Я понял, что это была та самая статуя Лэйгуна, которую я видел раньше. Когда я проходил мимо, она бесшумно взобралась мне на спину.

Я вцепился в тварь на спине, пытаясь её содрать, но руки у неё были твёрдыми, как стальная арматура. В кромешной тьме пол снова ушёл из-под ног. Меня отбросило на пару-тройку метров, швырнуло о стену коридора, и тут же весь пол обрушился. Я отчаянно замахал руками, но так ни за что и не уцепился и рухнул на ярус ниже. Падать пришлось с приличной высоты. Я приземлился на бок, угодив прямо в вязкий ил. Осколки камней посыпались на голову и лицо. Поднявшись, я обнаружил, что дно гробницы по самые бёдра затянуто илом.

Кое-как встав на ноги, я выплюнул набившуюся в рот грязь и заорал Толстяку:

— Толстяк, у тебя, чёрт возьми, на спине!

В тот же миг меня окружил невообразимый гвалт. Я ничего не видел, но казалось, будто очутился посреди огромного рынка. Я потянулся к ушам и тут же понял, что тварь на моей спине тоже зажимает мне уши. Было неясно, доносились ли эти звуки отсюда, или их издавало существо за моей спиной.

У меня все волосы встали дыбом. Я выхватил Дабай Гоутуй и наотмашь рубанул себе за спину. Во все стороны посыпались искры.

Толстяк никак не отреагировал — возможно, он потерял сознание при падении. В панике я сделал шаг и оступился. Внезапно я понял, что дно под слоем ила неровное — там, похоже, была глубокая яма. Нога ушла в пустоту, и я тут же начал погружаться в трясину.

Сопротивляться было бесполезно — ил будто обладал всасывающей силой и неумолимо тянул меня вниз. Я барахтался, пока ноги не нащупали твёрдое дно. К тому моменту на поверхности остались только моя грудь и голова. Ощупав спину, я обнаружил, что тварь исчезла.

Почти в то же мгновение окружавший меня шум стих. Звуки словно в одночасье отступили в дальние глубины гробницы, снова став далёкими и потусторонними.

Я с облегчением выдохнул. Не знаю, как это работало, но, похоже, Лэйгун, зажимая мне уши, мог напрямую транслировать в них звуки из недр гробницы. Я позвал Толстяка — ответа не последовало, но мой крик отозвался эхом. Это место было огромным, совсем не похоже на тот узкий коридор, из которого я упал.

Глубоко вздохнув, я заставил себя успокоиться и вытащил из ила холодный огонь. Я больше не мог слушать Толстяка — и чиркнул запалом.

Ярко-оранжевый свет мгновенно озарил всё вокруг. Я тут же понял, что это уже не просто коридор, а огромное помещение — такое широкое, что в ряд могли бы проехать восемь грузовиков «Цзефан». Это был главный священный путь, по которому доставляли каменные блоки и заносили основной гроб.

Весь священный путь был погребён под слоем ила, превратившись в сплошную топь. Всё, что здесь находилось, скрывала грязь, и над поверхностью торчал лишь ряд голов, похожих на головы изваяний.

Я не мог толком разглядеть, что это. Ряды изваяний, похожих на терракотовых воинов, — над грязью виднелись лишь их головы, и я находился прямо среди них. Где Толстяк, было неизвестно. Над головой зияла дыра в потолке. Может, он и не упал сюда?

Я не мог сдвинуться с места, было трудно даже поднять ногу. Первым делом нужно было как-то выбраться из этой трясины. Я огляделся в поисках опоры и заметил рядом голову одного из изваяний. Изо всех сил дотянувшись, я ухватился за неё и подтянулся вперёд.

Вытащив себя, я распластался на поверхности ила, но тут же снова начал медленно тонуть. Прежде чем грязь поглотила меня полностью, я успел зажать ногами под илом тело того самого изваяния.

Ощупав его ногами, я понял — что-то не так. Под слоем ила оказалось не человеческое изваяние, а странная статуя Лэйгуна, которая что-то обнимала. Я воткнул холодный огонь в грязь и засунул руку вглубь. На ощупь я определил, что статуя Лэйгуна держит в руках, по-видимому, изувеченный труп.

Это была погребальная яма, а не священный путь.

Я вытащил руку из грязи и увидел под ногтями волосы. Защищённые илом, они ещё не успели сгнить.

Я как раз размышлял, почему Толстяк не хотел, чтобы я зажигал свет, когда мой взгляд упал на стены погребальной ямы. Они были сплошь покрыты фресками с изображениями глаз. Куда ни глянь, казалось, все они смотрят прямо на меня.

Сбоку донёсся стук Молчуна, на этот раз гораздо ближе, чем раньше. Толстяк по-прежнему не отзывался.