Пламя зажигалки выхватило из темноты посреди прохода странную статую. Тусклый свет не позволял разглядеть её целиком, но я почти сразу понял — это изваяние Лэйгуна.

Краска с изваяния почти полностью облупилась, оставив лишь редкие цветные пятна. Поверхность была грубой, керамической. Лэйгун застыл с высоко поднятой левой рукой и правой, упертой в поясницу. Лицо его было разбито. Я понял, что это статуя бога грома, в основном по двум барабанам у него на поясе.

Статуя выглядела иссохшей, словно её обжигали слой за слоем, отчего внешняя керамическая оболочка растрескалась и осыпалась, придавая ей сходство с мумией. Но необычной она мне показалась по другой причине: статуя была идеально чистой. Словно обладая какой-то магической силой, она отталкивала от себя морских тараканов — на ней не было ни одного.

Стены же гробницы, напротив, сплошь кишели этими тварями. Они копошились плотной массой и то и дело падали на меня. По мере того как ко мне возвращалась чувствительность, я начал ощущать, как их лапки болезненно впиваются в кожу. Да я, по сути, уже весь был ими усыпан.

Я без остановки отряхивался, не решаясь прикоснуться к статуе. Из тьмы за её спиной доносился непрерывный, жуткий шум.

Только что Молчун был прямо подо мной. Прорыв селя сквозь каменную стену не был случайностью. Судя по моим ощущениям, здешние барельефы были сделаны из обожженной глины и просто прикреплены к скальной породе. Если Толстяк и Молчун не захлебнулись, то могли запросто проломить их, ударив любой твердой частью тела. А если за барельефами в их секторе, как и в моем, скрывался проход, то они должны были находиться где-то совсем рядом, у меня под ногами.

В такой переделке им не умереть. Я удивился, поймав себя на запоздалом страхе, но тут же решил, что подобные внезапные приступы ужаса свойственны лишь людям с моим складом характера.

Меня невольно охватило беспокойство за Лю Санга. Он был в очень невыгодном положении, а нам было не до него. Если его погребло под слоем ила, сейчас, должно быть, истекали последние минуты его жизни.

Я положил зажигалку на пол и постучал по нему обухом своего Дабай Гоутуя.

Акустика здесь была превосходной — звук чистым эхом разнёсся по всему проходу. Я не стал пользоваться свистком, потому что его звук слишком резкий. Кто знает, что таится в глубине гробницы, а лишний шум мог навлечь беду.

Вскоре откуда-то снизу донёсся ответный стук металла о камень.

У нас с Толстяком был свой особый код для перестукивания. Не азбука Морзе — Толстяк совсем не знал английского. Я прислушался и убедился, что это ответ от него, — ритм стука был мне хорошо знаком.

Я вслушался внимательнее, пытаясь разобрать, что он передаёт, и озадаченно нахмурился.

Сообщение Толстяка было странным. Он выстукивал:

— Гаси свет.

— Погасить свет? Но тогда я же ничего не увижу! — подумал я. — Зачем?