Выслушав Толстяка, я понял его логику. Она была проста.

Когда мы вошли, то увидели на отвесной стене подземного ущелья огромный ажурный барельеф с изображением павильонов и дворцов. Искусные мастера, используя естественные очертания скалы, вырезали в ней множество драконьих теремов и величественных залов в натуральную величину, а среди них скрыли врата гробницы. Хотя многие гробницы царей поражают своими размерами, дорогими материалами и строгим следованием канонам фэншуй, та часть гробницы царя Южного моря, что изображала небесные чертоги, была самой искусной из всех, что мне доводилось видеть.

Это говорило о том, что даже после падения государства Наньхай его уцелевшие жители сохраняли немалую силу. Вероятно, это было связано с тем, что значительная часть их страны находилась под землей.

Подземные реки — это не та система пещер, что мы обычно себе представляем. Водная сеть простирается во все стороны, но на поверхность выходит лишь малая её часть. Места соединения подземных и наземных рек зачастую представляют собой нагромождения песка и мелких пещер: вода проходит, а человек — нет.

Русла подземных рек тоже не похожи на обычные — не всегда они широкие, со спокойным и ровным течением. В некоторых местах вода почти неподвижна, в других — несётся бурным потоком, образуя целые каскады из десятка водопадов. Одни участки полностью скрыты под водой, на других река течёт под слоем песка.

Ущелье, по которому мы спустились, было замкнуто сверху и являлось частью подземного каньона в прибрежных скалах. Скорее всего, раньше здесь находился выход подземной реки в море. Государство Наньхай занимало эту водную систему долгие годы, так что подземную реку, ведущую в этот район, они наверняка давно расчистили и обустроили. По ней они и доставляли из-под земли камень для строительства гробницы.

Чтобы найти гробницу царя Южного моря, двигаясь по этой реке — эту водную артерию я пока условно назову Рекой Императорской гробницы, — Третьему дяде и его людям пришлось бы сперва проникнуть вглубь подземной водной системы государства Наньхай и отыскать нужную среди тысяч других рек.

Если у них не было дополнительных сведений или подсказок, то найти её простым поиском было бы невозможно.

Так были ли у Третьего дяди такие сведения? Пока мы этого не знаем, но можем попытаться сделать выводы, проанализировав его действия.

В поступках Третьего дяди было много труднообъяснимых моментов.

Первое: он не вошёл в главную усыпальницу через врата. Он взорвал проход снизу, через дренажную систему под саркофагом, и сразу же забрал его. С какой стороны ни посмотри, это было крайне невыгодно. Это требовало куда больше сил и времени, да и риск провала был выше. Хотя так он и миновал некоторые ловушки в переднем коридоре, в главной усыпальнице, сплошь покрытой фресками, было гораздо теснее, так что они всё равно подвергались огромной опасности. Особой выгоды в этом не было.

Второе: Третий дядя не оставил в древней гробнице никаких следов, однако на корабле бессмертных, что висел над саркофагом, он оставил Одеяние Возвращения.

Одеяние Возвращения, также известное как Одеяние Повторного возвращения или, в погребальных ритуалах, — Не-одеяние. После династии Хань этот обычай упростился до поминального знамени. Во многих сериалах можно увидеть, как люди несут такие знамёна впереди похоронной процессии. По древнему обычаю, эти знамёна должны были изготавливаться из одежды покойного. Причина в том, что когда человек умирает, его душа покидает тело и больше не видит его, а видит лишь ту одежду, что он носил. Поэтому существует поверье, что нужно взобраться на крышу дома и вывесить одежду, чтобы указать душе путь. Затем эту одежду возвращают в гроб и кладут на тело. Это считалось ритуалом призыва души и возвращения духа.

Этот гидрокостюм и был таким Одеянием Возвращения. То, что его поместили на корабль бессмертных, — особый случай. Толстяк сказал, что этому гидрокостюму наверняка ежедневно воскуривали благовония. Его владелец пришёл сюда при жизни и оставил здесь свою одежду, чтобы быть уверенным, что его душа сможет вернуться сюда после смерти.

Толстяк указал на похожие на ожоги следы на гидрокостюме и пояснил, что они были нанесены благовонным пеплом, но теперь их уже не разобрать.

— Если тот мастер былых времён умер, то теперь его душа заключена в этой одежде. Надень её, позволь мастеру вселиться в тебя, и ты сможешь вывести нас отсюда.

— А если мастер не захочет уходить? — спросил я Толстяка. — К тому же, это дремучее суеверие. Да и с какой стати? Мастер же не благодетель какой-нибудь, чтобы его душа вернулась в гробницу, которую он сам же и обчистил? Специально чтобы нам дорогу показать?

— Если наденешь и он в тебя вселится, я помогу тебе его расспросить, — ответил Толстяк. — А не наденешь — я продолжу лекцию. Но учти, другого выхода у нас нет. Выбраться из этой гробницы-ловушки мы сможем, только положившись на этого мастера.