У Старины Цзиня больные ноги, поэтому он не мог жить в деревенском доме и устроился в уездном городе. Мы же первым делом вернулись в деревню.

Наша комната была битком набита людьми из Дома У. Второй дядя распечатал сделанные нами фотографии и разложил их по всему столу. Нас троих же оттеснили на диван в углу, откуда мы и наблюдали за их совещанием. Повсюду громоздилось снаряжение. Большинство этих ребят на самом деле были нанятыми цзя лама — все как на подбор неказистые, разношёрстные, говорящие на всевозможных диалектах.

Второй дядя действовал очень споро. Вскоре его люди, получив приказы, разошлись по делам. Все курили, и комната наполнилась таким густым дымом, будто в ней начался пожар. Вскоре все ушли, остался лишь один из помощников Второго дяди, который принялся подметать разбросанные по полу окурки и прибирать со стола.

Я распахнул дверь, чтобы выветрить дым. Толстяк тихо произнёс:

— Мы с Сяо Гэ пойдём спать, а вы, дядя с племянником, поговорите пока.

С этими словами Толстяк, заискивающе улыбаясь Второму дяде, добавил:

— Вы уж продолжайте, а я спать. Мне завтра рано вставать.

Второй дядя хмыкнул, посмотрел на Молчуна и сказал:

— А ты останься.

Молчун, казалось, не услышал и направился в свою комнату. Второй дядя с силой ударил кулаком по столу:

— Я сказал, останься!

Я вздрогнул, не понимая, с чего это Второй дядя так взъелся, и тут же посмотрел на Молчуна. Тот остановился и уставился на моего дядю.

Я поспешил к нему:

— Второй дядя, в чём дело?

— У меня к нему есть вопросы, — холодно бросил Второй дядя. — Он точно знает, где Третий дядя.

Молчун покачал головой и толкнул дверь в свою комнату. Второй дядя вскочил, явно не собираясь отступать, но я тут же его удержал.

— Он всегда такой, Второй дядя, не обижайся. Спросишь ещё раз — он тебя просто вырубит.

Второй дядя сел и, отхлебнув чаю, спросил:

— Он всё так же ничего не говорит?

— Даже если он молчит, я и так уже почти всё знаю, — вздохнул я. — На самом деле, больше всех меня обманывал Третий дядя. Понятия не имею, сколько всего он от меня скрыл. Но цена, которую я заплатил за это знание, оказалась слишком высока. Не хотят другие говорить — ну и пусть.

— У твоего Третьего дяди много долгов. Когда всё закончится, ему придётся возвращать их один за другим, и не факт, что за всю жизнь расплатится. Нашему Дому У придётся помогать. — Второй дядя тоже вдруг вздохнул и потёр лоб. — В следующей жизни надо будет хорошенько подумать, прежде чем перерождаться. Сяо Се, давай к делу.

Я кивнул и выпрямился, тут же перенесясь в детство, в те времена, когда Второй дядя заставлял меня читать наизусть стихи эпохи Тан. Как правило, я их не помнил, потому что накануне вечером Третий дядя тайком уводил меня в поля ловить кузнечиков. Мы ловили их до тех пор, пока я не засыпал, а потом он нёс меня на себе обратно домой.

Поэтому в детстве я терпеть не мог Второго дядю и обожал Третьего. Но теперь я понимаю: не будь Второго дяди, наша семья давно бы развалилась.

Сейчас Второй дядя был уже совершенно сед. И если мой отец следил за собой и выглядел как ухоженный франт из домового комитета, то за внешней бодростью дяди скрывались усталость и старость.

Второй дядя указал на фотографии фресок и спросил:

— А ну-ка, скажи мне, что не так с этими фресками?

— На вид они времён династии Сун, но Государство Наньхай существовало во времена династии Хань. Фрески эпохи Сун были уже очень сложными, их цветовая палитра и плотность линий превосходили те, что были в эпоху Хань. Манера письма — мощная и плавная, композиция — строгая. Однако на этих фресках нет ни одного элемента, по которому можно было бы определить династию. Содержание росписей довольно специфическое, так что мне, честно говоря, трудно что-то сказать, не заглянув в исторические источники.

— Ты прав. Между династиями Хань и Сун — более семисот лет разницы. Эти фрески не могут относиться к эпохе Хань, но каменный саркофаг, который вы сфотографировали, действительно ханьский. А значит, фрески и саркофаг, скорее всего, из двух разных гробниц. Ты анализируешь их вместе, и в этом твоя ошибка, — сказал Второй дядя. — Место, где вы побывали, — это, должно быть, тайник твоего Третьего дяди, где он складировал погребальные артефакты. Он свозил туда всё, что наворовал в других местах.

— То есть?

— Пока это лишь догадка. Твой Третий дядя проявлял живой интерес к слушанию грома. Он собрал в одном месте всё, что с этим связано. Ты пока никому об этом не говори, будем знать только мы с тобой. — Он посмотрел на меня. — Сначала отправимся в Государство Наньхай. Оно находилось в Упине, далеко от моря. «Один удар грома девять тайфунов усмирит» — в народе говорят, что там, где гремит гром, тайфун на берег не выйдет. Нам нужно будет разузнать всё о прибрежных тайфунах и грозах в тех краях. Гробницу царя Южного моря обычными способами не найти. Я позвал из Пекина одного мастера на помощь.

Я опешил.

— Мастера?

Второй дядя кивнул:

— Он действительно умеет искать гробницы, слушая гром. Завтра приедет.