне нужно продолжать наблюдение. Всем пока.