Пусто. Ремень по-прежнему неподвижно лежал на том же месте. Ли Цу недоумевал. Неужели эта тварь уже ушла? Он медленно, шаг за шагом, двинулся к дюне, но стоило ему сделать первое движение, как он почувствовал неладное.

Сложно было описать это чувство. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его природу: у него за спиной будто что-то стояло.

Шея его задеревенела. Он медленно опустил голову и осторожно скосил глаза назад. И действительно, за его собственной тенью виднелась другая, огромная. Что-то неподвижно стояло прямо у него за спиной.

Ли Цу судорожно втянул воздух. В его воображении пронеслись бесчисленные образы того, что могло стоять сзади. — Твою ж мать, мне конец, — подумал он. — Эта тварь прямо за мной.

То, что было сзади, не издавало ни звука, даже дыхания не было слышно, и от этого становилось невыносимо страшно. В тот же миг, осознав весь ужас своего положения, Ли Цу бросился бежать. Пробежав несколько шагов, он оглянулся и увидел лишь длинную тёмную тень, которая мгновенно скрылась в песке. Все произошло так быстро, что он ничего не успел разглядеть. Затем он увидел, как под песком что-то зашевелилось, стремительно уносясь вдаль.

От этого зрелища он чуть не обмочился. Лишь когда песчаная рябь исчезла за гребнем дюны, он кое-как поднялся на ноги и со всех ног бросился к хайцзы. Добежав до воды, он забрался в кузов одного из грузовиков и, забившись в угол, долго дрожал.

Он не знал, что именно увидел, но был уверен — это нечто не от мира сего, нечто, с чем ему не справиться. Теперь двое его похитителей, должно быть, мертвы, и он остался совсем один. Вряд ли в мире бывает положение хуже.

Все те приключения и экспедиции, о которых раньше грезил Ли Цу, всё то волнующее чувство отрыва от обыденности — всё это в один миг испарилось без следа. Он думал о том, что в городе, как бы ни было тяжело и утомительно, всегда безопасно. А здесь смерть поджидает на каждом шагу. По сравнению с неведомым ужасом пустыни те двое негодяев теперь казались ему невероятно милыми.

Мысли в голове Ли Цу путались. Он долго сжимался в кузове, пока от усталости и пережитого потрясения его не сморил беспокойный сон. Когда он очнулся, уже наступила ночь.

Ли Цу высунул голову из кузова и огляделся. Вокруг ряда грузовиков, которые они выстроили в линию, царила мертвая тишина, словно в царстве призраков. Хайцзы всё так же спокойно расстилалось перед машинами, никуда не собираясь исчезать. В животе у него заурчало от голода. Он вспомнил, что среди собранных ими вещей, кажется, была еда. Тут же ему вспомнились слова У Се о сушеных трупах, и он подумал, что теперь даже мумии не поесть. Похоже, каждый раз, когда У Се собирается полакомиться мумией, сам Господь Бог находит способ предотвратить подобную ошибку.

Он не решался вылезти за чем-то съестным — в темноте он был ещё более беззащитен. В чёрном небе сияла полная луна, осыпая всё вокруг серебристым инеем, но света от неё было слишком мало. Он решил терпеть дальше.

Так он продержался первую половину ночи, но во второй половине ночи снова почувствовал неладное. На него навалилась какая-то странная апатия; мучительные голод и жажда отступили, сменившись сонливостью. Он подумал, не предсмертное ли это состояние — возможно, у него сильное обезвоживание. Если он сейчас потеряет сознание, то, скорее всего, уже не очнётся, поэтому он изо всех сил старался не отключаться. Но долго сопротивляться не было сил; он держался-держался и в конце концов снова медленно провалился в сон. На этот раз он проспал всего секунд семь-восемь и вдруг снова резко очнулся. Ему показалось это странным — его будто что-то вырвало из сна. Он потёр глаза, пытаясь прийти в себя и взбодриться, и тут до него донёсся странный звук, раздававшийся откуда-то издалека. Прислушавшись, он понял, что это песня.

— И монстры, и призраки, твою мать! Я что, в другой мир попал? — подумал Ли Цу. Он был слишком утомлён, в голове царила пустота. Впрочем, может, оно и к лучшему, подумалось ему. Если суждено умереть здесь, он станет мстительным духом и прикончит ту тварь.

— Откуда здесь песня? — Он затаил дыхание. — Неужели здесь ещё и привидения водятся?

Песня снова достигла слуха Ли Цу. Неужели это поют неупокоенные души У Се и Ван Мэна? Эти двое и впрямь были безумцами, и даже после смерти их поступки поражали воображение. Однако, прислушавшись повнимательнее, он понял, что голос не мужской, а женский.

Возможно, от пережитого потрясения, а может, просто потому, что он немного поспал, но Ли Цу почувствовал себя бодрее. Он не знал, сколько времени, и просто лежал пластом в кузове, стараясь дышать как можно тише, чтобы не издать ни звука. Он пытался убедить себя, что находится в безопасности, но в то же время понимал, что вокруг таится бесчисленное множество опасностей и его самообман бессмысленен.