Я сделал глубокий вдох. Нос заполнил густой запах моря и сырости, в горле запершило. Стук Толстяка был частым и тревожным. Подавив подступающую панику, я медленно закрыл крышку зажигалки.

Проход снова погрузился во тьму. Я потёр плечи, сгоняя озноб, и тут же до меня донёсся — сперва негромко, но становясь всё отчётливее — шум из глубины коридора, похожий на гомон оживлённого рынка. Казалось, будто ко мне движется огромная толпа.

Шум становился всё громче. Говорили, кажется, на местном диалекте — я не мог разобрать ни слова. Слышались споры, выкрики торговцев и громкий смех.

По коже у меня побежали мурашки — то ли от холода, то ли от страха. Сквозь этот гвалт вновь пробился стук Толстяка: — Иди на шум, но свет не зажигай.

Нас разделяла толща породы в три-четыре этажа. Раз он тоже слышал этот шум, значит, наши ходы где-то соединялись.

Пока он стучал, из другого, ещё более глубокого места донёсся ответный стук. Ритм был беспорядочным, но спокойным — так мог стучать только Молчун.

Я прислушался. Перестук повторился. Да, это точно был Молчун. Я вместе с Толстяком отстучал ответ и стал ждать, надеясь услышать и четвёртого, но в ответ раздавались лишь два знакомых ритма.

Я отстучал Толстяку: — Что с Лю Сангом?

Толстяк ответил: — Не знаю. Давай сначала встретимся.

Я мысленно вздохнул. Оставалось надеяться, что Лю Сангу повезёт. Затем я простучал: — Почему нельзя включать свет?

Мысль о том, что они оба живы, немного успокоила меня. Я снова сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, но холод пробирал всё сильнее.

Толстяк ответил не сразу — видимо, подбирал код для сложного сообщения. Его стук был сбивчивым, но я разобрал основной смысл: — На стенах прохода что-то есть. Оно нас увидит.

На стенах? Я нахмурился. Стены были сплошь покрыты морскими тараканами, я не заметил ничего другого. «Увидит нас»… неужели под слоем тараканов скрывалось что-то ещё? От этой мысли я отступил от стены, внезапно ощутив, будто в темноте меня окружает нечто живое.

Толстяк продолжил: — У меня восемнадцать шашек динамита. Если не сможем встретиться, я взорву проход к тебе. Продолжай стучать, чтобы мы знали, где находимся.

Что ж, похоже, другого выхода нет, — подумал я. Я встал и отстучал Толстяку: — Статуя Лэйгуна опасна, не трогай её. — После чего двинулся вперёд.

Толстяк помедлил с ответом. — Ты серьёзно? А я её уже упаковал. Она же позолоченная.

Я мысленно выругался — старый хрыч с годами совсем перестал бояться смерти. Стараясь не шуметь, я двинулся вперёд по тёмному коридору. Каждые десять-пятнадцать шагов я останавливался и перестукивался с Толстяком, сообщая о своём местоположении. Молчун время от времени присоединялся к нашему «разговору». Вскоре я заметил, что продвигаюсь намного быстрее Толстяка. Кажется, он и вправду тащил на себе эту статую Лэйгуна. Я лишь удручённо потёр лоб.

Чем глубже я заходил, тем отчётливее становился рыночный гвалт. Стук Толстяка тоже приближался. Вскоре я понял, что из-за гулкого эха шум доносится со всех сторон, и я больше не могу определить его источник. Когда же гомон стал таким громким, будто доносился из-за моей спины, я испугался и остановился.

Толстяк тоже замер. Я отстучал ему: — Шум прямо вокруг меня. Дальше не пойду, пока не пойму, что это.

На этот раз Толстяк не ответил. Я медленно повторил своё сообщение. Только тогда он начал неторопливо выстукивать ответ. Он стучал медленно, по одному знаку, и на передачу всего сообщения ушло не меньше трёх минут.

— Я среди них, — вот что он передал.

Наш код позволял передавать лишь ограниченный набор понятий, так что обсуждать по нему фондовый рынок или бродвейские мюзиклы мы не могли. Но большинство ситуаций, с которыми можно столкнуться в гробнице, мы предусмотрели. Слово «они» мы специально заготовили для обозначения чего-то нечеловеческого, чего-то, что Толстяк не мог описать.

У меня по спине пробежал холодный пот. Я распластался на полу. Морских тараканов здесь, кажется, было поменьше. Прижав ухо к каменным плитам, я прислушался к тому, что творилось внизу.

Прямо подо мной раздавался отчётливый шум рынка. Я очень-очень осторожно отстучал: — Что это такое?

Толстяк медленно ответил: — По-ня-ти-я не и-ме-ю. Но сей-час я ус-тро-ю им та-кой фей-ер-верк, что их род-на-я мать не уз-на-ет.

Я на мгновение замер, а потом услышал, как Толстяк отстучал «3». Сердце ухнуло вниз. Затем он выстучал «2». Я тут же понял, что происходит, вскочил на ноги и, прижавшись к стене, бросился бежать назад. В ту же секунду раздался оглушительный взрыв. Пол подо мной провалился, и я вместе с обломками камня полетел вниз. Голова с размаху ударилась обо что-то острое. Я попытался тут же вскочить, но мир поплыл перед глазами. Меня качнуло несколько раз, нос и рот наполнились вкусом крови.

Я провёл рукой по лицу — кровь из раны на голове стекала по вискам и переносице. В ушах стоял оглушительный гул, я ничего не слышал.

И в этот момент, в паре метров от меня, рванула вторая шашка. Вспышка была ослепительной. На какой-то миг она выхватила из тьмы картину происходящего. Стены гробницы оказались сплошь уставлены маленькими глиняными фигурками. Каждая была мне по колено. Все вместе они изображали оживлённый приморский рынок. Далеко впереди я увидел Толстяка. В короткой вспышке света я разглядел, что у него на шее сидит «нечто» — та самая статуя Лэйгуна.

Статуя полностью изменилась, она казалась живой. Притаившись у него за спиной, она закрывала ладонями его уши.

Я замер, а потом судорожно ощупал свою шею и спину. Пальцы наткнулись на грубую кожу. Что-то сидело и на моей спине.