Толстяк обратился к нам: — В легенде о Немом императоре говорится, что некий мудрец, обучая его колдовству, предупредил: «Не открывай глаз», ибо ослушавшийся умрёт. В этом мы уже убедились, глядя на фрески. Похоже, легенда и правда связана с этим местом. Должно быть, к строительству гробницы приложил руку какой-то мастер, а значит, и слухи о Немом императоре возникли не на пустом месте. В легенде также упоминается колдовство, превращающее бумажных людей в солдат, — этого нам стоит опасаться.

Однако, согласно преданию, все эти бумажные воины и кони слепы, поэтому им не совладать с настоящими солдатами.

Я возразил: — Если тут и были бумажные люди, они бы давно истлели. Даже если их не сожгли, за столько лет бумага, самый недолговечный материал, превратилась бы в труху. Снаружи, в коридоре, стоят глиняные фигуры, значит, внутри должны быть из золотого наньму.

— Да чтоб тебя! — вспылил Толстяк. — А ты не подумал, что «глаза» из легенды — это глаза на фресках? Может, и бумага эта тоже нарисованная, или тут какой-то другой подвох. У тебя что, климакс начался? Ты совсем перестал нас слушать.

Я задумался и понял, что Толстяк прав. В последнее время я и впрямь никого не слушал. Не знаю, что за перемены происходили в моей душе.

Помещение за этой дверью наверняка доверху заполнено грязью. А раз в ней виднеются человеческие волосы, значит, к двери с той стороны, скорее всего, привалились трупы.

Финансовые возможности Короля Южного моря были ограничены, поэтому его гробница получилась какой-то... неуклюжей. Судя по расположению погребальной ямы и её содержимому, за этой дверью нас ждёт предкамера длиной не более шести-семи метров. По бокам от неё должны быть боковые комнаты, а в конце коридора — запечатывающий камень, за которым и скрывается главная усыпальница. Вокруг главной усыпальницы, вероятно, есть ещё две боковые и одна задняя камеры. Гробница оказалась гораздо меньше, чем я предполагал. И хотя это был регион, где смешались культуры, шаманские погребальные ритуалы Миньюэ по-прежнему главенствовали. Человеческие жертвоприношения и поклонение всевозможным злым божествам были здесь в порядке вещей.

У меня было две догадки. Первая: гробницу затопило грязью, скорее всего, из-за того, что Третий дядя, вытаскивая каменный саркофаг, что-то повредил. Если в усыпальнице было много погребённых тел, то хлынувшая грязь могла прибить их прямо к двери. А значит, там не один труп, а целая груда.

Но дверь всё ещё запечатана, а это значит, что Третий дядя проник сюда другим путём. Хоть мы и не говорили об этом вслух, но мы оказались в ловушке: со всех сторон — скальная порода, а над ней — слой грязи толщиной в несколько этажей. Путь, которым спустился Третий дядя, мог стать нашим спасением.

Третий дядя всегда предпочитал бурить проход прямо в заднюю камеру, где обычно хранили самые крупные и ценные предметы. Был долгий период, когда большие погребальные артефакты, имевшие высокую коллекционную ценность, стоили баснословных денег, недостижимых для мелких вещей. Я помню, лет пятнадцать подряд в обычных гробницах — не императорских и не знатных кланов — вещи из задней камеры, особенно бронзовые сосуды с надписями, ценились выше, чем сокровища из главного саркофага.

Конечно, это общая тенденция, и была на то веская причина: старые расхитители гробниц грабили только главный саркофаг, поэтому он обычно был сильно повреждён. Кроме того, если это была хорошо сохранившаяся большая гробница вроде «Хуан чан ти цоу», то даже один вынесенный из неё предмет считался тягчайшим преступлением. За куплю-продажу таких вещей брали всех подряд — сколько людей было в цепочке, столько и арестовывали. Помню, в Сычуани тогда целую улицу повязали. Каждому дали больше двух лет, хотя они были всего лишь посредниками.

Тут меня осенило. Я вспомнил о погребальной яме: она ведь была запечатана. Откуда же в ней взялась грязь?

Может, грабительский лаз вёл из задней камеры прямо в погребальную яму, и через него грязь из главной усыпальницы попала внутрь?

В таком случае Третий дядя точно повредил внешнюю стену главной усыпальницы, из-за чего её и затопило. Не представляю, как ему это удалось.

Толстяк тем временем продолжал чертить на земле. Я увидел, что он нарисовал разрез. — Мы спустились с отмели. Когда строили гробницу, здесь была не отмель, а скалистые горы. Между горами наверняка протекала подземная река, соединявшая их с материком и впадавшая здесь в море. Сейчас уровень воды поднялся, и море хлынуло вглубь, заполнив реку солёной водой и илом. Чтобы пробиться оттуда к гробнице Короля Южного моря, нужно...

— Пробурить Г-образный колодец, — сказал я. Это колоссальный труд: сначала бурится горизонтальный ствол над уровнем подземной реки, а затем — вертикальный, вниз. Это бы объяснило, почему гробницу не затопило полностью. Такой колодец наверняка вырыли довольно высоко. Во время прилива вода, должно быть, едва достигала его устья, и внутрь попадало немного ила. К тому же, дренажная система гробницы, похоже, была очень сложной, поэтому здесь до сих пор относительно сухо.

Я потёр затылок. Когда мы втроём бродили по горам Фуцзяни, мне в голову пришла одна интересная мысль. Мне смутно чудилось, что под холмами всего региона Миньнань скрыта огромная сеть подземных вод. Если здесь действительно есть подземная река, то, возможно, моя догадка верна? И что же тогда находится в центре этой сети?

— О чём задумался? — спросил Толстяк, видя, что я ушёл в себя. Я уже собирался ответить, как вдруг Молчун резко зажал мне рот рукой и оттащил в сторону. Придя в себя, я посмотрел на то место, где только что стоял. В щели двери, с той стороны, показалось что-то острое, едва не вонзившееся мне в задницу. Я решил, что это снова щуп, но, приглядевшись, понял — это были два длинных и острых ногтя.