Композиция тех фресок была необычной. Я прикинул, что они, должно быть, располагались на потолке Гробницы царя Южного моря. Раньше я совсем не обращал на них внимания. На фресках было изображено несколько небесных рек, по которым сновали корабли. Над речными протоками то и дело виднелись драконьи башни и драгоценные чертоги, а также пристани и грузовые склады. Я прикрыл рот рукой. Тогда я был настолько потрясен появлением Третьего дяди, что совершенно не заметил ничего странного в стенах — и это была огромная ошибка.

Заметь я это тогда, не пришлось бы ехать к родовой гробнице Ян Дагуана. Я бы мог отправиться прямиком в Гробницу царя Южного моря, и не пришлось бы ни взрывать грязь, ни уступать Второму дяде, который меня опередил, из-за чего я и оказался в таком пассивном положении.

Впрочем, поразмыслив, я решил, что это, возможно, и к лучшему. «Всё взаимосвязано», — успокаивал я себя. Второй дядя, вероятно, понял, в каком я подавленном состоянии, когда я не заметил ничего необычного в стенах проходной. После этого я принял в его присутствии как минимум десяток неверных решений.

Я читал дальше. Второй дядя и его люди на побережье у городка Люшуй, что на острове Пинтань, неподалеку от колодца Сяньжэнь, обнаружили вход в морскую пещеру, скрытый под водой. Эта пещера оказалась отдушиной подземной реки, по которой они и продвигались вглубь, пока не вошли в систему подземных вод.

Я зажал в зубах электронную сигарету. Судя по записям, Лю Санга тогда еще не было в отряде. Похоже, его появление было связано со следующим шагом Второго дяди. А с нами в Гробницу царя Южного моря он спустился, видимо, исключительно ради того, чтобы быть поближе к своему кумиру.

Еще до спуска в Гробницу царя Южного моря, находясь в той проходной, Второй дядя уже понял, что с краской на фресках что-то не так.

Далее следовал подробный анализ фресок главной усыпальницы от Второго дяди. Его «домашняя работа» была выполнена куда скрупулезнее моей. Увидев густо исписанные пометками края фотографий, я почувствовал легкое беспокойство. Обстановка вокруг была не той привычной лавкой, к которой я привык за столько лет, и я с удивлением понял, что не могу сосредоточиться на чтении. Из моей маленькой комнаты в самую душу проникал незнакомый, леденящий холод.

Я забрался на кровать и, как в детстве, когда читал романы, свернулся калачиком в углу между кроватью и стеной. Подложив под спину подушку, я продолжил чтение.

Передо мной была фреска, изображавшая, как Король Южного моря Чжи строит свою гробницу. Среди множества фигур — а на этой фреске людьми было заполнено даже небо — Второй дядя обвел одну, весьма странную. Эта фигура отличалась от всех остальных, даже от небожителей на кораблях бессмертных. У этого человека был снят скальп, а в обнаженном черепе виднелись просверленные отверстия.

Одет он был не в роскошные одеяния, а в простую одежду, и руководил рабочими на стройке. В небе над ним небожители били в барабаны, сгущались темные тучи. Очевидно, к тому времени Король Южного моря Чжи уже сдирал кожу с голов своих сановников или рабов и обрабатывал их черепа, чтобы те могли яснее слышать раскаты грома. Похоже, тогда Король Южного моря уже был одержим.

— Эта Гробница царя Южного моря была построена под аккомпанемент грома, — пробормотал я, глядя на пасмурное небо за окном. — Если в громе и впрямь сокрыта столь точная информация, неужели корабли бессмертных действительно передают с небес какие-то тайны?

Конечно, это невозможно. Но тут меня осенило: Третий дядя и его спутники получили свою подсказку именно в Гробнице царя Южного моря, и после этого они повсюду гонялись за громом. Работать мне всё равно в последнее время не хочется, так может, и мне поохотиться за грозовым фронтом? Вдруг удастся сделать какое-нибудь особенное открытие.

Охота за грозовым фронтом, в конце концов, не представляет особой опасности — если только в тебя не ударит молния. К тому же, это совсем не затратно, я справлюсь и один.

Тут я вспомнил про Лю Санга. Помимо того, что он слушал гром для поиска древних подземных гробниц, у него была еще одна поразительная способность — он умел преследовать грозовые облака. Может, и Второй дядя, как и я, решил, что следующим делом должна стать погоня за грозой?

Я тут же проверил прогноз погоды. В Ханчжоу в ближайшее время гроз не предвиделось. Решив пока отложить эту мысль, я стал читать дальше. На следующей фотографии Второй дядя сделал множество крупных планов фрески. Я всмотрелся и понял, что дело было не в деталях самого изображения. На этих снимках виднелось множество карандашных штрихов — следов, оставленных при неосторожном копировании на просвет.

Примечание Второго дяди: «В те годы скопировали только эту фреску».