Я крепко зажмурился. Света было слишком мало, я толком ничего не видел, но был абсолютно уверен — только что в дверной щели никаких ногтей не было.

Эти два ногтя были очень странными. Ногти у мертвецов продолжают расти ещё долгое время после смерти, поэтому у многих древних трупов они скручиваются. Однако, если ноготь растёт и дальше, достигнув определённой длины, его кончик выпрямляется и заостряется. Многие торгуют такими ногтями, делая из них подвески под названием «Небесная кость». Их запасы крайне малы, поэтому цена высока, но ажиотажа вокруг них нет. Мне посчастливилось однажды видеть такой ноготь целиком — если бы труп стоял, он волочился бы по земле.

Владелец этих ногтей, несомненно, обладал такими же, длиной ниже колен. Они бесшумно просунулись сквозь щель. Неужели за дверью цзунцзы?

Я хотел было заговорить, но Молчун мёртвой хваткой зажал мне рот, не давая издать ни звука. «Что за крайности, сколько можно», — подумал я. Дверь толстенная, даже если за ней цзунцзы, мы в относительной безопасности. И тут я увидел, как из щели медленно высунулись ещё два ногтя.

Они двигались очень медленно, но я отчётливо видел, как они дюйм за дюймом проникают внутрь. В темноте из дверной щели один за другим полезли и другие ногти — жуткие, старые, покрытые пятнами.

— Их там не один? — беззвучно спросил Толстяк. Молчун кивнул. Мы медленно попятились, и тут из щели полезло ещё больше ногтей. Один, два, три... Они прорастали не только из центральной щели, но и из зазоров у дверных петель.

Толстяк выхватил мой Дабай Гоутуй и беззвучно произнёс: — Какой маникюр! Сейчас я им его подправлю — к чертям всё отрублю.

Молчун покачал головой. Много ли так отрубишь? Если ногти ниже колен, то отсечь пару дюймов — толку ноль. Мы втроём продолжили отступать, пока дверь не скрылась из вида. Лишь тогда Молчун тихо произнёс: — Эту дверь не открыть.

— У меня осталось несколько трубок. Может, взорвём дверь? Заодно и тварей за ней разнесём, — предложил Толстяк.

Молчун отпустил меня. Теперь я прекрасно понимал, зачем он зажимал мне рот, и сказал Толстяку: — Мы не знаем, сколько их там. Проходов здесь всего ничего, пространства для манёвра нет. Нам не одолеть превосходящего числом противника в такой тесноте.

Наверняка это мы болтали у входа, и наш запах проник в усыпальницу, приманив цзунцзы к двери. Кто бы мог подумать, что их там столько. Неизвестно, что произошло в этой гробнице. Мы вошли сюда без тяжёлого снаряжения. Всё, что у нас было, мы взяли лишь потому, что на этом настоял Толстяк — я и тащить-то не хотел, считая лишним грузом, но теперь был ему благодарен. Однако среди всего этого не было самого важного — копыт чёрного осла. По словам Толстяка, вскрывать гробницы с У Се, не имея при себе трёх оберегов от зла, — чистое самоубийство.

И сейчас у нас как раз и не было этого набора.

Мы наскоро всё обсудили и сошлись на том, что хоть Гробница Короля Южного моря и невелика, над её проектом работал какой-то мастер. А если и не мастер, то уж точно человек, прекрасно разбирающийся в тёмных искусствах Миньюэ. Я никогда раньше не сталкивался с такими глазами на фресках, да и с подобной ситуацией в гробнице — тоже. Нашего снаряжения было явно недостаточно. Нужно было как следует передохнуть и всё обдумать заново.

Мы вернулись к тому месту, где мы с Толстяком устроили взрывы. Проходы были пробиты и вверх, и вниз. Толстяк зажёг несколько трутов и бросил их в погребальную яму, чтобы разглядеть, что там внизу. От увиденного мы застыли на месте.

Весь ил на дне ушёл в дренажный слой. И теперь в погребальной яме с колесницами, между обломками статуэток Лэйгуна, тоже выросли ногти, тянувшиеся вверх. Они были длиной фута в два. Казалось, будто статуэтки Лэйгуна пустили ростки, словно какие-то растения.

Внезапно меня охватило чувство, будто эта древняя гробница оживает.

— Два пути, — сказал Толстяк. — Либо спускаемся и идём по дренажному слою, надеясь, что он ведёт к подземной реке, а не в глухой колодец. Либо поднимаемся наверх и идём по заброшенному коридору. Может, найдём другой выход.

Я прищурился, прокручивая в голове все события с самого начала. Затем достал телефон и включил поиск по Bluetooth.

Лю Санг находился под нами. Он тоже проник в гробницу и был жив. Должно быть, он был на несколько уровней ниже, скорее всего, в дренажном слое. Если он в безопасности, нам стоит с ним объединиться. Мне нужны его уши.

Поиск увенчался успехом: появилось имя устройства Лю Санга. Сигнал был очень слабым.

Имя устройства гласило: «Везде люди, везде люди, везде люди».